大兵团团部不见一个人影，娃儿们又都本能的跑去伙食团，找着各自大人从口里省下的东西，顾不上咀嚼便下了肚。有的娃儿落空只好跺脚抹泪儿。书春拿着熊幺娘省下的一根蒸红苕同大鸿分吃，大鸿从她手上夺过就跑。她追上去抓住说：“大鸿，分一点儿给我嘛。”大鸿一掌推倒她逃了。

牛饲养员九大嫂背着青草路过，见书春哭得象泪人儿，从菊香口里知情后将书春叫到一边：“幺妹，等幺娘回来我告他的状，非打烂他的屁股不可。”“九大嫂，求你别告，他也是被饿的。”

九大嫂摇摇头，想说什么又把话吞回去。她向四周看看，避开娃儿们的视线，偷偷从衣兜里摸出一根生红苕塞给书春，说：“幺妹，你去藏着吃。”书春点点头。冬秀发现叫着“妈妈。”跑到跟前眼睁睁的看着，九大嫂瞪一眼她，她没敢吭声走了。

书春去竹林坝找到大鸿，他已经靠着竹子睡着了，脸上挂着湿漉漉地泪痕。书春摇醒他，摸出生红苕一分为二递上。大鸿带着哭腔说：“我不、不要嘛。”“吃吧，九大嫂给的。”书春硬塞进他手里，姐弟俩相互望着哽出的眼泪不好意思笑了。

中午，许是太阳可怜这些娃儿们，用针一样的光柱给注射了安眠剂。大鸿昏昏欲睡，爬上饭堂里的大方桌瞌睡，不一会儿发出呼呼鼾声。菊香悄悄走到桌前。望着他浮肿的脸上掠过淘气的笑影，呓语着翻过身去。菊香嘴唇蠕动几下转身走了。

饭堂挨着厨房，烟囱里冒着一会儿浓一会儿淡的炊烟。红忠妈添进一大把柴草，炉堂中沉默一刻后“轰”的一声，烟囱窜出的大股浓烟里带着一团火星，引燃了烤焦的茅草房顶。霎时，浓烟滚滚。突起的大风助纣为虐，拽起丈多高的火焰。

“砰砰啪啪”的竹蒿爆鸣声，让人心惊肉跳。

“打火啊、打火啊、我的老天爷呀！”

红忠妈嘶哑着嗓子，哭嚎着从厨房里踉踉跄跄扑腾出来，摊地上成为一堆烂泥。上山干活的人还没收工，何况远水救不了近火。娃儿们吓得哭的哭，发的发呆。书春惊骇中寻找大鸿，菊香哭着说：“他在饭堂里的桌子上瞌睡。”书春急得大哭着直跺脚。附近割牛草的九大嫂赶到，顺风扑过来的浓烟已封住门口。她情急中倒掉牛草，用背兜罩着头，捂住鼻子冲进去。

九大嫂摸到梦乡里的大鸿，抱起他弯腰护在怀中钻出大门，背后一团猛烈燃烧的茅草拖着火焰轰的塌下来。

干活的人闻讯赶来，眼前除一片冒着青烟的断墙残壁外，便是一个个惊恐万状的娃儿。熊幺娘对九大嫂感激万分，叫大鸿跪地上连嗑三个响头。杨安邦站在坝子中间，双手叉住腰，审讯似的目光从一个个惊魂未定的脸上掠过，怒吼：“哪个反革命干的？马上给老子站出来，要不然，老子今天活剐了他！”

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