听到菲诺的疑问，库洛加以沉痛的声音答道。

“她——‘缇亚涅丝’是这座‘旅途终结的森林’的守护者，可以说是一种守护遗迹的自律型‘魔导人形’……缇亚涅丝，只要我们的谈话结束，我会立刻把神珠还给你。所以，我希望你能释放那个跟我们一起来到这里、被你抢走的孩子。”

对于库洛加认真的声音，少女讶异地歪起脑袋。

“……你认识我？为什么？”

“……你不记得了吗。算了，我想也是——不管怎么说，我现在不能到外面去！”

面对着越说激昂的库洛加，少女闭上了水色的眼睛。

“……你们不是同胞也不是滞留者，而是需要立即排除的对象——另外一组对象也必须紧急排除。所以，如果你们不肯离开——”

静静伫立的少女身影忽然蠢蠢欲动起来。

“……我只能干掉你们。”

简洁地放下话来，缇亚涅丝把一只手水平举起。

菲诺突然感到了一股恶寒。阿尔凯因和库洛加似乎也感受到了同样的恶寒，各自摆好姿势、加强戒备。

“‘纳修雷’，抓住他们。”

少女轻声低喃，那摇晃的影子便一下子从脚下膨胀起来。

“菲诺，你先逃！”

在发出喊声的同时，阿尔凯因拔出“漆黑的糕饼刀”，向前方冲去。库洛加也同时举起了胳膊，“狼狩之弓”出现在他的手腕上。

菲诺则看向从少女的影子里现身的“怪物”。

首先映入视野的是破坏锤般的巨大拳头——

站在对面的它是一个看起来像是可爱的熊一般圆滚滚的巨人身影，而它的身体完全是由“树”组成的。

变形为铠甲的树干上生出了由大量树枝缠绕在一起形成的粗壮四肢。大概是为了确保稳定性，它的腿又粗又短，身体却很宽，从剪影来看比起人类更像是巨大的猿猴。

话虽如此，它那铠甲形态的躯体和仿佛被面甲覆盖的脑袋都会使人联想到重骑兵的外观。

它并不是用木材制作的人偶，而是“树本身”模仿人体的形态做出动作。

用植物构成的四肢与人体一样顺畅地活动着。

阿尔凯因把糕饼刀举向它的正面。

小小的黑猫与怪物巨人对峙的样子看上去就像是拙劣的滑稽剧。

树之巨人挥起拳头，又抓向阿尔凯因。

风衣飘舞的阿尔凯因用后脚飞蹿到它的手上。

接着，他把糕饼刀刺向巨人的拳头，但另一只手同时袭来，他只好在千钧一发之刻向后飞退。

在这次攻防战结束后——巨人便如同雾气一般彻底消失了。

菲诺本以为阿尔凯因已经打倒了对方，谁知道黑猫依然谨慎地举着糕饼刀，观望少女的下一步举动。

用一只手扶好帽子，阿尔凯因对缇亚涅丝说道。

“从影子里召唤出来的古代‘树兵’吗……？没想到竟然还残存在这种地方，真是令人惊叹。这可是相当了不起的古代遗产啊。”

阿尔凯因惊讶地说道，但他的语气仍然冷静。

库洛加则用箭瞄准少女，紧紧地咬着嘴唇。

“缇亚涅丝，求求你了！我不想和你战斗，这颗神珠只是暂时寄存在我这里。等结束之后，我会立即把它还给你。所以，求你放了劫走的人，再给我们一点时间——”

“不行，我不会交出赛罗。”

缇亚涅丝轻声说出的这句话使菲诺的肩膀颤抖起来。

“这是怎么回事！？既然是人质，没事之后不该放了他吗……？”

“………我不要。”

少女以冰冷的声音淡淡地回应，就好像这件事没有任何回旋的余地。

“什么——你给我认真点讲话啊，臭小鬼！”

由于对赛罗的担心，现在的菲诺已经大脑充血了。愤怒的菲诺冲到了缇亚涅丝身旁。

她一边从一定距离处伸出纯水的细剑，一边把剑身当成长枪伸长。

然而，在水剑触及少女身体的一瞬前——

缇亚涅丝的影子里再次出现了树之巨人。

伸出的水刃被它巨大的身体弹开，没有造成丝毫伤害。

巨人立即为了袭向菲诺而摆好架势，但看破了它的举动的库洛加几乎在同一时间射出了箭。

为了保护缇亚涅丝不被那根箭矢射中，巨人在原地停住了脚步。

趁着库洛加拖延的时间，菲诺一边咋舌一边后退。同时，巨人再次消失。

“居然一点儿效果也没有，这是怎么——”

“菲诺！水属性的魔导具与‘树兵’的相性太差，你快点退下吧！”

阿尔凯因威风凛凛地叫道，再次飞扑出去。

面对再次出现的巨人，他蜷缩成球形，用糕饼刀挥出斩击。

刀刃深深地切入了树兵的手臂。

在身受重伤的同时，巨人再次烟消云散。

“干掉了！阿尔凯因，你好厉害啊！”

菲诺不由得发出了欢呼声。

但是，跳回来的阿尔凯因脸色依旧十分阴沉。

“……不，没有效果。”

“哎？”

在菲诺不禁怀疑自己耳朵的下一个瞬间——少女的影子里再次出现了巨人。

阿尔凯因对它造成的伤已经消失得无影无踪，巨人完全恢复为原来的模样。

“咦咦咦！？这样太狡猾了吧！”

对于菲诺直率的指责，阿尔凯因流着冷汗回以苦笑。

“‘遗迹的守护树兵’就是这样的魔导具。它会在一瞬间出现，却只能在短时间内保持形态，作为补偿，使用者才能不受魔力限制、多次将它重新召唤出来——虽然外形是巨人，但它其实只是纯粹的‘力量’之块。就算用火球或闪电炸飞它，结果还是一样的。只要没有解决操纵它的本人，就不会取得事态的进展。”

在他如此解释的期间，树兵又一次消失了。

缇亚涅丝只是面无表情地威慑着菲诺等人。

“把珠子还我。如果你还是不肯还给我的话，下一次‘纳修雷’就不会手下留情了。”

纳修雷似乎就是那位守护树兵的名字。

在古代神话中，被歌颂为“勇者”的森林精灵就叫纳修雷——可以想象，这个名字就是来源于此。

虽然直接借用神话英灵的名字有些不谨慎，但是既然制作它的工匠敢起这个名字，就说明他是满怀自信地创作了这件魔导具。

缇亚涅丝一步一步地向库洛加走去。用箭指着她的库洛加始终没有射击。

（这个人好像不想和那个女孩为敌——）

菲诺不禁想到。

树兵出现在试图后退的他的面前。

面对着树兵的巨体，库洛加终于射出了用于威吓的箭矢。

由狼狩之弓射出的箭与普通的箭不同，并没有实体。由于它是将积蓄其中的魔力凝缩起来射出箭矢，因此积攒的魔力耗尽之后，包含仪式在内，再度补充需要花费好几天的时间。

虽然现在已是没空浪费箭矢的状况，但库洛加似乎没有“打倒”对方的意图。

库洛加一边射箭，一边迅速地向后飞退。他暂且退避到乍眼看去不会被树兵的拳头碰到的位置。

“……逃跑，没有意义。”

轻声低喃的缇亚涅丝闭上了清澈的眼眸。

阿尔凯因冲向她所在的方向，大声吼道。

“不好！库洛加，快躲开！”

他的喊声还是迟了一步。

树兵的手臂就像是成长的树枝一般，不自然地向前伸去。

转瞬之间，库洛加的身体就被巨人的手指抓住了。

“唔……！”

发出叫声的库洛加流露出焦躁的神色。

冲向缇亚涅丝的阿尔凯因停住了脚步。现在袭击她的话，树兵就会捏烂库洛加。

（只要再过几秒，就会消失——！）

从树兵身上伸出的几根树枝从库洛加怀中取出一颗深绿色的珠子。

这颗比人类的拳头小上一两圈的珠子似乎就是她在寻找的“神珠”。

树枝精准地抛出珠子，送入缇亚涅丝的手里。

树兵紧接着就隐去身形，被它抓在手中的库洛加也掉在了草地上。

取回神珠的缇亚涅丝没有表现出高兴的样子，只是一脸无聊地盯着那颗绿色的珠子。

“库洛加！你没事吧！？”

阿尔凯因高声问道，而库洛加躺在地上，努力抬起脸来点了点头。看来他虽然没有负伤，但从高空坠落的冲击使他气息有些不顺畅。尽管是魔族，他的身体与普通人类还是没有太大的区别。

缇亚涅丝瞥了一眼菲诺。

“……既然珠子已经回到我的手中——请你们离开这座森林。”

举着糕饼刀的阿尔凯因钻入缇亚涅丝与菲诺之间。

“那可不成。若是你不把赛罗还回来，我们绝不退让——我们的请求有三。

首先，交还赛罗。

第二，我们要与之前进入这里的同伴会合。

最后，希望你给我们三十分钟时间。

只要你能满足这些请求，今后我们也会助你一臂之力。”

面对着微笑的阿尔凯因，缇亚涅丝冷冷地回应道。

“我想要的只有一件事。让你们从这里消失——”

“……看来我们是被讨厌了呢。”

阿尔凯因叹了口气，以突刺的姿势举起了糕饼刀。

他似乎是想凭借轻盈的步法避开树兵，瞄准缇亚涅丝本人。

但是，就在这时，缇亚涅丝忽然抬头仰望天空。

她的视线在空中游移，注意力明显从阿尔凯因、库洛加和菲诺的身上移开了。

数秒之后，她拿着神珠转过身去。

“——有急事。给你们时间，稍后见。”

仅仅抛下这么一句话，缇亚涅丝就小跑步消失在了森林里。

菲诺茫然地目送着她的背影。

缇亚涅丝采取如此唐突的行动，一定是有某种理由。不过，菲诺看不出来那究竟会是什么。

阿尔凯因眯起了眼睛。

“难道在我们不知道的地方发生了什么事吗？”

库洛加点了点头，拍掉身上的尘土走了过来。

“缇亚涅丝是这座‘旅途终结的森林’的守护者。她大概是察觉到位于森林中央的‘祭坛’发生了某种变故吧。我想，那恐怕是——”

阿尔凯因似乎从他的眼神中注意到了什么。他用肉垫轻轻敲了一下自己狭长的额头，苦笑几声。

“原来如此，是这么回事啊。菲诺，赛罗已经没事了。”

“咦？”

菲诺还是不明白。但是，阿尔凯因却不顾眼下的事态，扑哧一声笑了起来。

“那个根性不良的家伙遇到如此美妙的‘研究材料’，怎么可能老老实实地放手不管呢。看来‘他’也找到了位于中央的祭坛吧。库洛加，你可以帮我们带路吗？”

库洛加表情怪异地点了点头，朝缇亚涅丝消失的方向迈起步子。

菲诺总算明白阿尔凯因所指的人是谁了。

“是说……阿尔凯因的同伴吗？”

迅速迈步的阿尔凯因微微一笑，扶好了头上的羽毛帽。

“没错。‘霍克艾·迪菲斯波姆·达乌纳斯’——他与我一样是范达尔大人的弟子，拥有远远超出我的多余知识，而且性格也有点恶劣——”

“通称‘鹰目学士’——阁下。为了研究可以废寝忘食地投入大量时间，被称为真正的贤者。”

对接下话头的库洛加，阿尔凯因眯起眼睛回应。

“这个称号太夸奖他了。我们都把他称为‘一线之隔的学士’。”

没有理解这个称呼的含义，菲诺疑惑地歪起脑袋。

“……这是什么意思？”

“嗯，意思就是‘笨蛋与天才只有一线之隔’中的笨蛋一方。”

虽然嘴巴毫不留情，但阿尔凯因的眼神中包含着对同伴的信任。

对于正在担心赛罗的菲诺来说，他的样子成为了庞大的勇气源泉。

“库洛加，刚才的‘神珠’到底是怎样的魔导具？还有，关于那个叫做缇亚涅丝的女孩——你好像认识她？”

阿尔凯因一边加快脚程，一边问道。

库洛加一脸古怪地点了点头。

“是的。我出生于隆巴尔德……这片森林就是小时候玩耍的地方。由于这里有黑狼出没，大人们禁止我们来玩，但还是小孩子的我根本不知道什么是恐怖，只是怀着冒险的心情踏入了这里——”

他的声音十分沉重，却又包含着怀旧的情绪。

菲诺也很理解小孩子想要去危险的地方冒险的心情。在米斯特哈温德的时候，她也曾和赛罗与其他小朋友去过很多地方。

不过，菲诺总是那个带头的人，而赛罗则是负责劝诫她的。

“——我也是在小时候知道了这座‘旅途终结的森林’。当时，有一位很擅长应付小孩子的旅行魔导师来过这座城市。在他的委托下，我带他来到这里的遗迹，却不小心在森林里迷路了。后来，我就森林中央的祭坛遇到了缇亚涅丝。遗迹中的构造就是当时那位魔导师告诉我的。”

阿尔凯因沉吟一声。

“库洛加，那位‘旅行魔导师’该不会就是——”

库洛加眯起眼睛，微微地点了点头。

“……也有同名同姓的可能性就是了。那时，他应该还没有接下‘魔人’的职责——正如阿尔凯因阁下的猜测，那位魔导师报上的名字的确是‘范达尔’。”

听到从他口中冒出这个出人意料的名字，菲诺眨了好几下眼，而阿尔凯因只是默默地叹了口气。