日子回归到平淡，晨起做馄饨，一日三餐忙活，打猎喂猪洗衣，转眼仲夏。如果说有什么不一样的话，大概是每个黎明前的黑暗终于有人陪伴，而不用唱着跑调的歌为自己打气。

“狗子，你把馄饨送过去后记得要这个月的银两。”

李大叔送羊奶的那家大户媳妇怀孕，受不得羊膻味，这份买卖暂时没了。方桐不便再让李大叔帮忙送馄饨，正巧家里有了男劳力，这份差事就落到了唐忆苦手中。

唐忆苦送完馄饨收好银两后，没有立即回家，反而到了平乐县的另一家悦来客栈，熟门熟路地去了二楼一间客房前敲门。

开门的人约莫二十来岁，一身蓝色锦衣，相貌普通，颇有气度，只见他恭敬地对唐忆苦行礼：“少爷！”

“恩。”唐忆苦闪身进门，斟茶喝水，忙了一早上，他还真有些口渴。

“少爷，您什么时候回京城？”侍卫周墨说道。他来到平乐县已有五日，按照少爷的信中所说，在悦来客栈着急地等候少爷，好不容易三天前，少爷找主动找上自己，可迟迟不启程回京，周墨着实着急。

“不急！义父身体已大好，我没什么担忧的。要在这平乐县多留数月。”唐忆苦开口道。他的声音不像寻常武官的洪亮浑厚，倒是带有几分不可靠近的清冷。

西南蜀王叛乱，唐忆苦跟随当朝镇国大将军威国公周崇焕赴蜀剿灭叛贼。国公嫡长子即唐忆苦的大哥时任骠骑将军的周仁显，中了敌人的计策，导致三万士兵阵亡五千，威国公受了严重的箭伤。唐忆苦作为随军的先锋将军，在以少对多的情况下，击溃了号称拥有十万士兵，实则三万的蜀王军队，当场斩下蜀王的首级，取得关键性的胜利。

大局已定，威国公先行回京治病，周仁显带着唐忆苦扫尾战场。唐忆苦听闻义父病危，先大部队班师回朝之前，带着几名部下赶往京城。露宿平乐县凤溪山的时候，遭人暗杀，唐忆苦在打斗中坠落山崖，被方桐所救。

“这可使不得，大家都认为您被暗杀了。好不容易活了过来，怎能不赶快回京？国公大人很是惦念。”周墨虽是周府的侍卫，可他与唐忆苦年龄相仿，在府里最是亲近，早把对方看做了兄弟。

周墨犹豫片刻，咬牙告道：“不吐，你在此次平乱中立功最大，如若不是此次意外失踪，定能加官进爵。而现在呢，大家都认为你已遭蜀王余孽暗害，皇上把本该赏赐给你的金银封户一并给了国公大人，大少爷因此逃脱了罪责，保留了官职，现如今负责皇城守护军。这些都本该是你的荣光……你再不回京，宅院都要被工部收回了……”

唐忆苦，字不吐。不吐是唐忆苦弱冠时威国公所取，取自《诗.大雅.烝民》中的“柔亦不茹，刚亦不吐”，寄托了国公对他刚正而不漏锋芒的希望。威国公对唐忆苦有养育之恩。

“无碍！”唐忆苦浑然不放在心上，他倒是感谢此次的意外，不仅保全了周家的权势，更是躲过了喧宾夺主、遭义父嫉恨的可能，保住了一家的和睦，况且……唐忆苦眼神一柔，他找到了心爱的娘子。

“我越晚回去，义父大哥越能安全无虞。对此，我感到万分的庆幸。”

“不吐！”周墨恨铁不成钢，“你就是太忠孝了！”

唐忆苦淡淡一笑，不予置评，继续说道：“墨哥，你有把我全部的银两票子带过来吧？”