捕头王不无得意地说道：“这是我从明泉寺外的一个石缝里找到的，哼，竹如海，你小子鬼招再多藏得再好，我也照样能把它找出来！”

宋慈猛拍惊堂木说道：“大胆竹如海，为逞一时妒意，枉杀无辜女子又欲掩盖罪孽制造假象，终于还是被揭开了面纱，显露于光天化日之下，而今这公堂之上人证物证都已齐备，你还有何话可说？你还能强辩什么？这就叫天网恢恢疏而不漏！”

竹如海痛苦不已，跪倒在堂下说道：“宋大人，面对这满堂的人证物证，竹如海似已理屈词穷无话可辩，可是大人啊，我对天发誓确实未曾谋害小桃红，未做过伤天害理之事，我是无辜的是冤枉的啊！”

竹如海大声呼叫道：“大人…”

宋慈问道：“你还有何话说？”

竹如海急切趋至宋慈跟前低声道：“大人啊，竹如海与小桃红相好是实，可此中另有隐情又不便外传，在下与英姑是近亲，她对我有所了解，请大人另择一室听我向你详述其中隐情…”

宋慈醒来说道：“唔，是英姑啊，你不在府中陪伴夫人这时候跑来提刑司公堂做什么？”

英姑直直地望着他说道：“大人你今日审案了？”

宋慈点点头说道：“嗯，一桩复杂离奇的重案已审完结案，刚把案卷写完，人太劳累竟睡着了。”

英姑问道：“案中主犯是谁？”

宋慈望着英姑已有所悟缓言道：“英姑我知道你来此何意，听说竹如海与是你未出五服的本家堂弟？”

英姑语气沉重地说道：“是的，竹如海比我小几岁，自幼贫寒失去双亲，少时由家父启蒙受学，聪慧过人过目不忘，五年前秋试中榜得二甲第八名，入刑部做了一名录事，我与这位本家堂弟平日很少走动，但知其勤于公务专于刑事，对宋提刑父子尤其敬重，曾求我将大人所著《洗冤集录》抄来一读，大人依英

姑所见竹如海乃刑部不可多得的人才！”

宋慈摇了摇头说道：“此人或许是个人才，可惜年少气盛潇洒风流，在这物欲横流的十里都会难免一时迷糊坠入邪门歪道，纵欲行恶一失足成千古恨！英姑，竹如海犯的是人命大案，故而即使是你的堂弟近亲，宋某也不能徇私枉法减其罪过。”

英姑说道：“大人，你想错了，英姑并非要替他求情减罪，只是觉得竹如海虽然年轻其为人处事却一向稳重有度，不至于如此荒唐行事，此案迷离曲折其中，或许有误，大人切莫一时疏忽造成错案，伤害无辜铸下终生遗憾啊！”

宋慈瞪大两眼望着英姑说道：“英姑，你是说我审错案子了？嗯？你这么说有何凭据？”

英姑一愣说道：“这个…我没有凭据。”

宋慈不快地说道：“那你信誓旦旦说什么一时疏忽伤害无辜，铸下终生遗憾，这可不像你往常所为。”

英姑便说道：“大人让我读一下案卷可以吗？”