“……赛罗从以前起就没有变过呢。”

“……你是指孩子气的部分吗？”

除了性格软弱，像是女孩的外观也使他看起来格外孩子气，对此赛罗很有自知之明。

但是，菲诺坚决地摇了摇头。

“不。赛罗本来就没有自己想象中那么孩子气，倒不如说有时表现得比我还成熟。最重要的是，我想说的话与小孩或大人无关——虽然你自己可能没有觉察到，但是与赛罗交谈的时候，就会让人有种安心的奇妙感觉。那个精灵女孩会有求于你，说不定也是因为你身上的这种感觉。”

说到这里，菲诺把枕头重新摆回到整理好的床上。

“好了，走吧。阿尔凯因还在等着我们呢！”

菲诺活力十足地拉着赛罗的手，打开了房门。

赛罗的脸颊不由得松弛了几分。

对于为这次的旅行心生不安的赛罗来说，菲诺的开朗无疑是一种精神支柱。

走下旅馆的楼梯，手中菲诺的手让赛罗放下心来。

赛罗忽然想起从米斯特哈温德出发的时候，阿尔凯因对他说的话。

“瞒着她离开，你总有一天会后悔的——”

——如果主人奥尔德巴没有把旅行的事告诉菲诺。

如果菲诺那一天没有下决心踏上旅途——

赛罗现在绝对不会有这种感受。

“我还真是需要菲诺啊。”

对此产生了实感，赛罗不禁产生了一种微妙的高兴心情。

◎

离开隆巴尔德城后，在森林里的大路行进了约一个小时——

阿尔凯因一行人来到了森林深处。

太阳已经升到了半空，但洒下的阳光却被茂密的枝叶阻挡住了，周围一片昏暗。

隆巴尔德是利用森林建成的“城市”，但城市之外才是真真正正的“森林”。就算这条重要的大路平时有在维护，但附近还是随时都有可能出现野兽。

终于，在他们看到地图上标出的岔道时，阿尔凯因停下了脚步。

去“古代之民的遗迹”似乎要离开大路，通过兽道前往更深处。虽然大路宽敞到能容马车通过，但兽道十分狭窄，周围杂草丛生，乍眼看去根本不像是道路。

“到这里都没有魔族的气息……吗。对方果然是人手不足吧。那么，赛罗。按照计划，我先一个人去这边，你们就隐藏身形，远远地跟在后面吧。为了不要发出脚步声，可以骑上天球木马。”

“我知道了。待会儿见——多加小心啊，阿尔凯因。”

阿尔凯因向表示关切的赛罗微微颔首，以猫的动作跑了起来。

在身后的菲诺从腰间的布袋中取出小小的木马时，他们之间的距离也在拉大。

（接下来——敌人会怎么出招？）

阿尔凯因一边在森林里奔跑，一边提防着周围的情况。

敌人的数量应该不多，但看不破对方的招数，这让人心里很是恼火。特意把他叫到遗迹来，也就是说这个遗迹本身可能有做“陷阱”的效果。

（……如果是那样的话，霍克艾上钩也可以说是自作自受。）

阿尔凯因很了解自己同伴的性格。只要知道这附近有“古代之民的遗迹”，他一定会到这里来调查。阿尔凯因在还知道怎么管束他，但关系尚浅的西兹可也只能无可奈何了。

用四只脚在兽道上奔跑了没多久，阿尔凯因的视野中便涌现了“半透明的透明树木”。

对那片森林释放出的异常气息，他一边奔跑一边皱起了眉头。

（幻觉……？不，这个莫非是——对这附近的森林整体施以镜面处理，又把它封印在魔导具里？）

阿尔凯因立刻得出了这个推论。以前也有过以“空间”为对象，把特定领域封在魔导具里之后，留下这种幽灵般存在的例子。

严格地说，这些树木并不是幽灵。在那件魔导具中，树的本体恐怕还在生长。

通过镜面封锁这种技法，可以把这个世界的一部分填入魔导具之内——虽然难度颇高，但它本身可以算是相当普及的技术。只不过，对“森林”这般规模庞大的对象施放技法，未免太过脱离常识。

半透明树木的排列方式应该和魔导具中的树木排列方式完全相同。

（难道……霍克艾他们就是被封印在“那边的世界”，所以共鸣之石才无法接通——？）

阿尔凯因一边思来想去，一边在森林里继续疾驰。最终，他开始感受到一种奇特的感觉。

就像是有某种隐藏在浓雾中的强烈存在屏息潜伏在身旁一样，森林整体释放出一股压迫感。

“这是……赶人用的结界吗？”

能立刻察觉到这件事，多亏了他身为魔导师的经验。但是，这个结界是由魔族张开，还是原本就残留在遗迹之内，他无法在瞬息之间做出判断。

（赛罗他们说不定根本进不到这里面——）

没有抵抗力的孩子肯定会双腿发软，动弹不得。这也是情有可原的事。

不管怎么说，阿尔凯因打算在赛罗他们追来之前，迅速解决掉与魔族之间的问题，确认霍克艾和西兹可是否安好。

在雾气中继续奔跑的阿尔凯因来到了遗迹的中心部位。

那里有一棵焦黑干枯的大树——

悠然耸立。

它并不是真正的树，而是用石头制成的雕像，只看下半部分就像是石柱，上半部分则有树枝的分叉。

大概是没能经受住岁月的流逝，原本似乎象征着树枝的石头凌乱地散落在四周。

阿尔凯因的金色眼眸盯着位于树干中心部位、年幼少女的雕像。看起石树不只是石造的雕像，似乎还是一种魔导具。

在石树的旁边——

一个身穿神官服，一脸阴沉的男人坐在地上。

“……你来了啊，阿尔凯因。”

男人向阿尔凯因投来了冰冷的视线。

霍克艾和西兹可的身影没有出现在这里。

“你就是给我送来信件的魔族吧？我按照你的要求，带来了‘还流的轮环’。我的同伴们在哪里？”

说出这句话的同时，阿尔凯因也产生了一种不协调感。

面前的男人似乎是魔族没错，但是，从他的身上，阿尔凯因感觉不到丝毫敌意或杀意之类的感情。

话虽如此，他看上去也不是完全没有斗志，似乎还另有所图。

“……我在隆巴尔德城见过你吧？在蒂可恩之泉的旁边，你和赛罗撞在了一起。”

昨天他们在泉水旁边寻找霍克艾他们的时候，面前这个男人曾经和赛罗轻轻相撞。

现在回想起来，他可能早就看穿了黑猫是“阿尔凯因本人”还是别人操纵的魔导人形。在那之后，他恐怕还潜入旅馆确认清楚，然后才在晚上送去了信。

神官风格的男人缓缓站起，轻触用黑色的石头制成的树干。

“——真是让人想象不到你是猫的超群记忆力呢。首先还是报上名来吧。我的名字是库洛加。虽然身为魔族，但是很不巧我对战斗能力没有自信。要是我在这里把你的同伴还给你，之后可就没法从你身边逃开了。我把你叫到这里，是为了得到露娜丝缇雅大人的信任而设下的一场豪赌。”

他若有所思地嘟囔着，向阿尔凯因招了招手。

阿尔凯因保持不动，目不转睛地盯着对方。

“那棵树上有某种机关——”

来到这里后，他立刻就感到了这一点。正因为如此，他不能不加考虑地靠近。

阿尔凯因把肉垫贴在挂在腰间的“漆黑的糕饼刀”的刀柄上，从帽子的阴影中露出了淡淡的微笑。

虽然他很想通过速攻解决对方，但是在确认西兹可他们的情况之前，他不能采取这样的行动。说不定还有其他魔族在附近观望事态的发展。

为了看出对方的招数，阿尔凯因仔细地观察着他。

“……虽然是初次见面，不过你好像对我有所了解啊。我也变成名人了吗？”

“那是自然。身为那位范达尔的头号弟子兼暗属性的魔导师，你可以在各地自由行动，搞不好是比六贤人还要麻烦的对手。听说你化成了猫的形态，刚开始那些哈哈大笑的人现在也认识到了你的威胁。你不是凭一己之力干掉了哈尔姆巴克和艾尔西率领的魔导骑士团吗？所以，我不认为你是可以用正面进攻解决掉的对手——”

名叫库洛加的魔族自嘲般地笑了。

对于他那冷静的口吻，阿尔凯因加强了戒备。

像是哈尔姆巴克那样的激情型魔族，行动比较好推测，因此也容易对付。可是，面对这位库洛加一样冷静的敌人，一旦出错一步棋，就会立即深陷泥沼。

（很难对付的魔族啊，这个人——）

阿尔凯因边想边眯起眼睛，伸出了小小的爪子并竖起三根指头。

“那么，库洛加。我来提醒你谈判的选择吧。

第一，释放我的同伴。在这种情况下，我会放你逃走。

第二，用我手上的‘还流的轮环’交换我的同伴。如果你选择这一种，虽然交换的方式比较麻烦，但是对于我来说，比起魔导具还是同伴更重要。

第三——老实说，我不推荐这个选择。那就是抛开谈判，与我一战。”

由于担心同伴的安全，阿尔凯因提出了对方比较容易接受的条件。

预定交给敌人的“还流的轮环”，自然是欺骗哈尔姆巴克时用的假货。就算不一定能完全骗到对方，只要确认了那两个人平安无事，事后就算杀了对方也无所谓。

库洛加思索了片刻。

“对我来说有价值的选项只有第二种。而且，这一点与我的期望也一致。好，那就来交换吧。我带你去你的同伴所在的地方。”

库洛加在石树旁做出招手的动作。

阿尔凯因摇了摇头。

“那可不行，我怀疑你设下了机关。所以，你要把他们两个带到这里。如果需要一点时间，我可以在这里等。”

库洛加陷入了沉默。

阿尔凯因也默默地观察着对方的行动。

高亢的少女惨叫声打破了两人之间的紧迫感。

“菲诺……！？”

从背后的森林传来的声音让阿尔凯因吓了一跳。

魔族还有伏兵——这是他首先想到的可能性，不过，表现出惊讶的人不只是阿尔凯因。

面前的库洛加也皱起了眉头，明显十分困惑。

阿尔凯因立即拔出糕饼刀，飞扑到库洛加身旁。

他以猫的轻盈动作绕到库洛加的背后，把冰冷的刀刃贴在对方的脖子上。

库洛加全身僵硬。

阿尔凯因以骇人的语气缓缓地低喃。

“——那是你的部下干的好事吧？不要对小孩出手。谈判仅限于你我之间。要是他们发生了什么事——我会在这里杀掉你。”

只要不是特别迟钝的人，应该能听出阿尔凯因的杀气是货真价实的。

库洛加保持着背对的姿势一动不动。

“应该可以用共鸣之石做出指示。快点——”

天球木马突然出现在阿尔凯因的视野中。