沈孟虞本在屋里整理仪容，准备迟些入宫赴宴。他刚拿起发簪打算束发，忽得章伯通传，说是二弟沈仲禹带着家中下人沈平突然登门，惊得他将簪子握在手上，匆匆推门就出来相迎。

他的视线落到院中一身风尘仆仆的蓝衫少年身上，拧起眉头。

少年一脚有跛疾，无法长时间站立。此刻他正倚着竹杖，站在青桐树下打量这一座简陋的小院。听到兄长熟悉的声音，也只是默默收回目光，淡定解释。

“我过了乡试，嫌阿姝聒噪，遂来投奔大兄，准备明年春闱。”

沈孟虞昔年入京参加科举时，曾将弟弟沈仲禹和妹妹沈姝寄养在叔父沈唐家里。沈仲禹性子老成持重，沈姝则活泼跳脱，早年这兄妹二人之间发生争执，往往都由沈孟虞从中调停，此刻沈仲禹这样一说，他也立刻会过意来。

不过他更关心的是另一个问题。

“你过了乡试？”

他这些日子一直谋划方祈进宫偷人一事，未分心顾得上其他琐事，此刻得沈仲禹提醒，这才意识到乡试早已在数日前放榜，而沈仲禹，此前正参加了这次乡试。

“嗯，”沈仲禹颔首，面上风轻云淡，话里言简意赅，“中了乡里的亚元。”

沈仲禹幼时遭逢家中巨变，摔残一足，性格也随之大变。他今年不过十七岁，举手投足沉稳谨肃，此刻又板着张脸，看上去竟比沈孟虞还要像那年届不惑的老夫子。

沈孟虞在帝京谋划窃国一事，已有三载未曾回过家乡。

他平日里偶得家书，总会挑灯夜读，摩挲数遍，珍之若宝，然当暌违许久的二弟真真切切地出现在他面前时，心中竟无端地生出点近亲情怯的退意来。

就如当下，他所能做的，也只是呆呆地站在原地，一脸复杂地盯着沈仲禹打量。

许是因沈孟虞立在原地，却久久不语，只拿一双仿佛含着千言万语的眼睛看着自己。沈仲禹被兄长盯得久了，略有些不自在，也只能稍稍偏过头，试探地小心又唤了他一句。

“咳咳……大兄？”

“嗯？”沈孟虞回过神来。

他意识到了自己的失态，正犹豫着想开口说点什么，冷不防身后东厢突然一声门响，却是方祈在细蕊的协助下整理好了仪容，风风火火地跑出来想要催沈孟虞出门。