阁楼木梯上传来一阵脚步声，应是绿蓉取茶回来。画师坐下略略喝了一杯，工工整整地给林姨娘行了个礼，辞身下楼离去。

林姨娘也走至窗前，素手捏着一棵碧玉珠子，拇指和食指不停地扭搓，神情平静地如同不食人间烟火的仙子。

多日阴雨在昨日午后就不再继续，雨过天晴，秋高气爽，海棠叶子上还存着连日里不曾断绝的秋雨。红芙上楼见状知趣地拉着绿蓉去院里扫雨打下来的枯叶。

娘听得二人下楼，方问道：“夜里寝被可暖和？”

“红芙早就换了厚的银丝棉被，暖和的很。”

“红芙这丫头做事是让人省心些，由她服侍你，娘也放心。”娘对红芙一直是有心疼的偏爱，再加上红芙稳重妥贴，心里看她与其他丫鬟是不同的。

“娘，方才的婉芸姐姐来借了一件霓裳。”

“看见了。”

“素日里不见婉芸姐姐打扮，今日倒是着实让我眼前一亮。”

“婉芸这几年，眉眼间越来越像她母亲，也出挑的一副美人模样，真是女大十八变。”

“高姨娘年轻的时候也很美吗？”

林姨娘松开珠帘，碧玉珠帘来回摇摆，前尘往事也在摇摆间涌进林姨娘的心头，只是嘴上淡淡地说：“若不是美人，你爹爹能喜欢？”

婉莹一副被点醒的模样，连连点头。仲秋的午后，日光沉沉，吊炉里豆蔻的香烟正浓，林姨娘下楼，婉莹走到描花的吊炉前，深深地嗅了一口，坐在高登上上，依着窗沿，思绪不知所踪。

婉芸穿着从婉莹那里借来的霓裳，欢天喜地地回到东宝楼。高姨娘还在训斥婉芬，言辞间十分粗鄙不堪：“上不得高台盘的下流种子，我这一辈子的心性，都让你给磨灭了。”