阿箬适时地柔声插话，语带关切：“皇上……太后真的很担心您。连宫外的百姓都把男子当作李庶人送进来，这些风言风语实在让人心惊……”

弘历甩了甩手，不耐烦道：“行吧行吧，朕以后会表明立场免惹麻烦，就这样散了，朕回养心殿改奏折。”

寒香见屈膝行礼问道：“那这个人贩子怎么办？皇上要赏给她们多少银子？”

还要银子？弘历骂道：“带着这具尸体给朕滚！”

话音一落，弘历自己转身走出宝月楼，自己滚了。

最终，还是太后亲自下懿旨赏赐了那些妇人银钱，褒扬她们的英勇无畏，更着人即刻出宫，当日便将红菊宣召至宫中。

“你就是如懿的妹妹，”太后戴上眼镜，仔细瞧着红菊的脸，“长得倒是不俗，可惜被你长姐连累了。”

红菊低声道：“太后，我是乌拉那拉氏两任皇后的侄女乌拉那拉·红菊，家中并无长姐。”

“两任皇后……人人都知道我跟第二任乌拉那拉皇后不和，你倒不避讳。”太后冷哼一声，“她的牌位还在吗？”

红菊不卑不亢，目光坦然：“回太后，两位姑母皆是红菊的血亲。她的牌位奉还母家之后，红菊与额娘一直四时祭拜，从未有一日间断。日后，亦会将姑母的牌位带往扬州供奉。”

言及此，她轻轻叹了口气：“红菊年幼之时，对这位姑母并无太多印象。只听额娘提及，姑母生前雅好书法。扬州自古盛产佳砚，文人墨客云集，书画交流之风鼎盛，想来，姑母定会喜欢那里的。”

太后听红菊说得真诚，言辞得体，既没有如懿刚入宫时谄媚奉承，也没有如懿出冷宫后的故作姿态，反倒让人无法小瞧了她。

于是，太后缓缓垂下眼帘，神色亦随之柔和了几分：“说的是啊，在京城这方寸之地困了一辈子，也斗了一辈子，换个地方，或许那些怨和恨，也就渐渐散了。”

福珈适时奉上香茗，亦不禁感慨道：“逝去多年，尚有人记得她的喜好，乌拉那拉皇后能有这样一位小辈，也算是一种慰藉了。”

太后轻噙一口暖茶，笑道：“若是你早生数年，当年送入宫中的人是你，哀家只怕要多费些心思应付了。”

红菊未发一言，只是优雅行了一个标准的大礼。

太后想到，乌拉那拉一家虽败落，但早期还是有用心培育女儿的，可惜低嫁了，否则彻底破落前说不定可以拉一把。