明军的先头部队早已将这片区域牢牢控制在手。

如今手握火枪，即便仅是五十人的小队，也足以轻而易举地压制一座千余人聚居的村落。

这在过往，是根本无法想象的事。

可别小看这村中千余人，虽多是农夫百姓，但别失八里自古便是民风悍勇之地，更是实行全民皆兵。

凡成年男子，皆训练有素，个个都是曾经上阵杀敌的战士。

不少人还立下赫赫战功，他们杀伐果决，悍勇如狼。

这千余人中，起码有两三百正值壮年的好手，自己家中便有全副武器，而且身处家园之地，更添死战之志。

他们绝不是临阵脱逃之辈，反倒能视死如归，拼死战斗。

甚至连孩童与妇女，在必要时也会拿起武器，协助战斗，绝非单纯的弱者。

若换作以往，面对这样一个凶悍的小部族，哪怕派出五百名全副武装的正规军，也未必能一举攻克，反而极有可能陷入苦战，付出极大的伤亡。

然而，随着火器的出现，一切都被彻底改写。

这些部落里昔日引以为傲的英勇与血性，在明军的火枪之下，变得苍白无力，毫无意义。

几名试图逃亡的壮汉，也在明军的追击中被火枪远远射杀，连挣扎的机会都没有。

等到老朱率大部队赶至时，村中早已恢复平静，死寂中透着肃杀，一切都在军纪严整的控制下有条不紊地运行。

接下来的几日里，一队又一队乔装为商旅的明军士兵陆续抵达。

悄然间，一支兵力达数千的大军，经历几千里的分批行军后，竟无声无息地完成了集结。

沙祁阳仔细清点人数后，回报说：此次行动中，仅有三人未能顺利抵达。

老朱听罢，满面诧异，几乎不敢相信自己的耳朵。

他怀疑沙祁阳是在说谎，便亲自带人再点一遍，结果与之前所报分毫不差。

这个结果令老朱震撼不已。

作为久经沙场，曾统兵多年之人，他太清楚这意味着什么。

长途行军，路程漫长，风沙严酷，士兵掉队是极难避免的现实。

即便士气高涨，纪律严明，依然会有体力不支者，走着走着便瘫坐于地，再难前行。

而军队却不能停下等待，只能继续前进。

就这样，在这个过程中，会不断有人掉队。

即令下死命令，掉队的砍脑袋，也无济于事。

许多将领都知道，一场远程突袭，出发时一千人，能有八百人准时抵达，便已堪称圆满成功。

而现在，这支新军却在如此艰苦的环境中，行军几千里，最后竟几乎全员汇合，这已不仅是战斗力的问题，而是意志、组织与军纪的奇迹！

虽然因为伪装成商旅，行军的速度比正规军慢很多，只要身体无恙，基本不存在掉队的情况。

然而，这种分散而隐秘的乔装行军，反而对军队的组织与纪律提出了极高要求。

若是换作以往的卫所旧军，问题早已层出不穷。

那些兵中混杂着被流放的罪犯，充军的囚徒，甚至还有因犯事或无奈才入伍的落魄之人。

这样的军队，一旦脱离严密管控，必然有人趁乱潜逃。

更何况，在出发前，所有士兵便都知道，抵达别失八里后，等待他们的将是一场极其残酷的恶战。

即使本无异心的士兵，在长途跋涉穿越风沙，受尽艰辛磨难，并知晓前方是生死未卜的战场，也难免心生动摇。

但眼前这支数千人的新军，却像一块铁铸成的长城，硬是经受住了这严峻至极的考验。

他们不是靠驱赶行进，而是自觉前行。

不是被恐惧牵制，而是由信念驱动。

他们穿越沙海，步履坚定，毫无溃散迹象。

此时，老朱再度想起那位老农曾经的话。

新军的士兵，是为“荣耀”而战。

他们待遇优渥，却不仅没有因安逸而腐化，反而战意更盛，纪律更严，远胜以往的旧军。

哪怕不依赖火枪火炮这等杀器，单凭他们心中的那股气，凭他们整齐如一的步伐、坚定如铁的眼神，凭这股凝聚起来的军魂与血性，也远非昔日的卫所兵卒可比。

现在，老朱终于彻底信服了！

大军全部抵达之后，便在绿洲中整编休整了一日，同时派出斥候，抓紧探查别失八里的具体情况。

大明使团随行的几百精锐人马，多半已经展开了行动，想必也制造出了一些声势。

但他们人手实在太少，纵然是精锐之兵，终究难掀大浪，充其量只是激起些微波澜而已。

老朱心绪已在飞扬，心中想着，要真正要完成击破别失八里的重任，还是得依靠自己带来的这支新军。