看到棠竹真挚的笑容，今上也有些分不清她是真的直率单纯，还是巧言令色，不过听到她夸赞的话，也觉得有几分悦耳。

张茂则离宫的那日，宫中数品绿植已经抽芽冒绿，春寒渐去，春和景明。他肩背着简单的行囊，怀里抱着猫猫走在他走过二十多年的宫道，从前他多因差事而在这条宫道上来往，只有这一次心绪别样，不知是面对陌生生活的忐忑，还是一丝不明显的放松。

临近东华门时，他转身朝向福宁殿的方向，放下行囊，深深一拜，而猫咪早已跑出宫门，扑进了棠竹怀里。

……

“哥哥！”

张茂则起身，转身没走两步，就见东华门外，棠竹笑着唤他。

她身边的棠珙闻声微微一愣，发觉不是在叫他后，面露不悦，斜睨了她两眼，才朝已经走近的张茂则施礼。

“上车吧。”棠珙道。

坐进车内，张茂则一时无声，气氛稍显局促。棠珙也绷着一张面孔，许久，才郑重谈道：“官家私下找过我，意思大概就是让你娶我妹妹，嗯……你入赘也不是不可以。”

“哥哥。”棠竹略维护张茂则道。