六合城，官署旁的大宅内。

后院一堆篝火烧得旺，几条松木大柴劈啪作响炸起火星，一口大铁锅中正有从滁水上捉来的大鹅，炖得嘟嘟冒泡。

数九寒天，炖鹅烤酒。

真是别有一番滋味。

周奕从江都穿过扬子县，再至六合，没提前打招呼。

没想到一来，竟赶得巧了。

杜伏威捣蒜入锅，再添两条切口平整的松柴，那古板的脸上多了往日所欠缺的惬意。

“天师该提前几日告知，那时再将虚军师、李将军他们请来，凑在一起岂不热闹。”

杜伏威笑着递来陶瓷酒盏。

比不上独孤府的酒杯精致，胜在碗深口大，更增豪迈。

“却没考虑那么多，只是年关将至，想到老兄在此守城，过来拜个早年。”

周奕真诚一笑，对老杜的友好与感激是发自内心的。

手上抢先一步，把炉火边烤着的烈酒拿来，分次倒满两盏，互相示意，仰头喝个一滴不剩。

杜伏威举袖擦掉胡须上几滴酒水，他能感受到周奕的心意，稍有感叹：

“兄弟不必介怀，杜某当初就说过，只要兄弟的能力叫我佩服，那我便做苗海潮。苗海潮尚能心甘情愿，杜某又岂是心口不一之人？看如今的江淮局势，已非我当年能想象。”

周奕又要倒酒，杜伏威把酒坛从他手中拿了过来。

他一边给周奕添酒一边道：“兄弟切勿再提那些见外话。”

“好。”

两人再碰一杯，一边吃鹅一边聊起江都之事。

杜伏威知道的没周奕详细，听他一讲，不由心潮澎湃。

听到辅公祏死于乱阵，杜伏威发出一声叹息：

“老辅的脾性执拗，常怀心机，却是与我一起闯荡过来的兄弟，可惜他不听劝告，依然与魔门中人往来，最后落得这般下场。”

“我叫人葬了他的尸首，就在一处莲花池边。”

“他出自天莲宗，这倒是应景。”

老杜摇头一笑：“那日老辅从永福离开，与我恩断义绝，如今走得体面还是承了我的情，杜伏威没有对不起他。”

说承情那是一点没错。

若非考虑到杜伏威这层关系，周奕也不会叫人安排辅公祏的尸首。

老杜现在的心理很健康，李子通背刺的创伤没那么严重，也没遭遇好兄弟的二次背刺。

江淮军的底子到底是老杜给的，周奕自问不是忘恩负义之人。

见他现在过得好，也觉得心安。

两人一边喝酒一边聊天，将一锅炖鹅吃个干净。

饭后，周奕没有逗留，骑马上路。

杜伏威带着王雄诞与阚棱，将他一路送到六合城西，直到人影也看不见了。

“听说瓦岗寨的消息了吗？”

阚棱咧嘴一笑：“老爹说的是李密与翟让火拼一事对吧。”

王雄诞是个实诚人，此刻满脸嫌弃：“翟让推举李密为魏公，已有让位之心，哪晓得这人狼心狗肺，毫无容人之量，将翟让收留他的恩德抛诸脑后。”

“呸~！”

他吐两口唾沫：“这样的人再有能力，也不值得追随。”

杜伏威哈哈大笑，朝着西边人影消失的地方一指：“老爹的眼光没叫你们失望吧？”

“这是自然。”

“那李密欠债不还，失信于人。如今又无德无义，岂能与天师相提并论。”

“不错，就是不知为何天师还不举旗称帝，老爹方才该问上一问。”

王雄诞与阚棱都望向杜伏威，老杜思索道：“杨广死后，中原传出有关和氏璧的消息，‘受命于天，既寿永昌’，这八个字再贴合不过，也许是想先拿和氏璧。”

他笑着加了句：“当然，这仅是我的猜测。”

三人围绕这事，多有讨论。

夕阳西下时，周奕马不停蹄，赶到清流。

本想低调入城，没成想才到城下，就有人高喊：“大都督入城，大都督入城！”

一声传响，十多条雄壮军汉把两边厚重的城门拉到最大。

大队人马列队迎出。

排在前边的几人，都是周奕道场中的太保，他们练了霸王火罡，披着甲胄，又得了单雄信的枪法指导，或持银枪，或执马槊，看上去凶威赫赫。

整个军阵亦是如此，人人腰杆笔直。

一眼望去，要么是外炼高手，要么内炼真气。

上募营的精锐，已是超越关中来的骁果军。

这得益于好名声，主动来投的江湖人，绝大多数有武艺傍身。

上募营的规模，远超老杜起家时期。

军阵摆开，还有大批民众前来凑热闹，有些是清流本地居民，有些是后来的。

对于这位大都督，清流之民可是爱得很。

当初琅琊大贼肆掠，城中百姓一到夜晚，便紧闭门户，早早熄灯，可谓是人人自危。

现在能安居乐业，全依仗大都督之威。

故而长街两侧站了好些人，一些茶铺、客栈的掌柜出声呵斥催促，他们店中的伙计都看热闹去了。

城门之前，周奕瞧见这般动静，又看到一道迎出来的李靖、虚行之，便猜到他们知道自己要来。

六合与清流的消息互通，也不算奇怪。

“大都督~！”

周奕看了他们一眼：“进城吧。”

虚行之与李靖如今也是名动江淮的人物，二人闻声，立刻在前方引路。

众多视线从四面八方朝他们身后汇聚。

江湖人初见那年轻面孔，想到江淮一地种种传闻，内心惊叹。

一些妙龄小姐女侠，受那气度容貌影响，不觉间盯看许久，直至瞧不见人影才回过神来

“怎这样兴师动众。”

“这是清流城民发自内心的热情，主公行走江淮，民心皆是如此。”

虚行之说话时朝周奕瞧了一眼，见他只是轻轻一笑，与往常无异，这才心中安定。

杨广一死，天下间的逐鹿之人更沉不住气。

野心疯狂滋长，称王称帝者比比皆是。

自家这位，却镇定得很。

清流大营中，三人坐定，周奕漫不经意地抛出问题：“你们觉得，此时该登台举旗吗？”

虚行之没有搭话，朝李靖说道：“药师先说吧。”

李靖一抱拳，直言道：

“天师此时举旗，并不算好时候。魏郡、江都、东都、长安，这四地皆有杨广亲属争夺正统，另有楚帝、梁帝、西秦之帝，突厥人封的定杨可汗、大度毗加可汗。如此形势，就算再多一位帝皇，也不会引发多大风波。

对天师怀揣期待者比比皆是，他们在乎天师，而不在一个名头。当今乱局，正该积蓄力量，也能叫一众追随者积攒情绪，那时登高一呼，更有扫荡天下之势。”

“药师言之有理。”

虚行之接话道：“当下举旗为次，主公该直去巴蜀。”

“哦？你又收到了什么消息。”

虚行之摸出了两封信，一封打开，一封未启。

“这是弋阳的卢祖尚送来的。”

周奕一看便知，原来卢祖尚没有找到他，便将信送到这里，其中给虚行之的那封是卢祖尚所写，给他的那封来自松隐子。

拆开一看。

两封信中，都提到袁天罡。

在松隐子与诸位道门朋友的力挺下，袁天罡也回信告知当下栖止之地。

这已足够说明他的善意。

“看看吧。”

周奕把另外一份信递给了他们，李靖与虚行之看完，各露出喜色。

“巴蜀被独尊堡、川帮、巴盟这三大势力控制。这独尊堡且先不论，川帮帮主范卓与袁道长的关系可不浅。”

周奕好奇了：“说说看。”

虚行之不卖关子：

“范卓曾有一位朋友，名叫杜淹，此人听闻文帝喜欢任用隐士，得知苏威便是在隐居时被征辟。于是沽名钓誉，隐居在太白山。结果被文帝憎恶，将其流放。流放时，撞见了范卓，而后又遇上袁天罡。

杜淹请求指点，袁天罡见他诚心，便为他相面，又顺便看了范卓面相。此后，他们一人返乡为官做了承奉郎，一人避开江湖灾祸入了巴蜀，成就川帮。袁道长对范卓颇有恩情，他若开口，定能影响范卓的态度。”

原来还有这层关系。

杜淹，不就是那杜如晦的叔父？

周奕正思忖，忽见虚行之露出意味深长的笑容：“范帮主有个美丽女儿，唤作范采琪。主公何不一展风采，虏获芳心。那时人地两得，岂不美哉。”

李靖在一旁听着，并未露出异色。

虚行之早就说过这美男计。

周奕没好气地看了他一眼：“你再说说巴盟吧。”

“巴盟以羌、瑶、苗、彝四族为主，有四大首领，他们与西突厥有些交易往来。西突厥的统叶护一向不是东边那颉利可汗的对手，毕竟颉利更得武尊支持。因此，西突厥便想借助邻近势力对付颉利，最好的人选，便是关中李阀。

故而，与西突厥有些交易的巴盟，对李阀也更有好感。”

虚行之转了个话风：“不过，瑶族首领美姬丝娜是通天神姥的爱徒，巴盟几大势力，对通天神姥的灵媒之能颇为敬重，主公通晓阴阳，只需折服神姥，巴盟的态度便有可能转变。”

虚行之又把巴盟各族的情况具体说了一遍。

三大势力，还剩一个独尊堡。

他们与岭南宋阀关系甚密，但周奕知道，就算宋缺亲自给武林判官写信，那也没用。

慈航静斋的传人一到，解晖马上就能背刺。

这家伙是梵清惠的大舔狗，什么亲家关系都不好使。

“我先去九江那边找一下任少名，再去巴蜀瞧瞧。”

周奕轻叩桌案：“袁道友什么态度，等我见过他才知晓。”