最后，鲑鱼也烤好了，阿尔凯因又给赛罗分了一半。

撒上一点盐后，淡淡的咸味让烤鱼显得格外美味。

赛罗一边咀嚼，一边盯着那只不可思议的黑猫。

对于自称阿尔凯因的猫，他有一大堆想问的事。包括他自己，哈尔姆巴克他们，魔族，还有魔族正在寻找的魔导具等等——

但是，像这样待在他的身边，看到他悠闲自得的态度，赛罗也产生了一种奇妙的放松心态。

虽然处在不该如此冷静的状况中，他还是自然而然地想要珍惜这段时间。

以猫的姿态出现的奇特魔导师，阿尔凯因。

见习药师少年，赛罗——

就这样，两人在此时此地相遇了。

◎

这天早晨，整晚都没有阖眼的菲诺在庭院中迎来了黎明。

——赛罗还没有回来。

前去迎接他的菲诺抵达宵泣草的花田时，现场的状况惨不忍睹。

到处都是不自然地拱起的泥土，还有许多被烧焦的花。

她无法把握具体的情况，但是这里毫无疑问“发生了什么”。

菲诺疑惑地在花田中进行搜索，于是发现像是赛罗所有物的筐子掉在一处拱起的土堆旁。

里面还装着宵泣草的叶片，因此她推测赛罗是在采摘的途中遇到了异变。

在那之后，菲诺骑着魔导具天球木马，在山中来回搜索。她偶尔会回到宅邸，确认赛罗是否已经回去，接着再次返回山中。

结果——

直到今天早上，赛罗还是没有回来。

事情发展到这个地步，就连被菲诺哄睡着的佣人卡迪娜也担心起来。她没有责备菲诺，只是守在她的身旁。

昨晚侵入宅邸的人到现在也没有抓到。

菲诺一言不发地凝望着大门的方向，而卡迪娜战战兢兢地对她说道。

“那个，小姐——您昨晚没有休息吧？赛罗回来之后，我会把您叫起来的，还是稍微休息一会——”

菲诺没有回答。

对于现在的她来说，卡迪娜的声音根本无法传入耳中。

赛罗很了解山里的状况。他不可能迷路，而且宵泣草的群集生长地也不会有大型野兽出现。

他现在到底在哪儿呢——

想到这里，菲诺的思考停止了。

接下来的事她不敢想象。

“……我出去一趟。”

菲诺无力地低喃一声，再次取出天球木马。

卡迪娜从旁抓住了她的手。

“拜托了，您还是休息一会吧。赛罗让我们找就行了——”

“……抱歉，卡迪娜。让我找吧。如果赛罗遇到了什么事，我就……”

菲诺的脚底一滑，卡迪娜连忙抱住了她。

由于昨天晚上她一直操纵天球木马四处奔走，体力和魔力都消耗显著。虽然她还很年轻，但是使用魔导具需要集中力，不能连续作战。

就在这时，养父奥尔德巴正好出现在宅邸中。

昨晚他也为了等待侵入者的搜查报告直到很晚。大概是睡眠不足吧，他的脸色十分疲惫。

他把严厉的视线投向菲诺和卡迪娜。

“怎么了，菲诺？赛罗还没回来吗……？”

菲诺点了点头。奥尔德巴用手撑着下巴，轻声说道。

“……菲诺，你老实告诉我。你昨晚看到的侵入者，是不是跟赛罗很像——”

菲诺几乎失去了回答的力气，只好叹了口气。

“……就算赛罗还是孩子，也不可能有那么小。大概就是狗、猫或兔子那么大吧。只不过，看上去像是带着武器就是了……”

奥尔德巴哼了一声。

“是吗。昨晚被偷的东西也点算清楚了，只少了几块面包和奶酪，那些本来是用于早餐的食物。”

听到这些，菲诺终于明白了养父的思维模式。赛罗受到关于他和菲诺关系的责备，因此再也待不下去，便偷出食物逃离宅邸——看来养父是在怀疑这种可能性。

但是，菲诺很清楚赛罗不是那样的人。

“请您不要乱说。那是绝对不可能的。宵泣草的花田乱七八糟，赛罗的筐子也掉在了那里。赛罗肯定是遇到了什么事——”

奥尔德巴再次哼了一声。

“那你说赛罗遇到了什么？他行踪不明的理由还能是什么——”

“——不，我想他是遇到了某种事故。比如说——在某处腿脚受伤之类。”

那个声音忽然从菲诺的背后响起。

没有注意到接近的人，吓了一跳的菲诺抓住了卡迪娜的手臂。

插入对话的人是魔导骑士团的分队长哈尔姆巴克。

他一大早就穿着整齐的军装，忧心忡忡地看着菲诺。

哈尔姆巴克的背后跟着他的副官艾尔西。她一言不发地点头打了招呼。那红色的眼眸在今天早上显得异常的空洞。

俊美的青年骑士突然抓住了菲诺的手。

“菲利亚诺大人，我可以理解您的心情。您一定是在担心那位少年吧——”

“……嗯。”

听到他的话，菲诺点了点头，但还是没有解除戒备心理。

表情凛然的青年军官继续说道。

“话虽如此，我也不赞同您这样身份的人独自前去找人。不管昨晚发生了什么，倘若菲诺大人出了什么事，那位药师少年也会感到悲伤吧。”

听到这里，奥尔德巴也点了点头。

“哈尔姆巴克先生说的没错，菲诺。宵泣草的花田在深山里吧？虽然勉强还在‘避兽的钟楼’的有效范围内，但是那里并不是你这样年轻的姑娘半夜乱转的地方。”

虽然养父说的没错，菲诺还是咬住了嘴唇。

“刚刚十四岁的赛罗不也一个人去了那种地方吗？早知道事情变成这样，从一开始我也跟着去就好了……”

哈尔姆巴克把手搭在悔恨的菲诺肩上。

——菲诺的身体因为厌恶感而一阵战栗。

哈尔姆巴克好像没有觉察到菲诺的反应，只是露出了担心表情，以赞赏的语气说道。

“菲诺大人很温柔呢——这样如何？关于他的搜索，就交给我们吧？遇到这次的事情，我们待在这里也是一种缘分。搜查还是人手多一点比较好。”

冷静地想来，这可以说是值得感激的提议。

但是，菲诺还是犹豫着要不要点头。

（这个人的眼睛——感觉很奇怪……）

她很难表达出哈尔姆巴克与其他人相比“到底有何不同”，只是觉得他的身影十分不吉利。

菲诺轻轻地按了一下自己的眼睛。

菲诺的“眼睛”并不是普通的眼睛，而是魔人范达尔为了救治失明的菲诺而帮她安装的魔导具，对她的视力造成了直接的影响。

范达尔把那个魔导具称为“奥尔塔夫之种”。据说掌管光的精灵奥尔塔夫是非常纯洁的存在，只要感受到人类的恶意或害意，就会立刻变色。

菲诺向眼睛灌注了力量。

既然这对眼睛是魔导具，那么它们就会对所有人的魔力产生反应。

她用这对眼睛看到哈尔姆巴克的双眸——

腐烂了。

菲诺回以模棱两可的笑容。

“不——虽然很感谢您的心意，但是不必了。赛罗由我来找。”

似乎对她的拒绝很是意外，哈尔姆巴克露出了困惑的表情。

“可是，还是人多一点——”

“骑士们在这里也有任务要完成的吧？还是请您先行处理任务吧。这件事没必要特意劳烦您。”

菲诺客气地表示拒绝后突然想到。

菲诺并不清楚他们的“任务”内容。听说是与“养父奥尔德巴进行共同研究”，但是仅此而已的话，应该没有必要带来其他的骑士。

（赛罗的失踪说不定和这些人有关……）

想到这里，她浑身颤抖。

她想不到赛罗被盯上的理由。但是，赛罗有可能是在偶然中知道了他们的某种“秘密”，于是他们为了封口——

证据不足的联想发展到这一步后，菲诺停止了思考。

——光往不好的方向想也无济于事。现在只能相信赛罗平安无事，优先搜寻他的去向。

“菲诺，你别这么说啊，让哈尔姆巴克先生他们帮帮忙如何？难得人家一份心意——”

养父奥尔德巴的声音插了进来，看来他还以为女儿是在跟对方客气。

菲诺正在犹豫着该如何回答，站在哈尔姆巴克身旁的副官少女以低沉的声音说道。

“菲利亚诺大人，既然如此，如果可以的话，能否让我们一同前去呢？我们很担心菲利亚诺大人的安全。奥尔德巴大人也是一样。比起独自搜寻，还是和我们一起比较稳妥——”

哈尔姆巴克露出了微笑。

“啊啊，这样也好。据说昨晚的侵入者还没抓到吧？如果您和我们待在一起，就不会有人敢对您出手了。”

菲诺慌忙摇了摇头。

“不可以跟他一起行动——”

不知道为什么，她有种这样的直觉。

“不，没必要为我——”

菲诺轻声低喃，又故意装出站不稳的样子。

站在菲诺身旁的卡迪娜立刻扶住了她。

“不、不好意思，卡迪娜——”

卡迪娜轻抚菲诺的头发。

“小姐，您果然不能继续行动了。通宵使用魔导具已经让您快到极限了吧。哪怕只是几个小时也好，请您在房间里休息一下吧。在这期间的搜索，就交给各位骑士如何？”

虽然不像是看穿了菲诺的内心，但卡迪娜还是打了完美的圆场，这使菲诺不用和他们一起行动。

菲诺心怀感激地装出不满的表情，轻轻地点了点头。

“……十分抱歉。那么，就请允许我休息片刻吧。在这期间的事……”

哈尔姆巴克落落大方地点头说道。

“是，请交给我们吧。太阳已经升起来了，我们马上就出发。”

哈尔姆巴克转身跑向部下们的身边，副官艾尔西也跟在他的身后。

奥尔德巴露出敬佩的眼神，目送着他离开的背影。

“他是个让人感觉很愉快的青年呢。而且还很热心。”

菲诺没有回答的力气，只是态度暧昧地点了点头。她知道养父没有“看穿人性的眼睛”。

“父亲，有一件事可以请您告诉我吗……”

“什么事？”

“哈尔姆巴克大人的‘真正目的’是什么？”

从昨晚开始就不断发生怪事，现在她最在意的就是这件事。

奥尔德巴一脸惊讶。

“这个你不知道也无所谓吧。是跟研究有关的事情。”

虽然他这么说，菲诺还是没有让步。

“请您告诉我。我想——该不会是和赛罗有关吧？”

“赛罗……？喂喂，怎么可能有关系啊。他连魔导师都不算。”

奥尔德巴露出有点恼火和讶异的表情，歪起了脑袋。

看到他这副样子，菲诺不由得自我反省了一番。

——可能还是自己多虑了吧。

想到这里，她坦率地低下了头。

“我说了失礼的话。请您忘记它吧。”

“不，没关系。在他消失之后，最心神不定的人就是你吧。稍微休息一会。”

奥尔德巴轻轻地拍了拍菲诺的肩膀，指了一下宅邸的方向。

菲诺点点头，在卡迪娜的扶持下回到了宅邸中。

目送着她的背影，养父奥尔德巴独自一人长叹了一口气。

◎

在河岸旁结束早餐的猫与少年，此时正待在避人耳目的森林中。

（菲诺一定很担心我吧——）

想到这里，赛罗不禁希望快一点回到宅邸。但是，谋杀赛罗的对象——哈尔姆巴克他们也在那里。

“好了，首先整理一下情况吧。”

阿尔凯因说完，从小小的黑色帆布背包里取出了比背包还大个的茶壶与茶杯。

赛罗惊讶地目瞪口呆。

“阿尔凯因，刚才我就在想了……那是什么啊？”

阿尔凯因的背包十分奇特。刚才在河边也是，阿尔凯因把烤鱼用的金属网、钓竿、盖在赛罗身上的毛毯等等，全部一股脑地塞进了背包里。

那些东西自然没有小到可以容纳在一个背包里。

阿尔凯因从背包中继续取出了其他物品。那是已经切好的面包和奶酪。

“这个吗？这是名叫‘玛丽安的道具带’的空间扩张系魔导具。装在里面的东西可以变得很小。正确地说来，帆布背包里面拥有相当于一个房间大小的特殊空间——总而言之呢，这里面可以放入很多东西哦。”

阿尔凯因若无其事地解释道，但赛罗还是睁圆了眼睛。他从来没有从祖父那里听说过这样的魔导具。

（阿尔凯因……说不定是很厉害的魔导师呢。）

拥有珍奇魔导具的魔导师通常也背负着被其他魔导师抢劫的危险。正因为如此，“拥有”珍奇的魔导具也是证明魔导师实力的重要因素。

世间有很多像奥尔德巴那样注重收集魔导具的魔导师，追根究底就是由于“拥有魔导具的质量和数量是实力的证明”这种认识的风潮。

阿尔凯因把桌布铺在草地上，又把茶壶和茶杯，面包与奶酪摆在上面。

茶壶似乎也是魔导具的一种，不必泡茶，里面就能倒出红茶。

阿尔凯因的心情似乎不错。

“饭后一定要有喝茶的时间呢。你要砂糖吗？”

“不必了。这样就行。”

“是吗，那我来两块吧。”

黑猫用爪子丢下块状砂糖，金色的眼眸柔和了几分。

据说猫是尝不到甜味的，看来阿尔凯因并非如此。

“奶酪和面包……那是米斯特哈温德城里做的东西吧？跟我平时吃的种类一样。”

“啊啊，这是我昨晚从一间豪宅里顺出来的。以猫的姿态也没法买东西呢。作为钱的代替品，我留下了几条鱼，不知道对方发现了没有。”

赛罗眨了好几下眼。

“难道……是多利亚尔德家的宅邸？”

“嗯。其实我是为了探查魔导骑士团的动向才进去的，结果没有人在——后来，我就追着他们的气味，发现了差点被杀掉的你。”

阿尔凯因以模棱两可的态度说着，轻轻地咬下一口奶酪。

“那么，我首先来消除你的疑虑吧。你想问点什么呢？”

突然得到话题的主动权，赛罗不由得焦躁起来。

他有很多想问的事。即使如此，首先浮现在脑海中的还是阿尔凯因的目的。

“呃，那就……阿尔凯因为什么会来这里？”

“我是来见你爷爷的。”

对这个突如其来的回答，赛罗十分迷惘。

祖父在三年前就死了。

在他指出这个事实之前，阿尔凯因就眯起了金色的眼眸。

“你应该知道你的爷爷是魔人范达尔的朋友吧？”

对于赛罗来说，这个事实是他昨晚刚从哈尔姆巴克那里听来的。

“昨天，哈尔姆巴克也说过这件事——这是真的吗？”

“当然。在范达尔大人继承‘魔人’的职位之前，范达尔大人和泽尔德纳特先生就是朋友。我们也是最近才知道泽尔德纳特先生的事……因为某些缘由，我前来拜会泽尔德纳特先生，很遗憾他已经去世了。虽说我也隐隐约约地有了这样的预感。然后，我在赶来这里的途中，发现了魔导骑士团那些家伙——我担心会发生什么事，就一直保持着警戒，没想到果然不出我所料。”

阿尔凯因以精巧的动作倾斜茶杯，轻啜香气怡人的红茶。

赛罗也喝下了他泡好的温热红茶。虽然不懂茶叶的种类，但是香味和这一带的茶有所不同。明明口感十分清爽，喝完之后还会唇齿留香。