“没事，没发生什么意外——倒不如说，我的身体有种奇妙的轻松感——不，这种感觉是——”

连当事人都无法把握自己的状态，歪起了脑袋。

首先确认他的“生命”没有被夺走，赛罗松了一口气。

但是，在接连站起的同伴中，只有霍克艾保持着摔坐在地的姿势，眼珠不停地颤抖。

西兹可吐出了一口混杂着安心与嘲弄的叹息。

“前辈？难道你被吓破胆子了吗？”

“太丢脸了。你平时总是神经最粗的那个人啊。”

听到西兹可和阿尔凯因这样戏弄他，霍克艾的视线还是钉在赛罗身上一动不动。

“莫非……莫非你——”

霍克艾像是在说梦话一般嘀咕着。

——他戴的眼镜能够看到常人看不见的“魔力流动”。

“霍克艾先生……有什么事吗？”

赛罗不安地问道。霍克艾的态度好像很不寻常。

“……你知道——自己刚才‘做了什么’吗？不光是你，阿尔凯因和西兹可也——”

霍克艾捂着嘴角，突然跳了起来。

接着，他猛地抓住赛罗的双肩，圆睁着炯炯有神的眼睛，猛烈地前后晃动着赛罗的肩膀。

称赞之辞从他的口中连珠炮般地蹦了出来。

“——好厉害！简直不可思议！没想到世间还有这样的力量——！难怪魔族那些家伙会急死忙活地寻找了！”

语气亢奋的霍克艾被阿尔凯因踹了一脚。

霍克艾无力地晃了一下，手从赛罗身上松开了。

“——好了，冷静一点。这样赛罗会很不舒服的。”

“啊，啊啊，抱歉。我有点惊讶过头了……”

“……然后呢，你到底是在为什么事感到惊讶？”

听到阿尔凯因混杂着叹息的提问，霍克艾轻轻地咳了一声，把手伸向了库洛加。

“是库洛加先生吧？您可以使用魔导具吗？”

“嗯？啊，那是当然——”

没有理解这个问题的意图，库洛加歪起了脑袋。

在一旁观望的赛罗也不明白。

霍克艾从怀中取出“点火的树枝”，递给了库洛加。

这个细小树枝形状的物体前端附有黑色的可燃材料，是小孩子也能使用，用于点火的简便魔导具。

不过，据说让擅长发挥魔导具能力的魔族使用它的话——引发的威力就不容小觑了。

“请您用尽全力点火。知道了吗，要用尽‘全力’。”

库洛加皱起了眉头。

“不，可是……虽然我只是下级杂兵，毕竟也是魔族的一员。这样做会很危险……”

“别管那么多了，用尽全力！”

被霍克艾说服的库洛加不情不愿地把魔力集中到了树枝上。

树枝的前端——嘭的一声，点燃了一小团火焰。

冒起袅袅薄烟的小小火种像是连点起篝火都有些费劲一样，火势十分微弱。

“……咦？”

与普通人使用时毫无区别的效果让库洛加微微侧首。

“嗯……？好奇怪。怎么会这样……这样简直就像是……”

像是觉察到了什么，库洛加捂住了嘴巴。

目睹他那根本不像魔族的微弱力量，阿尔凯因也皱起了眉头。

“……这是怎么回事，霍克艾？”

仿佛在为迟钝的同伴们感到可气一样，霍克艾仰天长叹。

“——所以说！”

他从后方抓住赛罗的肩膀，把赛罗推到了众人面前。

周围人的视线让赛罗有些不知所措。

依然保持着亢奋的状态，霍克艾大声强调。

“他身上的‘还流的轮环’——拥有‘让魔族化的人类恢复原状’的力量！”

所有人的视线都一齐集中到了赛罗身上。

理解了霍克艾所说内容的他们只是惊愕地圆睁着眼睛。

◎

缇亚涅丝站在人群的外侧，一直眺望着赛罗与同伴间的对话。

她小小的胸膛里乱哄哄的。

只是看着这一幕，不知为何就有种讨厌的心情。

像是快要哭出来，痛苦到无法停留在这里的心情——

（我——不想待在这里了。）

缇亚涅丝这样想到。

赛罗的身旁围着很多缇亚涅丝不认识的人。

转身背对着他们，缇亚涅丝缓缓地走下通往“祭坛”的楼梯。

就算不去赶人，他们也会很快离开这里了吧。

缇亚涅丝不能到那边去。

来到地下祭坛的缇亚涅丝把手伸向石棺的盖子，将神珠嵌在原来的位置。

然后，她凭借树兵的力量把盖子稍微推开一点，让自己的身体回到了“神珠”里。

像以往一样，她变成了只有精神的存在，被收纳在温暖的石棺中。

睡着的时刻应该很快会降临。

下一次睁开眼睛不知道会是什么时候了。

在这期间，她只能一直——

孤独一人，只是孤独一人地继续睡眠。

（……这是为什么……好冷……）

地热使石棺中十分暖和。

尽管如此，缇亚涅丝还是感到了刺骨的寒冷。

希望下次醒来的时候，这种揪心的感觉能够停止——

她一边祈愿，一边陷入了沉眠。

◎

赛罗等人正要离开遗迹时——

“缇亚涅丝”的身影已经不在旁边了。

“咦？缇亚涅丝呢……”

讶异的赛罗呼唤着她的名字，而阿尔凯因默默地摇了摇头。

“还是不要和那孩子扯上关系为好——”

他的态度仿佛在这样说。

严格地说，缇亚涅丝不算是“精灵”。即使如此，比起人类她还是与“精灵”更为接近。

她是为了守护这座“旅途终结的森林”而创造出来，没有实体的自律型魔导具。与树兵一样，虽然能够利用神珠得到实体，但她本来是只有心灵的存在。

身旁的霍克艾还在以库洛加为对象，进行着热忱的演说。

“——据说关于魔族化，就连很多魔族都不太了解。魔族化的过程中，要接受‘失去一样重要的东西’这样的洗礼，以填补丧失感的形式获得力量。但是，只是失去就能得到力量，这多多少少有些不自然。还有一说是在‘失去’的同时‘被给予了什么’。而‘被给予了什么’就是一个大谜团了——如果说那是某种埋藏在体内的‘魔导具’的话，一切就都讲得通了。虽说是魔导具，但并没有实体，所以就跟寄生精神一样。总之，魔族化应该就是受到这种专用魔导具的影响，在破坏掉它的同时，魔族就会失去‘魔族’之力吧？而且，由于埋入的魔导具，可能才出现了失去‘制作魔导具’的力量这样的影响。我是这样考虑的——”

对他令人郁闷的漫长演讲，库洛加很有耐心地附和着。

西兹可和阿尔凯因像是已经听腻了，没去理会他。

“阿尔凯因大人，晚饭在隆巴尔德吃吗？想吃什么？”

“不知道。”

被西兹可抱在怀中的阿尔凯因悠闲地伸了个懒腰。他本人倒是想跳到地面上，但西兹可一直紧紧地抱着他，阿尔凯因就基本上放弃了尝试。

“……一群怪人。”

菲诺在耳边悄悄地说道。赛罗含糊地点了点头。

能力很强的魔导师多半都是怪人。事到如今，他才理解了已逝祖父的这句话。

不过，要说起怪人，身旁的少女也算是其中之一。

阿尔凯因举起了一只手。

“那我们差不多也该回到那边了。库洛加，在那块石头天花板的中央附近释放魔力就行了吧？”

“是的。不过范围太小，一次转移所有人不大可能……”

“要是拉达娜等人在对面埋伏可就麻烦了。我先走吧。”

趁着这个机会，阿尔凯因从西兹可的臂弯中飞蹿而下。

“啊，那我也去——”

西兹可像个天真烂漫的孩子一样，紧紧追在他的身后。

接着，阿尔凯因和西兹可站在石头天花板的中央，他们脚下散发出朦胧的光芒。

与刚才的拉达娜她们一样，两人的身体被光柱包围了。

他们能够平安无事地回到原来的世界吗。

紧接着，霍克艾与库洛加也站在了同样的位置。

赛罗再次向四周环视。

还是没有看到缇亚涅丝的身影。

——他不由得想到，就这样离开真的好吗？

菲诺惊讶地凑到跟前，端详着他的脸。

“你怎么了，赛罗——”

“……抱歉，菲诺。可以稍微等一下吗？霍克艾先生也是——我马上回来。”

赛罗指着遗迹的楼梯说道。

霍克艾轻轻地“嗯”了一声。

“……你要去找缇亚涅丝？既然她自行离开了，我们再去打扰她——反而很残忍呢。”

他明白霍克艾的意思。缇亚涅丝也一定是判断出自己无法“将赛罗强行留在这里”，于是就主动退出了。

菲诺也不满地扯着赛罗的袖子。

“霍克艾先生说得没错。没必要特意——”

赛罗摇了摇头，向楼梯方向走去。

虽然只是个人的确信，但赛罗感到缇亚涅丝已经不打算对自己怎么样了。

“我马上回来！”

“啊，等等！要去的话我也去！”

菲诺慌忙跟了上去。

霍克艾苦笑着目送他们离去的背影，默许了赛罗的行动。

库洛加则眯起了眼睛。

跑下散发出淡淡光芒的楼梯，赛罗穿过了通往“祭坛”的隐蔽小门。

菲诺长叹了一口气。

排列着光滑圆柱的广阔空间里，至今仍有一股暖流。

“好厉害——遗迹里面原来是这样的啊？”

“嗯。缇亚涅丝应该就在那里。”

赛罗一步一步地向中央的石棺走去。

盖子完全阖上了。但是，刚才还不在的球形“神珠”现在已经被嵌到了原来的位置上。

赛罗毫不犹豫地用力推着盖子的一端。菲诺也在一旁帮忙。

两人将盖子一点点地推开，白色的雾气从里面袅袅飘出。

缇亚涅丝坐着出现在盖子上方。

“……干嘛？”

她以有些不高兴的声音嘟哝道。

这细微的表情变化对她自己可能不代表什么意义。所以，赛罗也没有在意她的表情，而是坦率地说出了自己真心的想法。

“缇亚涅丝，你……一定很‘寂寞’吧。”

对这个问题，缇亚涅丝微微垂下了头。

“才不——寂寞。”

这小孩子气的回应让赛罗愈发感到痛苦。

一旦承认就无法从那份寂寞中逃开——她的回答中包含着这样的逞强之意。

赛罗紧紧地握住缇亚涅丝的小手。

身旁的菲诺想要开口说些什么，但是看到赛罗递给她的视线，又马上闭上了嘴巴。

——菲诺偶尔会显得很可怕，可她的内心十分温柔。所以，她应该从某种程度上猜到了赛罗和缇亚涅丝的想法。

缇亚涅丝从正面直勾勾地盯着赛罗。

“……抱歉，缇亚涅丝。我不能和你一起留在这里。如果这样做的话，菲诺会很伤心，也会给阿尔凯因他们添麻烦——”

缇亚涅丝嘟起了嘴。

虽然依旧面无表情，但她的样子好像是在拼命强忍着眼泪。

——赛罗更加用力地握住缇亚涅丝的手。

“所以……所以，你要不要和我们一起走？”

听到赛罗的话，缇亚涅丝惊讶地眨了眨眼。

她的表情与以往的表情截然不同。

赛罗没有等待她的回答，就用指尖把嵌在盖子上的神珠抠了下来。

“跟我们一起旅行吧。虽然也会遇到很多痛苦的事……不过，一定会很开心的。”

“……旅……行……？”

缇亚涅丝圆睁着眼睛，歪起脑袋。仿佛是听到了从来没有想过的事。

但是，她——最终还是摇了摇头。

“……不行。对我来说，这座‘旅途终结的森林’是无法卸掉的脚镣——所以……不行。不管我怎么逃，都无法离开这里——”

少女盯着自己脚上的脚镣。

比起装上去的铁环，它更像是已与少女的身体融为一体。

牵着悲伤的缇亚涅丝的手，赛罗微笑着说。

“脚镣只要由我来破坏掉就好了——所以，和我一起走吧！”

赛罗拿着神珠，把缇亚涅丝抱了起来。

缇亚涅丝吓得缩起了身体。

比瘦小的赛罗个子更低的少女如同小猫一般轻盈。

菲诺又想说些什么，张开了嘴巴——却还是不情不愿地叹了口气。

“……真拿你没办法……我就知道赛罗会这么做！好吧，试试看再说。”

“嗯，先从这里离开。”

带着缇亚涅丝走出祭坛，赛罗与菲诺跑上了楼梯。

看到同行的人多了一个，霍克艾抚摸着下巴。

“……原来如此。真是有趣。既然你做好了觉悟，那这个选择也不坏。”

他表示认同地连连点头，向赛罗等人招了招手，让他们先走。

而库洛加眯起眼睛，露出了微妙的高兴表情。

菲诺在天花板上释放出魔力，便与赛罗和缇亚涅丝一起被包围在光芒之中——

接下来睁开眼时，他们已经回到了地面上。

正前方就是用星昂石制造而成的巨木雕像。

阿尔凯因与西兹可正在旁边喝红茶。摊在地上的布料和茶具，似乎都是从阿尔凯因的道具袋里取出来的。