而且，她也是从菲诺刚刚来到这里的时候，就开始负责照顾菲诺的佣人。

沉稳的砖色头发与眉清目秀的容貌给人以一种能干的印象，事实上她也深受奥尔德巴的信任。

而且，虽然她是佣人，对于菲诺来说就像是值得信任的姐姐一样。

“抱歉，卡迪娜。不过，时间是不是比预定早了一点？”

“您在说什么啊，现在已经是中午了。是菲诺大人回来晚了哦。”

看来是他们在泉水那待的时间比想象中长了一点。和赛罗在一起的时候，时间好像总是过得特别快。

菲诺正要冲入房间，养父奥尔德巴忽然出现在走廊中。

看到刚从外面赶回来的菲诺，他用力地点了点头。

“这也算不上是没法见人的糟糕打扮。不必更衣了，边走边整理头发吧。”

女佣卡迪娜接受了他的命令，从房间里取来了梳子。

奥尔德巴·米斯特哈温德·多利亚尔德是五十岁左右的壮年魔导师。

他拥有跟魔导师的形象相去甚远的高大躯体，肩膀等部位像战士一般结实。

他的面孔十分精悍，只是站在那里就会显示出威严的气度。

话虽如此，他的性格没有看起来那么严肃。他对养女菲诺的态度几乎已是放任自流，对待佣人们也并不粗暴，是个相当不错的主人。

但是，无论好坏与否，他还拥有贵族主义的思维模式，会与贵族以外的人分清界限。只有这一点，他和菲诺明显不同。

他们并肩而行，养父皱着眉头问道。

“话说回来，能赶上就好。你又跟那个见习药师出去玩了？”

“不是的。今天是跟玛丽露他们一起。赛罗也不在家吗？”

菲诺撒了个小谎，伸了伸脊背，像个大小姐一样挺起了胸膛。

她的说话声跟刚才对赛罗讲话时的柔和音调完全不同。

对于菲诺的谎话不感兴趣的奥尔德巴小声说道。

“……你们差不多也该分道扬镳了。身为贵族的你总在身边，也会给他带来麻烦的。你也知道你们所处的世界不同吧？”

“我很清楚。请放心，我可是多利亚尔德家的女儿。”

菲诺有些漫不经心地敷衍道。

她不打算和养父争论。他们之间的观点很明显是两条平行线，更何况从贵族的角度来说，父亲说得也有道理。

宅邸里的人应该也都这么认为。赛罗似乎也曾在私底下被其他佣人们提醒过。

对菲诺来说，她不想给赛罗增添困扰。自己越是辩解，对他也越是不利。

所以，还是什么都不说比较好。

卡迪娜一边整理菲诺已经晒干的头发，一边用刷子掸了掸她的裙子。

在站在玄关前的宅邸主人及大小姐面前，大门终于打开了。

出现在一行人最前方的是一位高挑俊俏的年轻骑士。

本以为来客都是中年男人的菲诺不由得大为惊愕。虽然她的表情没有表现出惊讶，但是这些客人的确令人意外。

那是一位拥有金发与琥珀色眼眸，如同从画中走出的美男子。要是他走到市集里去，一定会有很多姑娘因为他的魅力而回头欣赏吧。

他身上的军服还很新，跟那副清爽的面容十分般配，给人以一种干净整洁又威风凛凛的印象。

话虽如此，注视着他的菲诺眼神非常冷淡。

在她看来，那种对自己的外表拥有十足自信的样子，让人有种异样的厌恶感。

他的身后还跟随着似乎是部下的骑士。

虽然同样穿着军服，但可能是为了表现出地位的不同，只有最前方的青年是黑色的制服，其他人都穿着浓绿色的制服。

在这些人之中，有混有几位女性骑士。

打头的青年骑士以柔和的动作敬了个礼，分别看向奥尔德巴和菲诺。

“初次见面。我是王立魔导骑士团，隆巴尔德驻地第八分队队队长哈尔姆巴克·桑埃鲁福尔·莱达夫里奥，因为任务前来。见到二位是我的荣幸。”

他亲切的问候声中充满了年轻人的欢快语气和侍奉王族之人的荣耀感。

“桑埃鲁福尔”是从属于埃鲁福尔王族的士官才能享有的中间名。

菲诺和养父一起向来客低下头去。

奥尔德巴以低沉的嗓音欢迎了他。

“路程遥远，欢迎光顾寒舍。我是这座城的市长奥尔德巴·米斯特哈温德·多利亚尔德。话说回来，经过这段旅途，您也累了吧。我为诸位骑士准备好了房间，请好好休息，消除这一路的疲劳。打招呼的事可以之后慢慢来——”

这时，菲诺注意到养父和名叫哈尔姆巴克的分队长似乎互相使了个眼色。

她装作没有看到的样子，以符合大小姐身份的行为举止说道。

“哈尔姆巴克大人与诸位护卫，请到这边来。我来为各位带路。”

“十分感谢，那个……”

“抱歉，我叫菲利亚诺，是奥尔德巴的女儿。”

菲诺佯装无事地打了个招呼，而名叫哈尔姆巴克的青年骑士微笑着点了点头。

“由令千金亲自带路未免过意不去。不过，没想到您有一位如此美丽的女儿……我本以为奥尔德巴大人是单身，所以有些惊讶呢。”

奥尔德巴露出了苦笑。

“其实是过世的妹妹留下来的孩子。在她很小的时候就被我收养了。”

听完这番话，哈尔姆巴克皱起了秀气的眉毛。

他的脸上浮现起“说了不妥当的话”的阴郁表情。

“我失言了。请您见谅。”

“没关系。已经是很久以前的事了。”

菲诺不禁对两人有如对台词般的对话产生了不协调感。

父亲的话和哈尔姆巴克的话听上去都有些微妙的空洞。

这一连串的对话根本没有内容。跟出自礼貌的客套话没有两样，听起来让人很不舒服。

更直接点说，他就像是知道菲诺的境遇，然后才表现出遗憾的样子一般。

（这些人到底是来干什么的——）

理所当然的疑问浮现在她的脑海中。

“各位今天来到这里，是有什么要事吗？”

菲诺一边在走廊中前行，一边提问。哈尔姆巴克则回以一个温柔的微笑。

——不知道为什么，他的笑脸让菲诺毛骨悚然。

“作为任务的一环，我们希望得到声名显赫的魔导师奥尔德巴大人的协助……这就是我们的期望。”

奥尔德巴再次露出苦笑。

“您又这么说了……我可是很清楚自己的能力。菲诺，哈尔姆巴克大人他们是来协助我进行研究的。接下来几天，我们还会进一步详谈。”

接着，奥尔德巴和哈尔姆巴克的视线交错，两人都露出了像是在试探对方真实想法的笑容。

菲诺对此发自心底地感到厌恶。

魔导师之间的秘密协定和谈判都非常古怪，让她没法喜欢。比起大人的世界，倒像是年龄不小的大人做出了孩子气的举动一样。

来到房门前，哈尔姆巴克恭敬地低下了头，十分自然地抓起菲诺的手。

“菲利亚诺小姐，多谢您的带路。稍后再见——”

在菲诺还没来得及反应的时候，哈尔姆巴克就在她的手背上轻轻吻了一口。

菲诺的背后顿时竖起了鸡皮疙瘩。

她暂且回以微笑，然后立即离开了现场。

菲诺用衣摆擦拭着手臂，但那种感触却无论如何都没法消除。

作为贵族的问候来说，哈尔姆巴克的行动绝对不算过分。即使理解这一点，菲诺还是感到了强烈的厌恶。

（赛罗就绝对不会做那种让人反感的事。）

她不由得这样想到。

就在她叹气的时候，一位身穿军服的女性向她走来。好像是哈尔姆巴克的护卫骑士。

这是一个长着白兔般血红双眸和黑色长发的美丽女孩。

她的身高和菲诺差不多，但是纤细的体型让她看起来较为年幼。不过，她也有可能真的和菲诺同岁或更小。

女孩面带着严肃的眼神端正姿势，向菲诺行了一礼。

“这段时间要受您照顾了。我是副官艾尔西。出自警备的考虑，我想拜托您让我参观贵邸——”

“我知道了。那么……卡迪娜，麻烦你了。”

把事情推给了女佣，菲诺迅速地逃离了现场。

虽然只是时间很短的出迎，却不知为什么让她很是疲惫。

在她背后，女骑士指着庭院，开始询问本馆以外的建筑物。而赛罗居住的房子隐藏较远处的森林里，从这里是看不到的。

（……赛罗回来了吗。）

想到这里，菲诺的脚自然地走向了那个方向。

◎

在这个世界上，不存在可以使用魔法的人类——

这是连小孩子都知道的严峻事实，也是在魔导师之间得到共识的常识。

魔法是指仅仅授予以精灵为首的一部分生物的特殊能力。

而人类可以做到的事只有“制作魔导具”和“使用魔导具”。因此，人类往往会追求更为强大，更为优秀的“魔导具”。

正如字面意思，魔导具就是引导魔力的道具。即使是魔导师，没有魔导具的话也无法发挥力量。

“制作”魔导具和“使用”魔导具也有才能的区别。

优秀的使用者未必是优秀的制作者。

相反的，优秀的制作者也未必是优秀的使用者。

同时拥有两种才能的人被称为“魔导师”，尤其是在“制作”方面拥有特别才能的人，通常会被称为“魔导具工匠”。

生活在这个世上的所有人都能使用魔导具，但是也有擅长和不擅长的个人差别。

不过，“制作者”比能够使用的人还要少很多。才能、经验、灵感、毅力、运气、魔力等等，这些全都是必备的素质。

赛罗的祖父泽尔德纳特就是魔导具工匠之一。

虽然不是举世闻名的杰出工匠，但是他能够做出品质优秀的魔导具，因此被奥尔德巴雇佣，成为了他的专属魔导具工匠。

奥尔德巴的宅邸里还有三位工匠，他们会在工房里制作贩卖用的魔导具。而他们的主人奥尔德巴虽然技术不够高超，不过他是魔导师的同时，也是一位工匠。

见习药师赛罗主要是以收集他们需要的药草维生。

直到去年为止，这里还聘有一位赛罗的前辈药师。但是，那位药师接到了家人病倒的消息，就立刻赶回了家乡。因此，只是见习生的赛罗就继承了这份工作。

他的负担稍微有些沉重。但是，直到现在他都很感激奥尔德巴大人没有解雇自己。

先不论真正的药师，他只是个见习药师，本来并没有受到雇佣的价值。

（如果我至少还能制作魔导具……也会对奥尔德巴大人有所帮助的。）

他经常会这样想。

赛罗是魔导具工匠的孙子，但是却不能制作或使用魔导具。

即使是连初级者都能轻松使用的初级魔导具，比如“点火的树枝”和“夜魔之灯”，只要被赛罗使用，就会莫名其妙地毁坏。

他总是很羡慕那些可以使用魔导具的孩子，也做了无数次毫无意义的练习。

结果，他总算明白了“世间也有无论如何都做不到的事”这个严峻的现实。所以，赛罗依照祖父的规劝，走上了成为药师的道路。

在泉水与菲诺她们告别之后，赛罗就离开小道，一边寻找药草，一边缓缓地走向城镇。

米斯特哈温德城基本上是以建有“避兽的钟楼”的奥尔德巴·米斯特哈温德·多利亚尔德宅邸为中心。

避兽的钟楼是刺激接近城镇的野兽的警戒心，把它们赶回森林里的魔导具。越是靠近中心，这种效果就越强。另外，体型较大的野兽也比较容易受到影响。

离开森林、回到城里的赛罗仰望着视野中高高耸立的钟楼，不由得长舒了一口气。

虽然泉水附近处在钟楼效果的范围内，不过果然还是来到能够直接看到钟楼的地方会让人比较放心。

从远处看去，它就像是教会的钟楼一样，不过它的所在地其实是多利亚尔德家的宅邸。

钟本身并不巨大，抱上去的话双手可以轻松环绕。而且，钟楼也并没有用于敲钟。

它的效果范围不是精准的圆形，而是取决于地形。要从钟楼的设置场所和地形来考虑，尽量把它放在波及范围更广的地方。

不过，只是依靠人类的感觉，很难预料到真正的安全范围。

在没有巨型野兽的地区，这种钟楼基本上没有用处。但是，在附近就有茂密森林的米斯特哈温德城里，没有避兽的钟楼，人们晚上就无法安心入睡。

赛罗在用石板铺成的道路上向城市的中心漫步，顺便确认了一下刚才采摘到的少量植物。

首先是若干这个季节的作物野草莓，不过数量不多。如果他采摘过多，就会剥夺孩子们的乐趣。

他还采了一束卷贝草，食用时那种淡淡的甜味和口感都很不错。比起药草，应该把它算作野菜才对。不过，卷贝草也可以当成营养剂来使用。

采了两束的老香草通常会用于做菜时的调味或制作香水。同时，它对改善关节疼痛也有奇效。赛罗曾经就为祖父泽尔德纳特煎过这服药。

虽然找到了一小片仙叶花，但是他只是记下了位置，并没有进行采摘。因为那些仙叶花还在成长，要是好好培育，说不定到了明天春天，它们的数量就会增加了。毕竟这是对肝脏有益的贵重药草。

赛罗只是在城镇旁进行了短时间的药草收割，收获倒也颇为丰盛。

“哟，赛罗。刚采完药材回来吗？”

向他搭话的人是一位在鸟屋隐居的老人。他秃头下那张满是皱纹的脸露出了和善的笑容。

老人像是刚从河边钓鱼归来，身上背着一个被水浸湿，看起来十分沉重的筐子。

“嗯，我去了森林一趟。爷爷您这次去钓鱼收获不小呢。”

“还好啦，跟平时差不多。”

老人一边谦虚，一边露出高兴的表情，从筐子里取出三条香鱼。

“给，拿着吧。刚好该吃晚饭了。”

“哇，谢谢！我会做成盐烤鱼来吃的。”

现在的赛罗一个人居住在当初和祖父一起生活的小屋里。那里本来就是给雇佣的工匠准备的起居室，所以小屋就建在奥尔德巴宅邸的庭院内，但是饮食方面还是要自己解决。

正是因为如此，得到这样的慰问品更是让他打从心底里感到开心。

老人嘭嘭地拍了两下赛罗的头。

“谁让你经常给我抓药呢。对了，今天你没跟大小姐一起吗？”

“……嗯。最近，我不怎么跟菲诺大人——”

他打算含混过关的话被老人打断了。

“说谎。刚才还在泉水那边游泳吧。我没去妨碍你们，你应该感到庆幸才对。”

赛罗不由得流下了冷汗。

老人默默地笑了。

“宅邸里的人警告你了吧？馆长大人在这方面也很严厉。见习药师和贵族大小姐的关系太过亲密，的确会令人头疼——不过，毕竟也只是现在而已。我不会跟别人讲的啦，放心吧。”

注视着老人走开的背影，赛罗轻轻地低下头去。

城里没有几个像他这样对他们表示理解的大人。无论是大人还是小孩，都习惯于对贵族建起一道障壁。

即使作为贵族养女的菲诺加入他们这群孩子的小团体——赛罗依然认为贵族“跟自己是不同的人”。

赛罗提着刚才拿到的香鱼，走向城镇中心。

面前的景色跟往常没有区别。

石板小路旁排列着密集的砖砌建筑物，悠然前行的装货马车和路边的护路树木——在这乡间小城里，本来就没有什么稀奇的东西。

米斯特哈温德城虽然并不繁荣，但也没有穷到吃不饱饭。不仅人口就不多，南侧还有一片广袤的农田。

山里盛产蔬果和野菜，除了各种野兽，河里还有鱼。因为不是能够轻易买到奢侈品的环境，金钱也没有太大的用处，所以这里才漂浮着这种悠闲的气息。

在摆放着季节蔬果的露天小店旁边，有一家孩子们常去的冰点屋。那家店里的青年魔导师会利用魔导具制作冰块，再把水果和糖浆浇在上面，做成贩卖的冰点。

由于还没到享用饭后茶点的时间，店里还没有客人的身影。

“哟，赛罗。来一份吧。”

听到有人叫他，赛罗便回过头去。脸上浮现起亲切笑容的青年魔导师从好几年前就一直在负责调解孩子们的纠纷。如今长大成人的他继承了这家冰点屋，夏天的时候还会开设露天的小摊。

对于孩子们来说，在这缺少娱乐的小城里，他的小店也算是用来聚会的场所。

“我没带钱。下次再说吧。”

“生意萧条啊。反正你住在宅邸里，也没有需要花费工资的地方吧。”

青年魔导师开玩笑般地说道，开始给容器里盛上刨冰。把水冻起来要用到魔导器，但是捣碎冰块是要靠手工的。

青年用一只手转动着摇柄，向赛罗挥了挥手。

“还是我请你吧。作为交换，我想问你点事情。”

赛罗歪着脑袋走了过去。

接过盛在杯子里的刨冰，他适当地浇上了摆放在店面里的糖浆。

“你想问我什么？”

青年压低了声音。

“刚才有人进入了多利亚尔德家。他们到底是为何而来？”

“啊，是指要来的客人吧。虽然我不知道来的是什么人，但是菲诺说过，今天要来几位贵宾。”

只是见习药师的赛罗也不清楚详情。

赛罗用竹勺一下一下地把冰冷甘甜的刨冰送入口中。红色的糖浆是石榴味的，所以还带着一丝酸味。

青年皱起了眉头，进一步压低了声音。

“喂喂……那可是王立魔导骑士团的人。奥尔德巴大人是不是犯了什么事？”

听到青年指出的问题，赛罗惊讶地眨了眨眼。

王立魔导骑士团是从侍奉王族的魔导师和骑士中选拔出最有能力的人组成的部队。

他们也会负责名门贵族的警卫，治安维持还有取缔魔导师的工作，但是跟一般的骑士和魔导师们划清了界限，是为数不多的精英。

赛罗也只是听过传闻，从来没有亲眼目睹过。

“魔导骑士团……难道是从王都来的吗？”

因为这座米斯特哈温德城位于边境，如果是从王都赶来的话，行程大概需要一个月。

听到这个问题，青年摇了摇头。

“不，他们的装备很轻便，应该是隆巴尔德附近的边境驻扎部队吧。大概只来了两辆马车，和三十个骑兵……你真的什么都没听说吗？”

赛罗点了点头。

徒步走到隆巴尔德需要大约两天。它是这一带相对而言比较大的城市，自古以来就是边境的要塞。

“菲诺好像也不是很清楚，我就更不知道宅邸里的事了。但是，他们应该不是来抓捕或者调查奥尔德巴大人的。毕竟菲诺说的是‘客人’。”

“真是那样就好了。我很不喜欢那种佩剑而来的家伙呢。城里的大伙们也很不安。”

青年苦笑了一下，轻轻地抚摸着赛罗的头顶。

听他这么一说，今天的街头好像确实没什么人。居民们可能是受到了那些骑士的惊吓，纷纷躲进自己家里了。

“你回去的时候也小心一点。骑士那种人做事都很粗暴。还是不要跟他们扯上关系比较好。”

赛罗点了点头，把空掉的杯子还给了他。

在返回宅邸的路上，他漫无边际地考虑着。

（王立魔导骑士团吗。他们是来干什么的呢……）

对此他毫无头绪。几天前，佣人们好像有点忙做一团的样子，但那也只是因为来客的人数比较多吧。

又或者他们是以这座小城为中转站，接下来还要赶去其他地方。

赛罗茫然地思考着，很快就回到了奥尔德巴的宅邸。

宅邸的占地很广，庭院里还有一个菜园。赛罗会在里面的一角培育极难找到的植物。

那里有一棵名叫巴果树，除了树围基本不怎么成长的矮树。到了初夏时分，树上就会结出黄色的果实。

果实里含有对解毒有效的成分，药效非常明显。但是，这种树十分敏感，极易枯死。正因为难以培育，巴果这种果实才会卖出高价。

赛罗是从前任的药师那里接手了这棵树。今天树上也结了果实，不过也许是因为土壤不适合，或是栽培的方法不当，这棵树的成长状况不是很理想。

（是不是浇水过量了呢……我想也有气候的影响吧……）

赛罗一边为自己作为药师还不够成熟而感到沉痛，一边擅自地走入了大门。

于是，面前的庭院里出现了被绑在一起的大量军马。正如冰点店的青年所说，数量差不多有三十匹。

担任哨兵岗位的骑士与他四目相对，但是看到赛罗只是个小孩，他就一脸无聊地将视线移回前方。

宅邸的佣人卡迪娜立刻跑向了赛罗的身边。

虽然她还是位年轻的女佣，但是在宅邸的佣人里算是老资格，也深受菲诺和奥尔德巴的信任。她对赛罗一直很亲切，有时还会分一些点心给他。

扎起的头发轻轻晃动，她挡在了赛罗的面前。