马德魁故意拖长声调。

“只是安宣抚使别忘了，魏昶君的巡查使上月才经过龙安府。你那点私兵......”

“马土司多虑了。”

赵汝贤突然插话，这个向来以谨慎著称的民部官员此刻眼中闪着异样的光。

“巡查使查的是官仓，我们这些义仓可都是记在各地乡绅名下的。”

他说着从袖中掏出一本册子。

“这是七十六户捐粮士绅的名单，都按了手印的。”

烛火噼啪炸响，庙外传来夜枭的啼叫。

马德魁感到一阵燥热，他解开领口铜扣，露出脖颈上一道蜈蚣似的疤痕。

五年前反抗土地清查时，那些红袍军可一个都没留手。

“诸位。”

卢明远突然提高声调。

“红袍二代三调动令已下，犬子承嗣三日后就要启程去琼州。”

“那些泥腿子说什么建设边疆，实则是要断我们这些世家的根啊！”

他声音发颤。

“我卢家自洪武年间出仕，如今竟要与贩夫走卒之子同列......”

“卢大人慎言。”

一个穿葛布长衫的老者突然开口。

马德魁认出这是被夺了功名的前举人周敦。

“庙外还有马土司的人。”

卢明远像被掐住脖子的公鸡，脸色由红转白。

马德魁冷笑一声，拍了拍手。

庙门吱呀打开，六个身着皮甲的壮汉鱼贯而入，每人腰间都别着违禁的燧发短铳。

“周举人放心，都是我马家养了二十年的死士。”

马德魁抚摸着翡翠匕首。

“倒是诸位，口口声声要共谋大事，却连个投名状都不肯纳么？”

烛光突然剧烈摇晃。

卢承嗣猛地抽出佩剑割破手掌，鲜血滴在地图的夔州府位置上。

“我卢家愿为前驱！那些泥腿子算什么东西？也配让我去琼州吃沙子？”

他俊秀的面容扭曲着。

“上月我去成都府述职，那个红袍军，泥腿子，狗一样出身的知府竟让我这个两榜进士与他同桌用饭！”

这句话像火星溅进油锅。

安崇义拍案而起。