松阳说的当然是最正常的那种喜欢。

桂一直知道，松阳的恋爱神经比较微妙，是那种会在你突然问他“你是不是爱我”时认认真真地要求你拿出爱情的定义并自己比对的人。或者也可以说，松阳对很多情感的态度都是自己比对，然后确定“啊，我现在是这种感觉”——他好像不熟悉普通人的情绪。

在私塾的时候，桂就已经注意到，松阳有时会表现得像个试图从他们身上学些东西的孩子。

但是心动该怎么学习呢……

那当然是直接来啊。

桂拉着松阳从水族馆进门时的黑暗长廊走过，光从前方涌入视线，蓝色的世界突然跳进他们眼中。水体环绕着他们，隔着一道玻璃就是游曳的海洋生物。所谓海洋馆就是这种安静的世界，声音会被大量的水体吸收，游人不多时就会显得空荡荡的。它会营造一种隐私感，好像世界上只有你们两个，而你们在注视同一只生物，感受它的生命，和它生命背后的历史。

然后就有了一个致命问题。

桂也不知道它们的历史。

他又不是白……哈塔王子，他从来没想过学这种东西啊。

桂试图从旁边的导览牌上分辨出现在游过他们面前的是什么鱼，而松阳仰起脸，望着水面上侧一只懒洋洋漂浮的海龟。它扇动着鳍状的肢体，水光随着它的动作荡漾。光落进他眼里，让他有些恍惚。

深海……

好像去过。好像曾经在那里挣扎过，反复地淹死，一点点靠近岸边……

那应当是非常痛苦的经历，但此时，松阳觉得一切都很遥远。桂在他身边，他们会保护他，所以他完全不需要害怕。即使忘记了自己挥刀的方式，他也依旧是安心的。

只要桂还在……

松阳转过头，发现桂正蹲在一个孩子身边，摊开手说着什么。

“……所以说，那个字是卢，不是户……”

孩子跟见鬼一样看着他。

“这很重要，你们这些年轻人能不能好好学汉字，都是平假名鬼看得懂啊……”

松阳蹑手蹑脚地走到桂身后，低头去看那只告示牌。

“对传统文化放尊重点啊，别什么都用舶来品……”

“小太郎，”他小声说，“这个好像是尸。”

桂：“……”

孩子发出惊天动地的大笑，在其他人目光扫过来之前跑走，留下一只脸色铁青的桂。

“松阳老师……”

“嗯嗯，我看错了，是卢。”松阳假装乖巧，“好啦，别折腾小孩——”

那个跑走的孩子边跑边往后看，以至于结结实实撞上了一名大汉，立刻被拎起来，重重摇晃着。

松阳抿了抿唇。

他现在看到这种壮汉本能地想跑，但桂冲了上去，于是他说服自己止住脚步，看着桂……

嗯，看着桂被大汉按在地上踹。

没办法，银魂日常真的有桂打赢的时候吗，除非银时作死吧。

“咳……我觉得，孩子是绝对不能数典忘祖的。”桂顶着一头包，和孩子一起被扔回来，“所以……”

“喂，大叔，你先处理一下你的包吧。”

“我不是大叔！所以说，别太惯着孩子了，老嗷——别拽别人头发！”

孩子吐了吐舌头，及时躲到松阳身后。松阳倒是完全没往桂的思路里跟，开口就是他最关心的问题。

“你家长在哪？”

孩子没有家长。

孩子是个贼。

难怪桂跟过去的时候会被按着踹，原来把他当成同伙了。

好不容易来了水族馆，结果行程立刻取消，变成他们送孩子回他们的“据点”——其实就是个流浪儿的聚集地，他们在那里分享情报，一起活动。

毫无疑问，这个地方在歌舞伎町。脏乱而混杂的街道藏匿了太多人，无论是恶贯满盈的贪官，还是食不果腹的孩子。这些孩子缩在楼梯和房檐下，时常被驱赶，从一边逃到另一边，反正哪里都不是家。

“……好了，看够了吗？有钱给我的话就给，没钱快走啦，反正警察都懒得管我们的。”

桂当然知道这种事。知道也没办法，这些孩子需要的是钱，而他恰巧也不怎么富裕。一般他会联系一些福利组织，如果能让孩子们去孤儿院当然更好，但福利组织也不是无限的，总会有些孩子依旧留在这里。

“松阳老师……”

桂以为松阳会心软。松阳怎么想都是那种会竭尽全力帮他们的人，但说实在的，也有些孩子不去孤儿院，是因为他们真的已经烂透了。

桂转过头时，对上的是一双满是厌恶的眼睛。

“……松阳老师？”

松阳往后缩了缩，躲在桂身后。他对“流浪儿”的印象基本就是“会用刀威胁他去偷东西，然后把他偷来的东西拿走，理由是‘反正你也不会饿死’。会为了取乐打他甚至杀掉他，然后在他重生时露出良心安稳的表情”。

他何止是不喜欢他们。

“我们走。”桂看他的表情就知道不对，“你也走吧，我们不管你了。”

他拉着松阳转身，没拉动。

“……真的不管吗？”

“您没有管他们的义务。”

“但是他身上有伤。伤口，会疼。”

非常、非常疼。

“您真的想插手这件事吗？老师……我见过他。他是从福利院逃出来的，因为在福利院里偷东西，被孤立了。有些人根本不会轻易改过自新，您——”

“桂，”松阳小声回答，“我现在也不太明白。我只是觉得，放着一个受伤的孩子，绝对不是正确的。我……我现在，也在害怕。我并不想接触他们，我只是想做对的事。”

这么说的时候，脑海中那些受伤的记忆又一次翻滚起来。他的手忍不住握紧，指甲抓进手心，挖着皮肤。

“有没有什么办法能救他们呢？”

桂慢慢转过身，拉住松阳的手，阻止对方自残。

“您可以帮他处理伤口。但是，更进一步的话，恐怕没有。”

“……这样啊。”

“您没必要为此自责。他的痛苦不是您的错，而且，他也不是值得花力气去拯救的人。”

“我并没有想拯救谁……”

不是拯救。

或者至少不是拯救面前的这个孩子。

他只是想做些什么，好像这样就能抹除自己曾受伤的事实，就能让自己显得更强大、更勇敢，不会再被他们一起按住杀死。

桂叹了口气。

“您要是想带他去医院，我也没什么话说。但是，”他压低声音，确保那个孩子听不到，“他在医院也会偷别人东西的。”

“我知道。”

他当然知道。就算是现在，他脑海里的人性黑暗也比桂要多。至少桂见到的是现在的人，而他直视的是一千年前更蒙昧、更穷困的人们。

桂没再多说什么。他们把一脸无所谓的孩子送到医院，付了医药费再离开。这么做好像没什么用，该偷的还是偷，他们没有改变这孩子的境遇。至少在桂看来，这是治标不治本的行动，而松阳只是看着自己的手指，用另一只手抓着桂的衣摆。

“您很不安吗？”

“小太郎……”松阳忽然低声道，“如果我说，我做过和他一模一样的事……你会怎么想？”

桂一怔。

“而且，不仅仅是偷……”

一千年前的治安和没有相差无几，十几岁的孩子在那时是危险团伙，偷窃、抢劫乃至行凶都随处可见，而他们会带着他。

“我知道，”桂却回答，“您和我说过了，您之前在幕府做脏活。怎么想都比一个孩子扒窃严重，对吧？”

“哎？啊……”松阳自己反而还没有多少当天道院首领的记忆，“这样。”

“我的看法并不会改变。靠一个或几个人不能拯救所有人，有些人在人格上是无药可救的，想让他们站起来，得靠他们自己。现在站在我面前的您是以自己的意志离开了天道院，所以，您是我的老师，而他只是个小偷。”

好像没有什么能让桂动摇。这个人的世界观已经自圆其说、坚不可摧，他的意志和目的都无比明确，清晰到让此时的松阳安心。

“就是说，即使无药可救，自己也还是能拯救自己的吗？”

桂对他笑了。

“当然。……这可是您教给我的，老师。”

桂能清楚地记得那天的一切。

那是他到私塾里的第一天。那天晚上，他绕开高杉和银时，自己偷偷去找松阳。他承认，那时候他对松阳充满了好奇，以至于溜到人家屋里，然后被银时当场抓获。

“有贼哦，松阳，有个头发看着很碍眼的贼。”

“你连我一起骂，是吧？”松阳锤了银时一记，“那么……贼先生，有什么事吗？”

当时桂脑子一突，顺嘴回答：“贼当然是来偷东西。”

“哎呀，”松阳点了点一副“呕”表情的银时，“那你是来偷这个……还是别的什么？”

“来偷师，”桂回答，“我想偷您，如何？”

银时猛地起身挡在松阳面前，满脸的警惕。

“偷我啊……”松阳倒是笑了，“那来吧。想把我偷去哪呢？”

那一天，桂拉着松阳的手到庭院，孩子的体温偏高，于是显得松阳的手微冷。他握着对方的手，试图让这人暖和起来，而松阳只是笑着看他，没有阻止他乱动。

“老师，”当时桂问他，“您怎么看待死亡呢？”

他问的是自己家人的死，松阳当然不知道这一点。

“死亡啊，”松阳的笑意像是那天的月光，淡到仿佛可以伸手挥开，“大概是安息吧。”

“可活着的人很痛苦，死者真的能心安吗？”

松阳依旧是笑着的。

“桂，”他说，“每个人和每个人都有离别。分别是早晚的事，所以不需要为此伤感。死者不会觉得送别生者值得痛苦，生者也不应因死者而悲哀。……人所在乎的另一个人得到了永远的平静，他本人并不痛苦，你又为何要为他而难过呢？”

“因为、因为……”桂觉得他说得不对，但小孩子到底说不出正确想法，“因为我还活着吧……痛苦是活人的特权嘛。”

松阳一怔。

“为什么一定要分别呢……您也不会想要离开这间村塾吧？”