转眼又到了秋天，天高云淡。中午的太阳仍旧很热。海蜇湾又变成了黄脸婆，林木叶落芦花碎，寥寥残花风中坠。不是春胜似春，人人脸上喜盈盈，这是收获的季节。人常说三春不如一秋忙，这话不假。从收玉米开始就忙得不可开交，特别是到了刨地瓜的时候，一个人分成八块也不够用。地瓜要刨，地瓜片要晒，棉花要摘，还要种麦子。人们高兴地把拾棉花叫做拾银子。那个忙乎劲就不用说了。一片片的地瓜片在地里摆着，远处望去白茫茫的一片连着一片。村民们都盼望着老天爷这几天别下雨，把地瓜片晒干，一旦下了雨，地瓜片就黑了心，这一季的收成就全完了。
于梅和母亲相依为命，母亲年老体弱，也帮不了她，里里外外就她一个人。她白天刨地瓜，晚上擦地瓜片，第二天早上再用小推车推出去晒。就这样，别人家的地瓜片都晒干了，她的地瓜还没刨完。棉花也都甩了鞭也顾不上拾。她的脸晒黑了，身体也瘦了。双手被花窝窝扎得都是血口子，擦地瓜片又粘上了地瓜汁很难洗，黑乎乎的，手指显得又粗又短。于大娘看在眼里疼在心里。这天母女二人正吃着午饭，于大娘说：“这茬棉花还没拾完？拾完了就歇歇，看把你累成什么样了。”“哪能捞着歇，就算拾完了也不能歇。春地瓜还没刨完，秋地瓜也好刨了，我想把春地瓜刨完再种上麦子，霜降快到了，得快点弄。”“唉……”于大娘叹了口气。她心里想，也真是没办法，孩子命苦啊，这么多营生都靠她一个人干怎么能受得了？过日子没个男人真是不行，她爹要是在也不至于这样，想到这儿，于大娘一阵心酸，眼窝湿了。
正在这时，娟子进来了，“大娘，这么大堆地瓜片还不弄出去晒开。”于大娘说：“昨天晚上擦的，你姐都弄出去了，这些是我上午擦的，我也弄不动。你大姐刚吃完饭。”“娟子进来吧。”于梅在屋里一边梳头一边说；“早上忙的连头也没顾上梳。”娟子说：“这分田到户真能累死人！”“不累，你别吃，你别花！前些年不累，你连买褂子的钱都没有，出个门还得借人家条裤子穿。”娟子有些生气地说：“看你，俺就说了那么一句，引出你那么多来。”于梅本不是这样性格的人，这些天把她累得，心里也有些怨气，才这样说的。娟子又说：“还不快出来，我帮你把这些鲜地瓜片弄出去。”两个人一边干着活一边聊，娟子说：“你家里这么多活，怎么不找个人来帮帮忙？”“找谁呀？这时候谁不忙？”娟子停了一会说：“哎，大姐，我想李红能有空，她开拖拉机，这几天正是个空，再说他家里人多，他二哥回来了，我看准能行。”于梅说：“这个时候，有多少人都不够用的。”
于大娘刷完锅洗了碗，也走过来帮忙。娟子说：“大娘，李红她娘那么喜欢俺大姐，只要大姐去说准能行。李红肯定愿意来。”于大娘也觉得娟子说的对，她对于梅说：“要不你去看看……”“你说的容易，人家就不干自己的活了，你就那么好意思去叫人家？”娟子说：“大姐，你还害羞啊，平时都不害羞，这火烧眉毛的时候倒害羞了。咱不知道你是怎么想的。”于梅不吱声，于大娘也无可奈何，她说：“不愿去就不去吧，就这么凑合着干吧，无非是多干几天。”娟子见于梅不说话，她生气地说：“这晒地瓜片可不是干别的事，老天爷不下雨怎么都好说，要是下雨……哼”于梅和娟子推着小车在坷垃地里东倒西歪地走着。于梅动摇了。明天我去一趟看看，她要是能来更好，她要是不能来也得想个别的办法。家里这么多活，我怎么能干得过来？于梅心想着。
这地方，最忙的时候就是晒地瓜片，田地里，大路旁，场院边，房顶上，凡是向阳的地方几乎都晒上了地瓜片。还有那些仔细的人，把两棵树之间拉上一道道绳子，把地瓜片割上口子，把它一层层挂起来。这样虽然费点事，可地瓜片晒得快又干净。李嫂在大路旁翻弄着快要晒干的地瓜片，往外挑着那些难干的小皮皮。突然于梅来到她眼前，“大婶，您在这晒地瓜片？”李嫂站起来拍拍身上的土，笑容满面地说：“大忙乎的，你怎么有空来了，走，家去歇歇。”李嫂边走边说：“这些日子把你累坏了吧。”于梅说：“累也算不上累，就是活多忙不过来。”两人进了屋，李嫂看着于梅黑瘦的样子，心疼得不知道说什么好。她连忙给于梅倒了一碗水说：“喝点水，歇歇，李嫂一边拾掇着李红的一些衣服一边说。你家的地瓜刨完了没有？”于梅接过水喝了几口，把碗放到桌子上说：“大婶，今日来有点事想跟你说说。”“什么事，尽管说，咱娘俩你还……”“大婶，我真不好意思说，都这么忙。”“这闺女，有什么事尽管说，，就是娘做的不对，该说的也得说。”“大婶，不是这个，我是说要是俺妹妹有空就去帮帮我，堆了满满一天井地瓜，还没擦，地里的还没刨完，还想种麦子。棉花开得都甩了鞭，拾也拾不过来。俺妹妹有空就去，没空就算了，我回去再找找别人”“这点事还不好意思说，小红准能去，她就是没空也得挤点空，在我眼前你的话比我的还管用。”李嫂逗笑地说着，干枯的眼睛里闪着愉快的光。
“娘，开门。”“哎，你兄弟回来了。”李嫂说着就去开门。于梅从窗棂空看见李强，他个儿高高的，身材匀称乌黑的眉毛下一对大眼睛真是不愧是从部队出来的人，仍然保持着军人的风度和姿态。于梅走出门说：“兄弟，你去刨地瓜唻？”李强放下车子擦擦汗说：“嗯。”他想她是我未来的嫂子，小时候都叫她大姐，现在都大了。上次来也没说句话……
于梅见李强有些尴尬，她想，他前些年不是这样，他的性格变了，变得少言寡语，虽说脸上没有皱纹，但好像阴沉沉的天，闪不出一点阳光，于梅看看太阳说：“大婶，我回去吧。”“天都这时候了，别走了。”“大婶，都怪忙的，俺娘还在家等着我呢。”李强从屋里出来说：“咱娘留你，你就吃了饭再走嘛。”“不了，兄弟，有吃饭的功夫我就到家了。”“她实在要走就走吧，家里活忙也是实在话。”说完李嫂又叹了口气。
吃午饭的时候，李德芳一家都围坐在一起，中间放一张吃饭桌。李嫂把于梅来的事说了一遍，“哎呀，我明天还真去不了。”李红说，“郭爱田说苹果园里还有些苹果，叫我送到果品公司去。”李红稍停了一会说：“二哥，要不你去吧。”“人家叫你去，你又叫我去。”“你替我去行不行？”李强没吱声。李红又说：“你就那么心硬，大姐家人少活多，又那么急，我这没空，你不去怎么行？”李红有些着急了。“去吧。”李德芳对李强说，“早就该去帮帮她了。她家里的事就是咱家里的事，这阵子，别说是个闺女，就是个小伙子也忙不过来。”
李强对于梅家的困难是很了解的，他也不是不想去。他觉得和桂芳的事闹得满城风雨，周围几个村没有不知道的，他想尽量少出门，免得丢人现眼，引起人们的议论。
第二天，天刚蒙蒙亮，灰色的天空上有几朵白云飘着，夜里的露水把地面润得湿漉漉的，路旁的小草上还挑着露珠。空气里散发着泥土的清香。于梅在院子里收拾着昨晚擦的地瓜片。这时，李强推着车子进来了。于梅见李强来了，回头对于大娘说：“娘，俺兄弟来了。”于大娘抬头张望。李强说：“大娘，您可起得真早啊。”说着就放下手推车。于梅说：“兄弟，你起得也不晚啊，这么远的路都走过来了。”于大娘说：“她二哥，进屋歇歇吧，又叫你吃累了。”李强说：“大娘，不能这样说，年轻干点活算什么？家里活忙不过来，叫俺姐去说声就是了。”于梅听李强这么一说，心里是暖洋洋的。她对李强说：“兄弟，先到屋里歇会吧。”李强说：“别歇了，先把这些推出去晒开吧。吃了饭好干别的。”说着，李强就和于梅往车子上装地瓜片。
吃完早饭，李强和于梅在地里刨地瓜，地南头紧挨着顺溪河，地北头是一条东西大路直通李家庄。于梅割蔓李强刨，于梅不时地侧目看着李强，又低头想想自己的事。过去活忙都是他哥来，他哥走了，他又来了，人家哥俩可真好。
李强在这里刨地瓜引起不少人猜测和议论，尤其是他穿一身绿军装，这是哪来的小伙子，那些跟于梅熟悉的小青年推着车子走到这儿都要看上几眼。有个愣头愣脑的小青年调皮地对于梅说：“好好干，中午好好招待招待。”另一个伴着鬼脸说：“去你的吧，怎么招待也没你的份，哈哈哈……”东边地里有个妇女在摆弄着晒地瓜片，有的说是于梅的对象，有的说不是。有个五十来岁的快嘴老婆说：“俺看着不是他，俺早听说她那个早就进城上班去了，还听人家说他俩不中了，人家进城了还能要她。”“不会吧。”“这很难说，现在谁不想往城里跑。”
休息的时候于梅从家里提来一壶茶，两个小茶碗，大地当茶盘。今天于梅很高兴，她把李强看做亲兄弟。可李强就不同了，他觉得和于梅在一起坐着，总感到不自在。他低着头，看也不看于梅。于梅想，可能是他在为桂芳的事伤心，她说：“兄弟，我觉得你的性格变了，变得少言寡语了，这样下去不好，这样会伤身子的。干屎抹不到人身上，她想臭弄你，她自已也光彩不了。”孙书记和郭爱田都说过，不还清彩礼就不给她开结婚证明。
“别说了，说这些做什么。”李强停了一下又说：“现在人真是没法说，不管谁家的闺女，订婚那天就好像是个商品展览会，比三论四、品头论足、说三道四，弄得是这个攀那个，谁都想弄个好脸，越攀越高。”“你说的也不完全对，俺庄上二嫚，人家给她找了个对象，两个人还没见面，她老公公更有意思，说是要来她家认认门。那天他来了，什么也没拿，就背了两颗大白菜，说是赶集买的，他吃完饭走的时候大白菜不要了，说是留给她家吃。当时二嫚的娘也没在意，就把大白菜留下了。两天以后二嫚娘把白菜切开一看，里面有五百块钱，二嫚娘明白了，她把大白菜送给媒人说，就凭这个，俺也不同意这门子亲。”
半晌午过去了，天上没有一丝云彩，天也热了，在地里干活的人，脱掉晨装，只穿一件单衣脸上还挂着汗珠。李强穿着一身军绿衬衣，后背被汗水浸湿了一大片。
中午，于梅家里。李强在西间炕上坐着，喝着茶等着吃饭。于梅和于大娘忙着炒菜做饭。这时候院子里呼拉拉走进来七八个中年妇女。还有个年轻姑娘，手里拿着拾棉花兜，看样子是拾棉花刚回来。她们在院子里叽叽喳喳地议论着，有的趴在窗户上往里看，说什么要看新女婿。有个妇女像炒豆子似的问于梅：“小梅，是你对鼻子来了？”“你别胡说，那是俺兄弟。”说的于梅直脸红。“是他，我认得他。”这个妇女从窗棂空往里看了看说。那个年轻的闺女问于大娘：“大婶，是真的吗？”“你别听她们胡说，那是李红她二哥，他是来帮俺干活的。“她们都说是呢。”“人家兄弟两个模样长得差不多，她们能从窗空里看准了？”“不信您进来看看嘛，这还有什么怕人的。”于大娘乐滋滋地说着，布满皱纹的脸上，憔悴的面容也不见了。
这几个中年妇女着急回家做饭都没进屋，她们说：“大婶，俺就不进去了，看人家兄弟俩长得像一个人似的，生怕叫别人认了去。”李强看着窗外这些人心想：这些人真是驴唇不对马嘴的胡扯些什么呢，真是没见过。
锅灶里的黑烟呼呼往外冒，呛的于大娘直流泪，她说：“今日锅头不好烧，又反西南风，做顿饭真能呛死人。”李强在炕上也感到呛人，他说：“不好把锅灶改一改，另盘盘炕就好了，整天这个样谁能受得了？”于大娘说：“整天的忙，也没人能盘，再说这炕盘了好几回了，这反风的毛病还是弄不好。”李强说：“家里有坯没有？”“坯倒是有，就是没人会盘。”李强说：“明天不是种麦子吗？我先过来把炕盘了，炕洞土送到地里做肥料下午再种麦子。”
李强在于梅家干了两天活，于梅家的大活基本上都干完了。他体会到于梅和于大娘的日子过得很不容易，虽说于梅能干，可也免不了受些损失，老这样下去也不是个法……，李强往家走着，想着。