两人又开始争论的时候，一个卫兵赶来禀告：“使者，紧急军情。”

两人才下城，就见到一个几乎虚脱的使者挣扎着上前拜见，背后是他已经倒地正在吐白沫的战马。

“武信君定陶兵败，战死。”使者向项羽叫道，双手捧着一封书信。

项羽大叫一声，扑上前去，扯开信看了起来，这是项伯给他写来的，字里行间全是惊慌。

“武信君兵败？”刘邦也是大惊失色，更是全然想不通，项梁在魏国的地盘里围住了章邯的孤军，就算王离千里迢迢来解围也不过是另外一只孤军来送死罢了，怎么可能大败呢？更怎么会搞得兵败身死？

“被劫营了？”看信的项羽又是一声大叫：“还是被夜袭劫营了？”

“这怎么可能？”刘邦闻言更是吓了一跳：“定陶是魏国的地盘啊，周围都是我们的军队，大营也修建了许久，怎么就能被劫营了呢？”

项羽脸上阴晴不定，刘邦见状不禁想到一个可能，拉了项羽一把，低声说道：“莫不是这个使者是奸细？”

“不，我认识他，他是我家门客，”项羽把书信递给刘邦：“这也是我二叔的亲笔，下面的画押还有我项氏的暗记，最后用的是我季父（项梁）的印，如果不是季父出事了，我二叔是拿不到这块印的。”

“那……”刘邦就想安慰项羽。

“立刻退兵。”项羽猛地吐出这四个字，然后突然走回两步，把送信的使者从地上一把揪起，喝问道：“我季父死后，各路兵马是否听从我二叔号令？”

项羽急速地问了几个人名，都不是项氏的嫡系臣子，据使者说，这些人在得知项梁死后，纷纷带兵撤回楚境了。现在在定陶附近收拢散兵的就是项伯和剩下的项氏族人。

刘邦看到项羽脸上的阴云更重了，接着就听到项羽怒极的声音：“他们怎么敢抛下我们项氏先回国。”

恨恨地扔下使者，项羽回头看着刘邦：“我们要立刻动身。”

“不急吧,”刘邦说道：“虽然武信君不幸，但章邯、王离乃是孤军。”

“不，”项羽重重地摇头：“他们都回国找大王去了，我项氏现在有大危险，我们若是不能急速回军掌握权柄，那我们才是孤军。”顿了一顿，项羽又说道：“若是一个不小心，我们就是楚国的李由。”

见刘邦骇然失色，项羽沉声问道：“错了，我才是楚国的李由，沛公你虽然是我季父提拔的，但你可以置身事外的。”

“岂有此理？”刘邦愤然说道：“我受项氏厚恩，若是项家遇到危难，我一定不会袖手旁观。”

项羽拉住了刘邦的手：“多谢沛公。”

“少将军言重了。”刘邦连忙逊谢道。

“不然，”项羽挥挥手：“沛公与我自东阿到这里，同袍同仇，羽早就心怀仰慕，若是沛公不弃，今后你我就兄弟相称如何？”

刘邦大惊：“这如何敢当？”

“兄长！”项羽说着就向刘邦行了一礼。

刘邦楞了半天，才狂喜应道：“兄弟。”

雷厉风行的项羽立刻就拉着刘邦结拜，还对全军通报，通报完毕后项羽又对刘邦说道：“兄长，我们要立刻返回楚国，我季父身死，我就是项家的族长，得赶快回去稳定局面，将来等我主持楚国国政，还要多多仰仗兄长了。”

“好，那我去和魏豹他们说一声。”刘邦答道。

“带他回去便是。”项羽不假思索地说道。

“不然，我们苦战才夺取三川，尽复三晋之地，岂能再丢给秦人？”刘邦摇头道：“荥阳雄关天险，不是每次都有这样的好机会的。”

项羽似乎不是很满意，但他归心似箭，顾不上再与刘邦争论，便道：“那便听凭兄长定夺，弟先去预备行程了。”

项羽匆匆走后，曹参皱着眉头，对刘邦小声说道：“沛公，我怎么觉得少将军要把你也拖进这危局里呢？”

曹参接着说道：“沛公何必与他同行，少将军是项氏族长不错，可凭什么大王就该让他执掌国政？他们项氏也是楚国的臣子啊，我觉得这事不对。我们就待在三川这里，敖仓的军粮吃都吃不光，将来我们只要听命朝廷的命令就好了，为何要掺和到这种争斗里去？要是大王和项氏起了纠纷，难道我们真的帮项氏不成？那可是叛逆啊。”

“可我确实是武信君提拔起来的，”刘邦叹息道：“受人恩惠岂能不报？再说这是我金兰兄弟的事，我更不是袖手旁观了。”

“刚才何必要答应与他结拜？”曹参摇头道。

“项氏嫡子，和我这个黔首结交，我岂能回绝？”刘邦反问道。

“我觉得少将军不是很真诚，”曹参仍是摇头：“打李由前，少将军和沛公赌约，谁输了就要当着众将认输，少将军可再没提这事。”

“我兄弟才二十多岁，面皮薄点不是很正常吗？”刘邦对曹参说道：“此事就这么定了，休要再说。而且你想得太多了，我兄弟只是关心则乱，谁要当逆臣了？我跟他回去就是为了替他分辨，向大王陈述他一路苦战的艰辛功劳。免得有人要落井下四，诬陷我兄弟。”

说完刘邦就让人去把魏豹请来，告诉对方定陶的噩耗，听完魏豹顿时就是面无人色。

“武信君在的时候，就几次和在下，还有在下的兄弟的说，要挑选个好时候，请公子登上王位，到时候他也是要来观礼的。”刘邦换了自称：“现在武信君虽然不在了，但他这个心愿不能不完成，我和兄弟要赶回国内，怕是也没时间观礼了。”

说着，刘邦就回过头，把装着三川各地的关防印绶的一个大盘子接过来，捧着交给魏豹：“那臣，就在此将三川物归原主了。”

听刘邦又一次改换称呼，再看看满满一盘子的印绶，魏豹也是手足无措。

“大王。”刘邦叫道。

“多谢沛公，多谢少将军。”魏豹把盘子从刘邦手里接过来，激动得都要手舞足蹈了：“寡人一定力保国土，等两位帅大军再次前来攻秦。”

“还有一件事要麻烦大王，”刘邦又请出一人：“这位是张良张大夫，他想去韩国故地寻访韩王后裔，本来我答应要派兵送他的，但现在我分身乏术。”

“一切都包在寡人身上。”魏豹慷慨地说道。

“多谢大王。”

刘邦说道，张良也上前称谢。

处理完这些事后，刘邦、项羽就带着楚军东返。

“有了魏王、韩王，秦军就休想将三川轻易夺回去了。”刘邦对项羽说道：“等我们下次再来的时候，就是破函谷关的时候了。”

项羽倒没有像刘邦那么激动，他现在想的多是其他的问题，只是淡淡地说了一句：“可我们也把三川交了出去啊。”

三川失守的消息传来时，王离的军队已经开到距离定陶不到五十里远了。

“荥阳失守了？”

“荥阳失守了！”

荥阳的噩耗在秦军里造成了巨大的震动。

“我还以为会另外派人去增援李由，不会让他真的失守的。”王离对一个心腹门客喃喃说道：“但我确实没有受到明确命令，让我去增援荥阳，不是吗？”

“确实没有，”这个门客小心翼翼地说道：“君上没有错。”

“唉，要是我当时分出一军。”王离狠狠地拍了下大腿，露出副悔恨的样子，但无论是他的门客还是秦军的将官，都没有一个人接话。

李斯和赵高的政治斗争这样险恶，谁敢真的伸一脚进去，王离躲得远远的不就是生怕被牵扯进去吗？要不是怕族诛王离又怎么会不去救李由？

荥阳失守，就意味着王离和章邯一样，已经成为了悬师敌境的孤军，再也不用指望关中的粮草和援兵了，若是战败也不知道该往哪里撤退。

“派使者冲进定陶，让少府火速突围，”王离黑着脸说道，唯一让他稍感安慰的就是：定陶附近的楚军好像相当地麻痹大意，完全没有察觉到偷偷摸摸潜行过来的王离大军——看起来王离还是很有机会接应章邯逃生的——至少是救了一个九卿级别的同僚。

派出敢死队后，王离就开始观察地图，使者有可能冲进定陶去，也有可能被楚军截获，那样项梁就会发现王离的军队；即使一切顺利，章邯突围出来后，项梁也肯定会追击，那样王离还是需要一条能够逃回秦国的路径。

思来想去，王离觉得最可行的道路居然是原路返回朝歌，然后通过赵地杀一条血路回上郡去，看到这里王离又是狠狠地一拍掌：“这李由怎么就败得这么快呢？哪怕他再多撑些时日也好啊，为什么要出城野战呢？”

……

而在咸阳，皇帝此时仍不知道荥阳失守、李由战死、三川被楚军夺去的消息。

郎中令赵高冷着脸，一言不发地盯着跪在他面前的使者。

“郎中令，”使者几乎带着哭腔，向赵高哀求道：“在下不敢谎报，李由千真万确是战死了。”

赵高厌恶地挥挥手，让左右把几乎吓瘫了的使者拖出门去。

荥阳失守的消息早就到了咸阳，给关中的巨大震撼比当初周文攻破函谷关还要大，毕竟那个时候谁都知道周文是一支孤军，陈胜的主力被李由牢牢地挡在三川之外。而现在山东通向函谷关的大道已经畅通无阻，听说楚军不但帮助魏国复国，甚至开始搜索韩国的王族了，眼看六国就要统统重现于世了。

不过赵高担忧的不是这个，而是为李由的下场而烦恼，他满心盼着李由或降或逃，投降自然不用说，就是逃跑也很好，赵高立刻就可以把他拿下，然后把丢失三川的责任全部扣到他头上去。

可现在李由居然战死了，这个楚人明明已经被赵高逼到了绝境，可是居然还是不逃不降，而是率领门客与刘邦死战到最后一刻。

如果赵高去向皇帝汇报三川沦陷，那皇帝必然会问到李由，而如果赵高据实禀告，说不定皇帝就又会生出对李家的怜悯之心来——更可怕的是，赵高知道皇帝是绝对不会认为自己有错的，要是皇帝心痛三川丢失而又找不到替罪羊的话，那皇帝说不定就会向赵高发怒。

正是因为这个担忧，赵高只能反反复复确认李由的死讯，同时对三川战事严格保密：现在关中大震，咸阳一日三惊，流传着楚军叩关的各种谣言，可宫中仍是歌舞升平，好多天都不曾有大臣求见皇帝了，二世也乐得清闲。

“事到如今，只有告诉皇帝李由投降刘邦了。”赵高思来想去，还是先解决了李斯这个心腹大患再说。

……

皇帝一连二十几天不被国事打扰的欢乐时光，终于被打断了。

不过听说是郎中令来求见时，皇帝的好心情也没有被打消多少，传赵高进来的时候，皇帝还对他大笑道：“来得正好，陪朕喝一杯……”

不过赵高没有应声，而是扑倒在御前放声嚎啕：“陛下，李由这贼叛乱了啊。”

无论是伺候皇帝的太监，还是宫中的舞女，里面到处都是赵高的眼线，这些人的胆子可比大臣要小很多。通过这些眼线，赵高很确定皇帝对三川的事还一无所知，现在皇帝也是整个咸阳宫里唯一对此一无所知的人。

赵高哭哭啼啼地说道，他奉皇帝之命，再三派使者去荥阳督战，和刘邦早有勾结的李由实在推辞不了，见图谋即将败露，最后终于凶相毕露地杀了咸阳使者，然后帅荥阳全军投降了刘邦。

这一番话把皇帝听得是怒发冲冠，拍案大怒道：“本来朕还心软过，想这贼要是好好打仗，朕就赦免了他的父亲，放李斯去做一个黔首。”

“这事李斯也有份。”赵高掏出准备好的文书，双手将其高举过顶：“陛下请看，这是截获的李由和刘邦的来往通信，幕后主使根本就是李斯，他们父子楚人，和楚贼是早有勾结啊。”

皇帝扫了一眼那伪造的书信，就愤恨地一把扔在地上，跳起来对赵高吼道：“李斯这狗东西，速速夷其三族！”

“臣遵旨。”赵高叩首嚎叫道。

“你接任丞相，”皇帝对赵高继续叫道：“出兵讨伐叛贼，夺回三川。”

“遵命，臣肝脑涂地，也要为陛下分忧。”

赵高说着偷偷地使了个眼色，宫女的中眼线立刻鼓动大伙儿一拥而上，把皇帝围在中间。

在皇帝的大笑声中，赵高静悄悄地退了出去，一出门就对心腹说道：“立刻动手，去监狱提人，现在就把李斯全家斩首。”

……

王离不敢靠得太紧，在定陶北方五十里外躲了两天。第三天夜里，正在王离加派人手，仔细侦查楚军动静的时候，他派去定陶的使者就回来了。

而且还带了一个人回来。

“少府？”见到来人后，王离一下子愣住了。

“麾下。”章邯也不和王离多客套，冲进他营帐后，就把其他人都赶了出去，要和王离一个人秘议。按说章邯身份比王离要高不少，但见面之后章邯客气得不得了，用的都是敬语，就好像两个人是地位相同一般。

才剩下两人后，章邯就说道：“麾下来得正好，我们内外夹击项梁，定能大破之。”

“夹击项梁？”王离听了连连摇头：“楚军势大，荥阳失守，我们最好赶紧走，既然少府出来了，那我们也不用等别人了，少府这就跟我走吧。”

身为九卿之一的章邯很有营救价值，还是赵高的政治盟友，至于定陶里面的万余秦军，王离能救则救，救不了也无所谓——三川都丢了，要是为了救这万把人把自己的大军也扔在这里可怎么办？

“不，不能走！”在这个问题上，章邯倒是和王离的利益不一致，他带着皇帝、郎中令的厚望，还有三万秦军杀出了函谷关。现在被章邯灭掉的魏国复国了，看起来韩国也离复国不远了，之前章邯夺取的陈郡也被楚国抢回去了，还把三川都抢走了，要是这时孤零零一个人回去，别说未来的相位了或是眼下的少府了，就是性命和族人能不能保住都是问题。

“项梁无谋，根本不会打仗，绝不是你我对手。”章邯大叫起来。

王离闻言又是一愣，心说这章少府莫不是疯了吧，他被楚军从齐国边境一路赶回定陶，出关以来抢到的土地统统还给了楚人，还搭上了好大的一笔利息；更不用说曾经大军也被打得七零八落，听说连出关时的三成都不到，这项梁要是无谋，章邯岂不是连狗都不如了？

章邯一看王离的脸色就知道对方不信，他急忙说道：“项梁真是草包一个，麾下且听我细细道来……”

刘邦和项羽在定陶围住了章邯后，隔三差五就改变布置，就算不打算认真攻城，也不时发动些小攻势来让士兵保持士气和紧张态势。而自从项梁抵达，刘邦、项羽被他派去攻掠魏、韩之地后，定陶城外的楚军就算是放假了。

这么久以来，章邯站在城头上就没见过项梁调整过一次营盘，虽然楚军现在的营盘是当初刘邦、项羽精心设计的十分坚固，但也经不住章邯一天到晚没事就研究、琢磨。要不是章邯实在是被刘邦、项羽打得太惨了，他早就出城逆袭了。