城外的护城河更是不断向外溢水，使得城池之外大片区域也都同样一片水泊。

衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，被如狼似虎的衙役驱赶着，麻木地在齐腰深的冰冷泥水中挣扎。

他们在清理堵塞的沟渠，在搬运沉重的沙袋，或在徒手挖掘废墟救人。

城楼之上。

此刻聚集着东州城几乎所有的官员。

由于人数众多，城楼瓦檐下的有限空间根本无法容纳所有人。

品级较低的官员只能狼狈地站在雨之中，昂贵的锦缎官袍和绸缎衣衫被冰冷的雨水彻底浸透，紧紧贴在身上，冻得他们面色青白，瑟瑟发抖。

而即便有幸站在檐下避雨的官员，包括东州知府在内，也无一例外地垂首肃立，大气不敢喘一口，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。

所有人的目光，都带着敬畏、恐惧和一丝不易察觉的期盼，聚焦在城楼中央唯一坐着的那人身上。

那是一位老者。

鬓角染霜，灰白相间，身躯裹在一件厚实的、镶着银狐皮毛边的玄色披风里，蜷缩在宽大的紫檀木椅中。

然而，他那张布满风霜的脸上，却透着一股极不正常的青灰之色，如同陈年的青铜器蒙上了死气。

深陷的眼窝里，目光锐利依旧，却难掩深藏的疲惫与一丝……痛楚。

他便是银翼侯，石丹琴！

朝廷敕封的世袭侯爵，更是能参与东南防务的实权人物！

如今在这东州城，他最大！

“咳咳……咳咳咳……”

一阵撕心裂肺的、仿佛要将五脏六腑都咳出来的剧烈咳嗽，猛地打破了城楼的死寂。

石丹琴佝偻着背，用手死死捂住嘴，指缝间似乎有暗色渗出。

他身边的亲随立刻端上一杯热气腾腾、药香浓郁的参茶。

石丹琴颤抖着手接过，勉强啜饮了几口，那骇人的咳嗽才稍稍平息下来，但他脸上的青灰之色似乎又深了一层。

“毒妇……”

石丹琴放下茶杯，眼底深处掠过一抹刻骨铭心的怨毒与屈辱。

自从上次败给李雪晴之后，石丹琴一直在养伤，修养到现在伤势基本上已经好得差不多了。

可偏偏李雪晴在他体内下的毒，却一直没办法完全根除。

也是石丹琴功力雄厚，才能够一直压制毒性不发作。

可这些毒却在缓慢地侵蚀着他的身体，让他的健康状态看上去很糟糕。

为此。

石丹琴不得不到处托人去寻找医术高明的医师来为他解毒。

不过眼下。

石丹琴既然身为东州城中职位最高的官员，便也不得不主持起救灾大事。

此刻，石丹琴强压下喉头的腥甜和经脉中针扎般的刺痛，目光如冰冷的刀锋，扫过檐下垂首站立的东州知府，声音沙哑而充满压迫感：

“城中清淤排涝、加固堤防、安置灾民，所需钱粮、民夫，为何……迟迟不到？！”

每一个字都像裹着冰碴子，砸在知府心头。

如今东州遭了灾，必然要最先保证城市稳定，尤其是东州城的稳定是重中之重。

所以石丹琴早已经下令，向附近乡镇甚至整个东州征召民夫和钱粮来支援城市。

可是直到现在，却依然不见征召的物资到来。

这使得堵塞的河道无法及时清淤，城中积水无法排出。

目前看起来似乎问题不大，但石丹琴很清楚，城市浸泡时间一旦长了，将会导致大量屋舍倒塌、粮食短缺、饮用水污染等情况。

只需再过几天，饥荒和疾病必然蔓延。

知府浑身一颤，额头上瞬间沁出冷汗，也分不清是雨水还是冷汗。

他哭丧着脸，声音带着无尽的惶恐和无奈：

“侯……侯爷明鉴！非是下官等办事不力，实乃……实乃有心无力啊！”

他偷偷抬眼看了看石丹琴铁青的脸色，硬着头皮继续道

“大灾之后，百业凋敝，匪患……匪患四起啊！官道之上，盗匪横行，劫掠粮队；河网之中，水贼啸聚，抢夺船只；更有……更有那胆大包天的海盗，趁着风浪稍息，便驾着小船沿河入寇，烧杀抢掠！”

“官府……官府的力量……”

知府的声音越来越低，最后几乎成了呜咽：

“实在是……捉襟见肘，顾此失彼啊！”

他不敢明说，正是石丹琴与李雪晴那场惊天动地的大战，打废了东州城六扇门的精锐，打残了城防守备军的主力！

维持地方治安的骨架被生生打断！

平时尚可勉强弹压，如今这大灾之后的人间地狱，官府那点残存的力量，早已是强弩之末，名存实亡！

说到这里，知府和一众官员的目光，不由自主地、带着强烈的希冀，偷偷瞟向石丹琴。

那意思再明显不过：侯爷！您若能出面调动驻军出来剿匪、维持秩序、护送物资，眼前的困境岂不是迎刃而解？

石丹琴岂能不知这些官员的心思？

他心中一阵烦闷，更有一种虎落平阳的憋屈！

调动驻军？谈何容易！

他比任何人都清楚，如今整个东南防务是何等的空虚！

海疆不靖，海盗和一些蠢蠢欲动的海外势力都在暗中窥伺。

东南驻军的几支精锐，如同钉子般钉在几个关键的战略节点上，牵一发而动全身！

一旦轻易调动，露出破绽，被敌人趁虚而入，那后果……不堪设想！

更何况，调动大军，耗费的钱粮更是天文数字！

朝廷国库空虚，这笔钱粮最终还得地方官府来筹措。

可看看眼前这泡在水里的东州城，看看府库里那点可怜的、早已被救灾掏空的存银……去哪里变出这泼天的军费？！

“给本侯……”

石丹琴深吸一口气，压下翻腾的气血和剧烈的头痛，声音冰冷刺骨，带着一种破釜沉舟的决绝，下达了那道注定沾满血泪的命令：

“强征！”

“强征民夫服劳役！凡十五岁以上，五十岁以下男丁，一律征召！违令者，以通匪论处！”

“强征农户提供粮草！按田亩摊派！敢有藏匿、抗拒者，田产充公，下狱论罪！”

“强征富商大贾捐输银钱！按家资定数！敢有不从、哭穷者，抄没家产，枷号示众！”

“强征城内武者、帮派成员，编入巡防队，维持治安，清剿匪患！不从者，视为匪类同党，格杀勿论！”

一连四个“强征”，其中杀气凛然。

注定会有人在强征令中流血。

然而，听到这四个字，檐下那些淋着雨的官员非但没有惊恐，反而像是溺水之人抓住了救命稻草，脸上竟不约而同地流露出一种如释重负的神情！

他们怕的不是强征，怕的是无人下令强征！

怕的是自己出头去做这得罪人、沾血腥的恶人！

如今有银翼侯这尊大神顶在前面，扛下了这口的黑锅，他们只需摇旗呐喊、执行命令即可！

至于那下对百姓上对朝廷的责任和后果？

自有侯爷去承受！

石丹琴看着这些官员脸上瞬间闪过的、几乎掩饰不住的轻松，心中涌起一股巨大的悲凉和深深的无力感。

大灾当前，哀鸿遍野，这些朝廷命官想的不是如何戮力同心、共渡难关，而是如何推卸责任、保全自身，甚至……借机敛财！

若他们能早担责任，勇于任事，灾情何至于糜烂至此？！

一股浓重的疲惫感席卷了他，夹杂着经脉中阴毒的刺痛和肺腑的灼烧感。

若不是《东南五州布防图》失窃案还未能调查清楚，他也不会留在这东州城，蹚这浑水。

他挥了挥手，仿佛耗尽了最后一丝力气，声音疲惫而沙哑：

“都……去办吧。”

“本侯……要看到成效。”

官员们如蒙大赦，纷纷躬身行礼，带着各自的心思，匆匆退下，去执行那注定血雨腥风的强征之令。

这时。

只听得城下忽然响起一阵喧哗。

喧哗声并未平息，反而还在迅速蔓延。

“何事？”

石丹琴微微皱眉，他伸出手，两名官员急忙搀扶着他站了起来。

他站在女墙边，朝着下方看去。

这一看，让他瞳孔猛地一缩：

“是她？！”

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