“为了补偿我当年的错误，我邀请你，加入《东都》。”

场景切换至紫宸宫，女皇仍旧站在大殿中间，眼泪扑簌扑簌落下，打湿了艳红石榴裙。

她捂住流泪的眼睛，嘴角却笑着，像在演疯癫的独角戏。

“我最怀念的人，已经不在了。”

（二）乾州

光绪十九年（1893）二月，保定府，雄县，孙氏绸缎铺内。

天降暴雨，家中夫人即将临盆，孙掌柜今日早早关了店铺，撑起油纸伞，准备回家。

天下不太平，近日连京畿地方都有盗匪出没。他站在店铺门口，左等右等，家里的马车却迟迟不到。

他着急上火，嘴里骂着脏话，将裤腿挽一挽，打算趟着水往路口走。

拐过巷口，他脚下一拌，差点摔倒，抬头一看，魂都差点吓飞：一个黑黝黝的影子蹲在墙角，被他踹得闷哼一声。

几刻钟后，孙掌柜跨过孙宅门槛，一路小跑着喘得上气不接下气，直到听见后院里传来新生婴儿嘹亮啼哭，才停下脚步，笑得一脸褶子，笑完又抹泪。

在他身后，站着一个同样被雨水淋成落汤鸡的年轻人，脸色苍白，怀里紧紧抱着个书筐，听见婴儿啼哭，嘴角也现出一点笑意。

深夜，孙掌柜掀开门帘，走进了年轻人住的厢房，手里端着一碗姜汤。

“你是俺家的福星，得在俺家多住几天。”

年轻人已经梳洗过，换了身干净的棉布夹袄，正坐在油灯下看写字。见他来，放下笔朝他客气笑笑：“孙掌柜才是我的救命恩人。今天要不是被孙掌柜撞见，程某就冻死在路口了。”

掌柜哈哈一笑，把姜汤放在桌上，转身就要走，却被年轻人叫住。年轻人拿起桌上刚画好又题了字的一幅画，送到孙掌柜手里。