“请你稍微提防一点！要是有人藏在里面伏击我们……”

“不，里面的人没有意识，倒不如说我们应该加快速度。如果放着不管的话，那个人可是会在彻底无法动弹之前，一直被别人吸取魔力哦。”

“……咦？”

西兹可探头端详棺材内部。

盖子没有合上，内侧漂浮着白色的雾气。

雾霭之中隐隐约约地出现了一个正在睡觉的瘦小人影。

那是一个长着光泽黑发、面孔可爱的小孩。

“这种地方怎么会有女孩子……？”

“麻痹性的雾气啊。对于有抗性的我们来说，即使碰到也没有关系。西兹可，把这孩子抬起来。”

“是、是的！”

西兹可按照霍克艾的嘱咐，把双手伸向棺材中，在尽可能地避免吸入雾气的同时，她抓住了那个孩子的胳膊。

那团雾气似乎很不想让那孩子逃离，但霍克艾马上踢了一脚石棺。

雾气迅速地沉向棺底，松开了那孩子的身体。

西兹可稍稍吃了一惊。

“前辈，刚才是怎么回事？”

“只不过是教训它一下罢了。区区一团雾气竟然也想反抗——那么，话说回来。这孩子从哪里来，是什么人呢？”

西兹可用双臂抱住那个还在沉睡的小孩，端详着他的睡相。

五官清秀，皮肤细腻，身上散发出一股让人着迷的氛围。

霍克艾瞧了一眼他的长相，也不禁发出了“哦哦”的感叹声。

（哇，好漂亮的小孩……！不过……）

“……前辈，好像不是‘女孩子’，而是‘男孩子’。”

为自己的判断失误受到些许冲击的同时，西兹可让他睡在了自己的膝头。

“似乎是呢。不过，比起这个——”

霍克艾眼镜内侧的眼睛眯了起来，凝视着少年的胸口部位。

“……既然不是女孩子，那里不会鼓起来哦？”

“我才不是为了那种事情才看向那里的啦——该怎么说呢……西兹可，你能帮我把这个男孩的衣服脱掉吗？”

霍克艾的声音包含着一种微妙的严肃语气。

西兹可皱起眉头，用手捂住自己的嘴巴。

“……我从来都没听说过前辈的八卦绯闻，原来你果然是有那种癖好啊……？”

听说在脱离常识的杰出魔导师中，偶尔也会出现在爱好方面也脱离常识的人。

对她不由自主投来的轻蔑视线，霍克艾夸张地长叹了一口气。

“阿尔凯因不在，你就敢胡说八道了……不是你想象的那样。这位少年‘体内’似乎有着某种魔导具……不，可是……比起说是形态非常少见，倒不如说——这简直就是……”

霍克艾表达怀疑的话语中严重缺乏他平时的自信。

西兹可当然什么都看不到，而前辈魔导师只是微微地歪起脑袋。

“好像也不是被埋在里面了……到底发生了什么事，才会产生这种反应呢——实在是令人兴趣十足啊。”

把陷入沉思的霍克艾丢在一旁，西兹可轻轻摇晃少年的肩膀。如果在脱衣服的时候他睁开眼来，自己毫无疑问会被称呼为犯罪者。

“你没事吧？快醒醒！”

西兹可抚摸着他的脸颊，少年轻声呼喊，总算睁开了眼睛。虽然是一位“少年”，但他的样子看起来十分可爱。

（……感觉这孩子将来会很辛苦呢……）

西兹可的脑海中事不关己地浮现起这样的感想。

“唔……啊、哎？菲诺……？”

“很遗憾，你认错人了。我们只是路过的——不，应该说是迷路的魔导师。”

西兹可出于礼貌回应了少年迷迷糊糊认错人的发言，又把他扶了起来。

少年抬起头来，这才发觉自己究竟睡在哪里。

他有些过意不去地红了脸，对西兹可低下了头。

“对、对不起。那个……你们是？”

听到他那坦率诚实的说话声，西兹可的脸颊也不禁松弛起来。大概是跟霍克艾那种性格顽劣的家伙一起旅行至此的缘故吧，少年的反应让西兹可感到了一股新鲜感。

霍克艾露出笑容。

“比起这个，我比较像了解你的本性呢。从‘形态’来看，你不像是魔族的一员……”

少年蓝色的大眼眨了好几下。

“我……我叫赛罗。那个，难道……你们是阿尔凯因的同伴……？”

在少年的口中冒出这个名字的瞬间，西兹可的肩膀猛地抖了一下。

赛罗这个名字在阿尔凯因与他们的联络中也曾听过。

霍克艾用力地点了点头，坐在赛罗身旁，紧紧地握住了他的手。

“啊啊，原来如此！你就是那个传说中‘还流的轮环’的——原来如此！那我就可以理解为什么‘形态’那么奇怪了。对我来说，这可是初次见到的魔导具呢。哎呀呀，真是令人兴趣十足啊……”

面对着独自点头的霍克艾，和为他的反应无奈到一句话都说不出来的西兹可，少年露出了放下心来的微笑。

“果然——那您就是西兹可小姐，而您是霍克艾先生对吗？阿尔凯因已经对我介绍过两位——”

西兹可一瞬间从霍克艾的手中夺走了赛罗的手。

“哎？阿尔凯因大人是怎么介绍我的？”

西兹可怀着少许期待，不由自主地问道。

也许是被她那认真的眼神稍稍吓到了吧，赛罗露出了有点困惑的表情，又立刻继续说道。

“呃、呃……‘外观漂亮的女孩’吧？”

在脸颊泛红的同时，西兹可旁若无人地扭起身体。

“阿尔凯因大人居然这么说……呀，我该怎么办才好呢！前辈，你听到了吗？这已经是彻底的暗示了吧！？看来我的努力得到回报的一天快来了！”

向亢奋的西兹可投去不冷不热的视线，霍克艾接着向赛罗问道。

“……为了参考一下，他是怎么说起我的？”

“啊，是的。说是‘头脑聪明的人’……”

霍克艾从这句话中似乎觉察到了什么。

他眯起眼睛点了点头，啪啪地拍打着少年的肩膀。

“原来如此……虽然你还年轻，却很懂得处世之道呢。略去多余的话，可以说是明智之举。长久以来，你一直过得很辛苦吧？”

霍克艾的声音中包含着同情的语气，而沉浸在幸福中的西兹可根本没有听到两人的对话。

被霍克艾深感佩服的赛罗只是为难地歪起脑袋。

“不，倒也不是什么处世之道，单纯只是因为我没有听说太多其他的事……”

“没关系，我明白的。那么，阿尔凯因本人没有和你在一起吗？”

听到霍克艾这个具有现实意义的提问，西兹可回过神来。

她恢复了冷静，先扶赛罗站了起来。

“赛罗，阿尔凯因大人也到这里来了吗？”

“关于这件事……很抱歉，我也不知道。阿尔凯因在外面，只有我一个人过来了……这里本来有一个叫做缇亚涅丝、像是精灵的女孩。你们见到她了吗？”

西兹可与霍克艾面面相觑，摇了摇头。来到这里之后，他们一直都没有遇到什么人，这里也只有赛罗一人。

“虽然我们没有亲眼见到……但那个女孩最初该不会是躺在这里面的吧？”

霍克艾抚摸着石棺的盖子，眯起了眼睛。

为霍克艾的敏锐洞察力感到惊讶的赛罗立刻点了点头。看到他那率真的表情，西兹可不由得露出了微笑。

“嗯，应该是吧……从棺材外面能感到像是幽灵的感觉，但是她本人说里面封印的是‘力量’……而且，打开盖子后，里面就涌出了奇怪的雾气，我也很快被那股雾气弄睡着了……”

大概是记忆还有些混乱吧，少年结结巴巴地答道。

霍克艾回以苦笑。

“这个石盖上写着名字。‘森林守护者·缇亚涅丝’——除此以外，还写了很多内容。原来如此，这个——可是相当有趣啊。这口棺材是将时间流逝的影响降低到最小限度，使寄宿在魔导具中的‘意识’得以长眠的装置。”

霍克艾的表情转化为了研究者，眼中散发出怪异的光芒。

一旦事情发展到这个地步，霍克艾就会把注意力集中到周围的环境上。

他一边解读古代文字，一边开始仔细地调查棺材的周边情况。

想要开口询问的赛罗顾虑到他身上的紧张氛围，又闭上了嘴巴。

西兹可拉起赛罗的手，把他带到了不会妨碍到霍克艾的地方。

“话说回来，你还真是不幸呢。我已经听阿尔凯因大人提起了在米斯特哈温德发生的麻烦事。”

对面前这位还残留着稚气的少年，西兹可露出了包含着慈爱的微笑。

——他本来就孤身一人。现在还被魔族挑起的怪事卷入其中，如今更是被逼到了不得不离乡背井的地步。

（他才十四岁——比我成为范达尔大人的弟子时还小……）

想到这里，西兹可就不由自主地产生了同情心。赛罗这位少年那率真的容貌更是加深了她的这个念头。

话虽如此，赛罗的“表情”本身倒是相当稳重。

他的眼神中散发出一股坚定的光芒，在看了最初他温柔的睡相后，这不禁使人深感意外。

“虽然的确是场灾难……但我自己并没有遇到什么麻烦。毕竟阿尔凯因救了我。”

大概是还不习惯使用客气的说话方式吧，赛罗的话有些磕磕绊绊。

西兹可再次微笑，紧紧地握住他的手。

那只稍微有些冰冷的手表现出少年心中的不安。

向新的环境进发时——

任凭是谁，都会感到不安。

只是想到自己能否在那里找到希望，能否在未知的世界好好活下去，人们就会胆怯。

以前西兹可也是一样。她出生在东方的国家，却远离故乡，成为了魔人范达尔的弟子。做出这个决定的时候，她也十分不安。

可是，有一位恩人以温暖人心的态度迎接了这样的西兹可。

正因为懂得那份感激之情，西兹可才会觉察到初次见面的赛罗此刻的心声。

“不用那么紧张哦，没关系的。正如你所知——阿尔凯因大人非常可靠，也曾经帮过我很多次。在米斯特哈温德发生的事确实是场灾难，但光是能与阿尔凯因大人相遇，你的运气就已经很好了。”

比起西兹可的话，被紧紧握住的手让赛罗更为困扰。

但是，看到西兹可微微一笑，他也总算坚定地点了点头。

“——是的。我也这么认为。”

这句话充满了对阿尔凯因的信任。这让西兹可比听到别人夸奖自己还要高兴。

调查石棺的霍克艾突然开口说道。

“不过，要是我们离不开这里了，那份运气也就没有任何意义了呢。”

“我好不容易让他的心情好起来，为什么前辈要说这种话！？”

西兹可愤怒地对霍克艾用一句话就破坏掉氛围的行为表示抗议。

霍克艾耸了耸肩，用手掌轻拍石棺的表面。

“你忽然发出那么大声音，会吓到那边的小朋友。总之，你们暂且放心吧。离开这里应该没有问题。不知道那个魔族男性的话是天大的误会呢，亦或是他的虚张声势——无论如何，我们会和阿尔凯因在不久的将来会合吧。”

“真的吗！？”

西兹可瞬间忘记了愤怒，脸上浮现起笑容。

不只是赛罗觉得不安。西兹可自己也希望早点离开这种地方。

她看向少年，只见他也流露出放下心来的表情。

“真是让人松了一口气呢。要是因为这种事情被‘菲诺’担心，这一次就不知道会变成怎样了——”

赛罗低喃着刚刚醒过来、认错西兹可的时候说出的女孩名字，肩膀猛地颤抖起来。

他的语气就像是比起自己的处境，更加担心那个女孩的事。

虽然觉得赛罗的言行举止有些奇怪，但他真挚的眼神让西兹可不忍心追问下去。

“我倒是因为看到了这些好东西而十分满足。看来这次绕路也算是值了。”

最后把石棺的盖子恢复到原来的位置，心情愉快的霍克艾开始走向房间的出口。

西兹可也轻推赛罗的肩膀，示意他跟在霍克艾的身后。

个子还没长高的少年背影看上去就像是自己的弟弟。

西兹可有一个姐姐，但没有弟弟。大概是因为他们同样长了一头黑发吧，西兹可觉得他与自己有点相似。

仔细看去，赛罗的长相也和这里的少年们略有不同。

“赛罗，你难道也有我的东方血统吗？感觉你的长相和这里的小孩不大一样——”

听到耳边的提问，赛罗歪起了脑袋。

“我是在米斯特哈温德长大的，但我也不知道自己是在哪里出生……对父母的长相也没有印象，所以这件事我也不太清楚。”

赛罗回应的口吻十分淡然，但西兹可还是为自己糊涂的举动反省了一番。她差点忘了他没有亲人，只是孤身一人。

不过，赛罗本人倒是没有表现出寂寞的阴沉神色。

（刚才提起的、那个名叫菲诺的女孩——对这孩子来说，或许就像是家人一样吧？）

在见到本人之前，西兹可就不由自主地产生了这样的预感。

◎

霍克艾与西兹可——

在阿尔凯因两位同伴的帮助下，赛罗总算离开了“祭坛”。

随着霍克艾的引导，他们穿过房间一角的小门，登上了面前缓缓旋转的楼梯。

即使四周全是石壁，这里也有着朦胧的光线。

霍克艾一边爬楼梯，一边把脸转向赛罗。

“赛罗，你似乎取代镶在盖子上的‘神珠’成为了魔力的供给源，所以才被关在那口石棺里。继米斯特哈温德的事件之后，你又遇到了一场灾难啊。”

“神珠……那是什么？”

这是一个赛罗从未听到过的单词。霍克艾并没有嘲笑他的无知，而是以教师的口吻开始了说明。

“所谓神珠，就是代替人类的‘魔力攻击媒介’——这样说，你能理解吗？比如人类的魔力是与生命力直接相连的。人类可以利用那股力量操纵魔导具。而神珠就是从周围的环境一点一点地收集精灵之力，并将其提供给魔导具。它就像是魔力的保管库。从性质上来说，它比起人类使用的道具，更像是能够自律行动的魔导具，经常被活用于‘用魔导具来使用魔导具’的情况。赛罗，你应该已经见识过这样的例子了。”

赛罗歪起脑袋，没有想起类似的情况。

霍克艾苦笑起来。

“你瞧，就是艾尔西那个魔导人形。她是自律型的魔导人形，还使用魔导具‘雷兽的巨镰’对吧？据阿尔凯因所说，是你破坏了她体内的‘神珠’，制止了她的行动——”

这句话让赛罗恍然大悟。

他从缇亚涅丝那位少女身上感受到的、类似于“精灵”的无机质印象——理由就是如此。

“难道……缇亚涅丝也是魔导人形？”

霍克艾扶好眼镜，回应了赛罗的疑问。

“我没有亲眼见到那位少女，所以不能妄自揣测——但是，既然她被封印在那口棺材中，原理应该是相似的。只不过，她并不是‘魔导人形’，恐怕是‘寄宿在魔导具中的意识’本体。换句话说，她不是寄宿在自然物体中的精灵，而是寄宿在魔导具中的精灵。古代之民好像掌握了制作‘拥有心灵的魔导具’的技术呢。”

白发青年以理性的声音如此说道。

这个推断充分地体现出了他的知识深度。

比起被缇亚涅丝劫走的赛罗本人，他甚至更加理解眼前的事态。

（可是，我不觉得这个人像阿尔凯因所说的那样，是个‘性格恶劣的人’……）

赛罗不禁对霍克艾产生了这样的印象。也许正是因为他们两人的关系无需客气，阿尔凯因才会说出那样的评价。

而另一位同伴西兹可则是一个魅力十足的美丽女孩。异国风格的打扮更加突显出了她的美貌。

（我还以为魔人范达尔的弟子一定是更加可怕的人物……如果是这样的话，菲诺也能和他们好好相处吧？）

赛罗一边考虑一边爬上楼梯，过了一会儿，总算看到了通往地面的出口。

他明明没有在地下待很长时间，但前方的光芒还是显得无比耀眼。

“话说回来……缇亚涅丝去哪里了呢。”

在他轻声地自言自语时，霍克艾把身体贴在墙壁上，突然停住了脚步。

“……赛罗。那个叫‘缇亚涅丝’的人是不是蓝色头发的年幼小孩？”

霍克艾露出了兴趣十足的笑容，他的视线前端是——

赛罗也看到了她的身影。

在楼梯前方不远处、巨大的果树树荫中，站着一个娇小的人影。

长着一头蓝色的长发，洁白如玉的肌肤以及清秀面容的少女——自称“缇亚涅丝”的奇特少女像是在等待赛罗他们出现一般，一动不动地站在那里。

觉察到现场事态的西兹可比赛罗和霍克艾先行一步，以跳跃般的步伐飞蹿到地面上。

霍克艾向她的背后喊道。

“西兹可，你小心一点。石棺的盖子上有写，那女孩的真实身份恐怕是‘树兵’。现在她能以实体现身——那就说明在赛罗暂时成为媒介的期间，她已经夺回了本体的神珠。贸然接近可是很危险的哦。”

对他的建议，西兹可没有回头地回应道。

“树兵……就算你这么说，我也不知道那是什么。不过，不能接近的话，正好适合我的‘四重奏之战轮’！”

刚才温柔的态度一扫而光，西兹可威风凛凛地与缇亚涅丝开始了对峙。

她的双手中紧握着四根短棒。那些似乎就是她的魔导具。

赛罗回想起缇亚涅丝让自己睡着时的谈话。

她曾说“重要的东西被偷走了”。看来那个东西就是“神珠”，为了夺回珠子，她才会把赛罗关在石棺里，借此获得力量。

既然已经取回了神珠，那她的目的就已经达成。如今已经没有必须战斗的理由了。

然而——缇亚涅丝还是带着明显的敌意注视着西兹可。

“那边的小姑娘——你想和我们打一架？”

就连对战斗不怎么了解的赛罗都能看出来，西兹可的架势十分周密。与哈尔姆巴克和魔导骑士团的骑士们相比——西兹可给人一种更加熟悉战斗的印象。

不过，对赛罗来说，他还是想尽可能地避免看到无谓的争斗。

跑到外面之后，赛罗比摆好战斗态势的西兹可更进一步地踏出双脚。

“缇亚涅丝！你为什么要做那种事？要是有什么隐情的话，你就全都说出来吧。那样一来，我说不定还能帮到你——”

霍克艾在赛罗的背后偷笑起来。

“不能对非人的对象说这种话。他们并不清楚‘人类’究竟是怎样的生物，所以事情才经常会变得那么棘手。”

那种似乎觉得这种状况饶有趣味的语气使赛罗瞬间畏缩了。

“霍克艾先生，可是……那女孩还只是个孩子啊。”

“只是外观而已。实际上她已经几百岁、几千岁了吧——虽说大部分时间都在这处遗迹中沉睡，但她至少不是‘人类的小孩’。她的真实身份是担负着守护森林的职责、名为‘守护树兵’的魔导具。还是不要和她扯上关系为好。”

赛罗在隆巴尔德城也听过同样的劝诫。

那个素不相识的紫发少女几乎是以发火的态度警告了他。

但是，即使如此，赛罗——还是十分在意缇亚涅丝的事情。

如果对方是别的精灵，他或许还会听从他们的忠告，不会继续纠缠。可是，每当看到缇亚涅丝这名少女，赛罗就有种无论如何都无法抛下她的心情。

被脚镣束缚的她是这里的守护者。

——所以她才会始终独自一人地守护着没有其他人的地方。

这个没有任何人的寂寞世界——

只是孤身一人。

一直、一直度过空虚无为的岁月。

人类的心恐怕无法承受如此漫长的岁月吧。

不过，对于非人者来说——这样的时光流逝也不可能毫无痛楚。

正因为如此，赛罗才下定决心，再次向前迈出一步。