精灵也和人类一样会死亡。

经过漫长的时光，他们的意识会逐渐消散，恢复到虚无的状态，或者是受到魔导具的攻击时，他们在冲击之下也会意识消散。

从这个意义来看，精灵的存在也很纤弱，但他们没有实体，并非魔导具的刀具之流就无法对其造成伤害。而且，他们还能使用人类不能使用的纯粹“魔法”。

刚才的少女究竟是不是精灵——赛罗并不清楚。

菲诺从旁边仔细瞧着他的侧脸。

“……赛罗，那个可能是精灵的女孩可爱吗？”

对她带有少许不安的微笑感到不协调的赛罗顿了一下，然后答道。

“嗯，如果她是人类的话，大概有六七岁大小吧。和以前的菲诺有点相像呢。虽然头发颜色和长相不同，但寂寞的氛围——”

“啊，什么嘛，原来是那么小的女孩子啊？”

菲诺像是松了一口气，紧紧地搂住了赛罗的胳膊。

就像是故意的一样，菲诺把胸部贴了上去。那份富含弹性的柔软让赛罗吓了一跳。即使赛罗努力用理性控制自己的意识，但是她刻意为之的行动让他无法保持平静。

“菲诺，不要粘着我啦——这样没法好好走路了。”

“不是挺好的吗。在米斯特哈温德，到处都有别人看着，我又不能跟你走在一起……难道你是害羞了吗？”

菲诺扑哧一笑的样子简直会让人联想到小恶魔。

对赛罗来说，即使不在米斯特哈温德，他也很在意周围人的目光。进入隆巴尔德的时候也是，路过的行人似乎总是下意识地瞟向菲诺。跟她走在一起的赛罗当然也会被投以好奇的视线。

老实说，他确实觉得很害羞。

于是，在傍晚到来之前，赛罗一直带着菲诺四处闲逛。

◎

作为“祝福”，众神分别对这个世界赠予了一份礼物——

神话中有着这样的说法。

魔人、乐人、圣人、工人、武人、龙人——

六贤人掌管的六种武器，即“魔神之杖”、“乐神的竖琴”、“圣神之石”、“工神的金锤”、“武神之刃”和“龙神之角”就是众神祝福的证明，在不同的时代甚至会成为信仰的对象。

但是，魔导具终归只是道具而已。

就算蕴藏着强大的力量，也不是拥有意识的“神”。

上古时代，这些神器曾被恶徒利用，为这个世界招来了混乱。

那段不祥的过去被世人称为“大罪战争”。

在为了结束战乱而战的众多魔导师之中，有一位使用“暗”之力的魔导师。

直到不久之前，供奉暗黑神特莱伊哈尔特的达克菲尔德神殿中还沉眠着几件他的遗物魔导具。

而这些魔导具已经不在神殿里了。

它们被交到了一位魔导师的手中。

覆没夜晚的外套。

漆黑的糕饼刀。

还有暗之块——

这三种贵重的魔导具封印被解开，其中“暗之块”被敌人抢走。能够在米斯特哈温德找到同类的模仿品，可谓是出乎意料的收获。

既然有平安无事的传承之物，就会有失传之物，与此同时，也有“全新诞生之物”。

那就是魔人范达尔为自己操纵黑暗的弟子制作的一根横笛——被命名为“暗语之笛”的道具，而它说不定会成为传承到下一代的贵重魔导具。

阿尔凯因用一只手捧着笛子，独自一人坐在窗边眺望。

傍晚快要降临，巨大的洁白满月开始爬上天空。

在夕阳的照射下，蒂可恩之泉被染成了橘黄色，伫立其中的几尊雕像也浮现起同样的色彩。

由于晚饭时间已近，与白天相比，街上的行人少了许多。

那些人中却也没有阿尔凯因寻找的对象。

（与西兹可和霍克艾——还是联系不上啊。）

在脑海中描绘出没有在碰头地点现身的同伴身影，阿尔凯因垂下眼帘。大概是因为不安吧，他背后的毛也倒竖起来。

既然与魔族相互敌对，就会随时面临在争斗中失去性命的危险。

不过，如果是王都附近也就罢了，在不算混乱的边境之地断绝消息，未免太不自然了。

虽然两人的性格多多少少有点让人伤脑筋，但他们都是优秀的魔导师。

霍克艾·迪菲斯波姆·达乌纳斯。

西兹可·娜基诺森琳·阿玛哈拉。

在魔人范达尔的弟子中，他们也是十分醒目的存在。

霍克艾出身于供奉鉴赏之神迪菲斯波斯的神殿，魔人就是看中了他的学识，才会让他成为弟子。虽然对战斗并不擅长，但他的知识量与魔导具的制作技术都比单纯的战斗力可靠得多。

另一位的西兹可来自东方，是作为留学生来到范达尔身边的新人魔导师。

直到不久之前，阿尔凯因还担任着她的教官——但那段平和的日常生活也因魔族的出现和范达尔的失踪宣告终结。

就算对手是魔族，霍克艾和西兹可都不是会轻易输掉的魔导师。阿尔凯因认为他们多半只是弄丢共鸣之石又迷了路。

但是，他也有必要预想到最差的事态。

虽然没有必要太过悲观，不过毫无意义的乐观也很危险。因此，阿尔凯因的心正一点一点地动摇起来。

与此同时，阿尔凯因还在思考着现在的两位同行者的事。

赛罗和菲诺——让那两个孩子跟着自己继续旅行，真的好吗。

他当然没有抛下两人的念头，但有把他们托付给值得信任的魔导师的选择——最好是留在范达尔以外的贤人们身边。

埃鲁福尔王族现在的状况比阿尔凯因当初预计中还要严重，所以他也许该让赛罗他们避免卷入进一步的危险。

阿尔凯因眨了眨金色的眼眸，仰望着红色夕阳燃烧的天空。

踏上旅途之后，已经过去了几个月。但他还是没有收集到很多与师父——魔人范达尔的去向或魔族全貌有关的情况。

除了阿尔凯因等人之外，六贤人的弟子和部下也在各地开始了搜索，并且与魔族有零星的接触，但目前他们还是没有值得一提的成果。

这是因为最近魔族一方的表现十分谨慎。

大约三个月前，阿尔凯因等人在其他国家曾和魔族发生了大规模的冲突。那时双方都受到了严重的损害，可以行动的同伴大大地减少了。

于是，现在魔族为了增强战力，就迫切地吸引魔导师成为同伴，让他们“魔族化”。

而阿尔凯因等人将为数不多的人员尽可能地派遣到各地，为调查魔族的动向而忙碌不停。

对魔族一方来说，现在正是各个击破阿尔凯因等人的绝好时机。

至于阿尔凯因等人，则希望在魔族真正地扩大势力之前，无论如何都要阻止对方的“指导者”，即使头破血流也在所不惜。

下级的魔族说到底也不过是虾兵蟹将而已。像哈尔姆巴克这样的魔族，也不过是有点危险的野兽，就算放任自流，也不会有太大的问题。

但是，他们不能对通常不怎么露面，在背后向部下们做出指示的上级魔族置之不管。

夺去埃鲁福尔王族政权的，似乎就是这些上级魔族中的一人——“人形使露娜丝缇雅”。

经过米斯特哈温德那一战，阿尔凯因已经认定了此地的敌人。

在同伴人数本来就不多的现在，如果失去西兹可和霍克艾，那可是相当沉痛的损失。

（……和他们分开行动，果然是我的不对吗。）

阿尔凯因在心里这样反省。

他看到了窗下赛罗和菲诺的身影。

两人亲密地手拉着手，回到了旅馆方向。为他们那副让人微笑的样子眯起眼睛的同时，阿尔凯因也对两人“今后”的命运心生不安。

魔族现在还不知道他们两人的存在。

哈尔姆巴克是在自己临终前的那一刻才得知赛罗体内有“还流的轮环”这件事。

不过，在与阿尔凯因的战斗之前，哈尔姆巴克应该有向魔族上司报告事情的经过。

那时的情报是“阿尔凯因在米斯特哈温德”和“阿尔凯因持有还流的轮环”这两点，可以认为魔族现在已经相信了这些情报。

他们肯定也很想获得关于泽尔德纳特的孙子赛罗的情报，但并不知道他就是“还流的轮环”本身。

阿尔凯因打算把这个事实隐瞒到底。

话虽如此，如果同伴霍克艾和西兹可被魔族抓住了——情报就有可能被泄露出去。

虽然两人的性格都是不会轻易松口，但这世上也有用于拷问的危险魔导具。

没有等到会合之后再告诉他们这条情报，这让阿尔凯因多少有些后悔。

（我可不想让那么年幼的孩子们——背负多余的负担啊。）

虽说变成了黑猫的形态，但从阿尔凯因的眼里看来，赛罗他们只不过是“年幼的孩子们”。

既然有缘走在一起，那他就想尽可能地保护他们。

房门打开，两人回到了房间。

“哟，回来了啊。有没有遇到什么怪事？”

在窗边缩成一团的阿尔凯因微微地抬起头来。

赛罗坐在了床上，露出笑容。

“嗯，没什么。不过，我遇到了一个像是精灵的女孩让我救救她……那女孩被路过的人赶跑了。”

“哎？见到精灵了吗？那还真是相当难得的经历呢。”

阿尔凯因说出了自己的感想，而菲诺以无奈的语气回应。

“你听我说啊，阿尔凯因。赛罗这家伙说是‘如果可以的话，我想尽量帮忙’——如果对方真的需要帮助，应该会出现在大人的面前吧。接近小孩子的精灵肯定是别有企图嘛。”

阿尔凯因对愤愤不平的菲诺回以苦笑。他大致能想象到她生气的理由。想要对赛罗出手的人几乎都会惹怒她。

“虽然我不知道那个精灵打算做什么，不过，该怎么说呢……赛罗身上有种容易接受请求的氛围。不管说什么，他都会照办。”

“没错！就是这一点让人不安！赛罗老好人过头了，不想做的事拒绝掉不就好了吗！”

被菲诺当成布偶一样抱着，赛罗的脸一下子就变红了。

“没……没那回事。现在我就希望你放开我……”

“我拒绝。”

菲诺蛮不讲理地回应，又用手指梳理着赛罗的头发，深情地把嘴唇贴在发丝上。

阿尔凯因不禁对被菲诺玩弄于股掌之间的赛罗产生了些许同情。同时，他看到这样的赛罗，也认为精灵或非人的生物都会喜欢他。

他们能看出人的“本性”。

在阿尔凯因看来，赛罗的心性单纯温柔。而且，他并不会随波逐流，而是会凭借自己的意志去帮那些“想要帮助”的对象。

对精灵们来说，他很容易接受别人的请求——说得难听点，就是可以让他们有机可乘的性格。

不厌其烦地用脸颊蹭着赛罗的头发，菲诺向阿尔凯因提出了疑问。

“那先不提精灵的事，阿尔凯因那边的情况如何？你的同伴们还是没有来吗？”

阿尔凯因默默地点了点头。

满脸通红的赛罗也紧紧地皱起了眉头。

“……好担心啊。用共鸣之石联系不上，也没有在这里的广场出现——他们到底在哪里？”

阿尔凯因面向赛罗伸出了手。

“可能性有三点。第一，他们丢了共鸣之石还迷了路。如果在这里等下去，迟到还是能碰头。第二，他们被魔族抓住并杀掉了——不过老实说，我不认为这种边境之地会有能够轻松打倒这两个同伴的魔族。他们没有赶到这里，多半是被哈尔姆巴克那样的无名小卒缠住了。第三点是他们两人被卷入了超乎我们想象的事态，如果真是这样的话，我也只能举手投降了。”

简而言之，他等于是在说“我什么都不清楚”。

对变得一脸严肃的赛罗和菲诺，阿尔凯因努力露出了开朗的微笑。

“算啦，想那么多也没用。在吃晚餐之前先洗个澡吧。到了晚上人就乱了。”

劝完两人后，阿尔凯因又把视线投向了窗外的广场。

虽然赛罗和菲诺都没有说过一句软话，但不习惯旅途的他们肯定已经累坏了。身为年长者的阿尔凯因就更不能让他们为自己的事担心。

“哎？这里难道是混浴吗？”

菲诺的声音变得急促起来。

——至少从精神上来说，菲诺或许还不怎么累。

“……不是混浴，所以你们可以放下心来慢慢地洗。洗完之后，就到下面的酒馆吃晚餐吧。”

听着两人离开房间的脚步声，阿尔凯因的脸上浮现起苦笑。

虽然他很介意同伴是否平安无事，但多亏了赛罗和菲诺，他的心情多多少少得到了放松也是事实。只是有两个热热闹闹、让人微笑的谈话对象，旅行带给人的印象就会完全不同。

（不过，我也很想与西兹可和霍克艾尽早会合啊。）

想着不知身在何处的两位同伴，阿尔凯因闭上了金色的眼瞳。

◎

在夜幕降临的“巡礼者旅馆·缇亚涅丝”中，众多酒徒正气氛热烈。

吊在天花板上的“夜魔之灯”散发出橘黄色的光芒，淡淡地照亮了酒馆。

这里的客人大多都是城市居民，或是旅行商人、魔导师和巡礼者，没有战士或佣兵之类的粗人。

这与此处是一块长久以来没有战乱纷争的土地有关，但也有“巡礼者旅馆”的招牌对客源有所影响的缘故。

围着一张小圆桌，赛罗等人享受着稍微晚了一点的晚饭。

旅馆女主人特地为阿尔凯因煮了一大锅鱼。

“我又不是真正的猫，食物和普通人一样就行了。”

虽然嘴上这么说，但坐在小孩用高脚椅上的阿尔凯因正津津有味地品尝着煮鱼。

“阿尔凯因比较喜欢肉还是鱼？”

“谁知道呢。”

赛罗出自好奇心的疑问立即得到了回答。

旅馆的餐点绝对算不上高级，但菜量很多，还有一股家常饭菜的味道。

对于赛罗来说，这比什么都让他高兴。

自从祖父去世以后，赛罗总是一个人吃饭。只是与阿尔凯因和菲诺围在一张桌上，就让他有种不可思议的感慨。

“赛罗，你的嘴上沾到饭粒了。”

菲诺用手指拈掉沾在赛罗嘴角上的海鲜饭米粒。接着，她把米粒送入自己口中。

被当成小孩子对待的赛罗有种无法释然的感觉。