这时候，蔡袭已经年过五十，石雄也弃世十多年了。

上任路上，蔡袭瞧见一个穿着破旧衣衫的小丫头，和几个比她大不少的女孩扭打在一起。

小妮子长得清秀，却相当凶悍，用指甲抓，用牙咬，以一人之力将几个女孩打得满脸挂彩，狼狈不堪。

蔡袭非常好奇，上去劝开了她们，问她，她为何如此愤怒。

自称“醒香”的小女孩告诉蔡袭，她的母亲出身世家，因执意嫁给父亲，被赶出家门。她父亲张蕤在京城做个小官，压根没有余钱能寄回来，家计全靠母亲和姨母做一些针线活维持。

蔡袭问：“她们可是侮辱你阿娘了？”

醒香的回答让蔡袭相当意外。

原来她口中的“姨母”，只是她娘亲一个忠心的婢女。即使她娘被赶出家门，几个贫家女害怕报复，也不敢搬弄世家千金的是非，只是质疑她能不饿死，是不是靠那个婢女卖身来维持。

“姨娘对阿母不离不弃，在醒香眼中，与血缘亲人无异。”醒香说出她愤怒的缘由。

蔡袭突然心有所感。

他留下来半个月，将一生的武功、计谋积淀，向这十岁不到的小丫头倾囊传授。

又留给醒香两个侍女，告诉她，她俩名为自己的使女，实际上等同女弟子，武功有什么不明白的，可以找她俩研习。她们纺得纱又做得事，平日里也能帮忙赚些家用。只希望过个几年，帮她俩找好人家嫁了。

醒香千恩万谢地接受了老师的馈赐。

没人留下来喂招，她天赋再高，也消化不了蔡袭半个月内灌输给她的东西。

醒香有自己的骄傲，但也知道，在这世道，没有力量，压根没法保护自己。

蔡袭留给醒香的卷轴里，不只是一生文武两道的心得，颇有些对朝廷无礼的悖逆之言。

蔡袭并不知道这么做有什么意义。

自己这样的人，只会愤世嫉俗，真去造反不可能成事。到头来，师哥死了，自己却只能茫然无方向地给光贼的后人做事。

可指望一个小女孩去造反推翻朝廷，岂不更加异想天开？

蔡袭觉得，自己只是从小妮子身上，看到了自己少年时不媚上不欺下的意气。

仅此而已。

当时交趾已经被南诏攻占，蔡袭指挥军队，一日数战，杀出一条血路，驱逐了南诏人，光复交州。

朝廷认为南诏不会卷土重来，调走了外地援兵。许诺说如果南诏人回来，援兵会尽快赶到。

后来，南诏首席大军将段酋迁带着更庞大的军队，拍马杀到。

敌人旌旗如林，战象如山，茫茫望不到边际。

蔡袭率军苦战数月，裹疮出阵，饮血登陴，战士仅剩四百人，也没有看到半个援兵。

他早不是当年那个愣头青。

他立马明白，就算你圆滑世故，不得罪人，不惹事，可你文武双全，清正廉洁，爱抚百姓，不与恶人同流合污，也会成为很多人想要你死的理由。

所以，交州就是他的埋骨之地。

敌将段酋迁敬重他，派人向蔡袭劝降。

蔡袭用受伤的手指，写了一封血书，让亲兵趁着敌人因劝降放松警惕，杀出城交给朝廷。

“绝域孤臣，椎心泣血，请天家亟发锐旅，拯此一方之民。蔡袭死不足惜，唯愿汉家铜柱，永镇交州！”

随后斩杀使者，将尸体抛出城外。

蔡袭连朝廷都看不上，怎会看得上南诏夷狄。

他最开始投军，也不过是因为有个知己能陪他一起喝酒。

知己已逝，伯牙绝弦，很多时候，蔡袭觉得自己活得像一块槁木。

也许他等这样一个可以大呼快哉而死的机会，已等了太久。

城破之日，四百义士全数尽节，蔡袭手杀三百余人，砍折长剑十柄，身中数十箭，蹈海而亡。

海水将他没顶的前一刻，蔡袭露出宽慰的笑意。

海水的辛咸气味，如同石雄救他那次后，自己眼泪滴进酒里的味道。

那些漫漫过往，这一刻都成为永恒。

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