“既然如此，那我就直说了。这间屋子是绝对保密的，您可以放心开口。老师啊……为什么要藏匿自己的身份？难道我们做了什么让您不愿承认的事？那我立刻就切腹谢——”

“等等，”松阳到底是按住试图拔刀的桂，“不，你们没做错任何事。你们每一个人都是我引以为傲的学生，但是——”

“啊，您承认了。”

“……”

“抱歉，因为老师肯定不会看着我受伤，所以就选了这么个方法。但是重来一次的话，我还是会这么选的。”

“桂，我……”

“如果有什么难言之隐，啊，您似乎说过‘因为我还不够坚强’之类的话。”桂耸了耸肩，“那就不用说了。我可以对银时和高杉他们保密，虽然高杉那边可能已经有了自己的想法。但是，既然确实是您，那我撒撒娇不过分吧？”

“撒娇？”

“嗯，”桂对他张开双手，满脸的严肃，“撒娇。”

……这算什么。

并不是桂在对他撒娇。反而是他的学生选择了安抚他，选择对他张开怀抱，让他能够随便在对方怀里撒娇。

他愣了愣，望着对方的双手，好一会都没动。

他……真的是可以这么做的人吗……？

“我以前就在想，”桂倒是不尴尬，直接拽过他的手，将他的双手交叠在自己手掌之间，“您有时候显得很讨厌自己，或者至少是讨厌自己的某一部分。您在我们问到您的过往时装傻胡扯，对您所注视的某些东西讳莫如深。虽然您一直笑着、笑着，但我还是觉得，您一定是讨厌一些东西，才会对我们，对您的学生，如此沉默吧。”

松阳没有开口回答。

他在发抖，指尖在桂手心颤动，因为某些太过久远的记忆犹疑。

“为幕府干脏活那个说法是真的吗？”

“……嗯。”

“那就足够了。放心吧，”他的学生回答，“我们已经有力量保护您了。这一次，绝对不会让任何人伤害您。所以，欢迎回来，老师。”

下一刻，桂向前倾，抱住了他的躯体。

他感觉到对方的体温。那是鲜活生命的温度。

“但是我说明一下，”桂一本正经道，“那两个家伙不是傻，只是银时吧，他，有点那种倾向？就是已经没什么力气再去失望一次，所以不敢来和您确认，就这么装傻着得过且过，也就选择了接受您的说法。晋助……我说不太好，我也不清楚他这十年间的变化，但是他啊，一定是对幕府感到失望，决定用别的手段迎接日本的黎明，怕连累您也被通缉，才选择走人的！”

松阳无声地偏过头，面颊蹭到桂的肩膀。

他明白。他当然明白，自己的学生其实根本不会认错自己。只是他坚决不承认，而他们没有选择逼迫。他一直都明白……

只是他不知道该怎样面对他们。

“桂，真的不恨我吗？我差一点就连累你们死掉了……”

桂的回答是把他抱得更紧。

“老师，”他说，“我爱你。”

“……”

“啊，不是那种爱，那方面我只喜欢□□。”

“我没以为是那种爱。”

桂把“但是您一直很□□”压在了喉咙里，没有吐出口。算了吧，今天松阳受到的惊吓已经够多了，从高杉友尽到被自己戳穿，再加个学生表白的话，他怕松阳逃跑。

至于他为什么喜欢松阳……算了，这个事说起来太麻烦，之后再说吧。

“而且你的喜好有点危险，假发。”

“不是假发是桂……什么叫有点危险，明明是很危险！”

“……”

“和那个没关系。彻底抛开这个，我也爱您。我爱您、尊敬您、崇拜您，不愿意让您痛苦，不愿意让您受伤……这个挺好理解的吧？”

“嗯。”

很好理解。

但是，至今为止，只在不知道他身份的人那里获得过这种感情。即使获得过，当他们明白他是不死的恶鬼时，他们依旧会立刻后退，露出惊恐或试图利用的眼神。

他遇到过太多次了。他们杀死他，戳刺、淹没、焚烧，所有的手段都试过；而他尝试过逃跑，然后一次又一次，因为相信了某个愿意对他伸出援手的人而受难。

最后一次，他进了囚牢，在那里分裂出无数个自己，并静静等待囚牢腐烂。

就像银时因为不想再失望一次而不来确认他的身份一样，松阳不想开口，不想有哪怕万分之一的可能性，他们的目光发生变化。

“那就够了。所以欢迎回来，老师。”

该回答“我回来了”吧。

但松阳只是点点头，看着桂的肩膀。

“……小太郎，”好久，他才说，“谢谢你。”