“太子殿下亲临，父亲大喜过望。”这是实话，随即厉声对下人们吩咐道，“父亲喝多，你们不快些将他送回房休息，都愣着干嘛。不知道的还以为姜府上下都没个有眼力的，让人看姜府笑话。”

姜夫人急匆匆地带着一众下人，几乎是硬生生地把姜逢从花厅里拖了出去。姜元夕看着这一幕，暗自摇头，但她很快收敛了情绪，转身面对宁瑞贤，恭敬地行了一礼：“拜见太子殿下，父亲因过于欣喜，多喝了几杯，若有冒犯之处，还请太子殿下见谅。”她的声音平稳，但眼中却闪过一丝冷意。然后，她微微侧身，提高了声音，提醒屏风后面的姜元蕊：“至于舍妹，碍于礼数，不宜在大婚前与未婚夫相见，还请太子见谅。”姜元蕊此刻最好不要出现，一个即将成为太子妃的人还如此不稳重跑到前厅来看未婚夫，平白惹眼前这位生气。

宁瑞贤深深看了姜元夕一眼，这是他第一次认真打量这位侯府大小姐。她的姿态端庄，言辞有礼，完全不像传闻中那般疯癫。如果不是她那疯癫的名声，或许备婚的就是她了吧。宁瑞贤心中不禁有些复杂的情绪，他隐隐觉得自己错过了什么，但很快就恢复思绪。

姜元夕感受到太子的目光，心中一阵厌恶。外人都以为太子温润儒雅、风度翩翩，只有她知道，这位大荣皇帝的第二子，九岁时被立为储君，但随着诸位皇子渐渐崭露头角，太子开始变得患得患失、好大喜功。他的温文尔雅只不过是面具，掩盖着他内心的野心和不安。

她回忆起过去的一些片段，心中更是坚定了要与太子保持距离的决心，自己绝不会再次成为他权力斗争中的一颗棋子。

宁瑞贤见姜元夕神色冷淡，心中不悦，但他并未表现出来。他微微一笑，温声道：“侯爷的喜悦之情，孤能理解。至于姜二小姐，孤也不会多做责怪。”他的声音低沉而温柔，但眼中却闪过一丝不易察觉的冷光。

姜元夕听到太子的回应，微微点头，心中却更加警惕。她知道，宁瑞贤绝非表面上那样简单，他的每一句话，每一个动作，都隐藏着深意。好在这件事就这么过去，姜老太爷回来之后禁了姜逢的足，对外宣称姜逢身体不适，不见客需要静养。

这边姜元蕊见祖父只是责罚了父亲，并未责怪自己，心中松了一口气。她以为祖父只是对父亲的轻率行事感到不满，而自己则可以继续沉浸在即将到来的大婚喜悦中。她每天忙碌地挑选婚纱、安排婚礼细节，脸上洋溢着幸福的笑容，仿佛现在自己就已经成为了太子妃。

然而，几日后的一个上午，事情却有了变化。姜老太爷独自一人踏进了私塾学堂的门。那时，李经正在为姜元夕和姜元茗点评姐弟两写的策论。

姜老太爷原本不想打断这美好的氛围，但李经抬头见到姜老太爷，连忙起身行礼，姜元夕和姜元茗也跟着站了起来，恭敬地向祖父行礼。

“老太爷，您怎么亲自来了？”李经有些惊讶地问道。

“来看看这两孩子，”姜老太爷的声音虽平静，但他目光扫过姜元夕和姜元茗，眼中闪过一丝复杂，“元夕，下月元蕊即将与太子大婚，你是否，会怪祖父偏心。”

万万没想到，祖父竟然如此郑重地来到学堂，问及这个问题。姜元夕心中五味杂陈，但面上依旧保持平静，微笑着说：“孙女怎么会怪祖父呢？”她的声音柔和，但心中的波澜却难以平息。

前世被太子关在偏殿的记忆犹如昨日重现，她清楚地记得，祖父心中从未有过亲情，他只关心家族的荣辱。她失势于太子面前时，祖父毫不犹豫地选择了姜元蕊，只因她得到了太子的青眼。尽管如今她已经看透了这一切，但心中的伤痕依旧隐隐作痛。姜元夕忍不住顶了嘴，“您的决定不仅是您的，也是整个姜家的，不是吗？”

姜老太爷愣了一下，眼神中闪过一丝复杂的情感，随即长叹一声，对李经郑重行礼，“李先生，老夫这些个孙辈就拜托您了。”

李经微微一笑，回礼道：“老太爷言重了，您对儿孙的疼爱感人至深，我必当倾囊相授。”这些日子，李经作为一个旁观者，看着姜元夕在这后宅中摸爬滚打。一边是继母继妹时不时的挑衅，一边是那个不着调的父亲，年幼的胞弟需要她照顾。看似唯一可以依靠的祖父，实际上对她的情分也仅仅是按她对家族的价值来评估。李经心中不免对这个坚强的学生心生怜惜，但他毕竟是姜家的外人，有些话他不能说。