几个月倏忽而过，二月时，冬雪消融，大雁北迁，花骨朵开始争相露头。

初春正是风寒频发的时候，连一向身骨硬朗的冯元都忍不住破天荒地病了两场，灌了好几碗苦药，康健了十几年，这一病，直犹如闸门豁了道口子，来势汹汹，拖拖拉拉半个月才好。

夜里就寝，他将手搭在绿莺的肚皮上，温柔地一下一下抚摸，尽管没甚么表情，可绿莺仍从那双带笑的眼睛里察觉到了他的喜悦与期待。未几，肚上的动作骤停，她奇怪地望过去，就见他那张脸忽然松垮垮的，像是想到了甚么不让人愉悦的事。

她碰了碰他：“怎么了？”

“都五个月了，我记得豆儿那时候动得还挺频繁的，怎么他却这么老实？莫不是这胎又是女娃？”

冯元有多么盼望这个儿子，此时就有多么地患得患失，不过绿莺却有种预感，这胎绝对是男丁。抬起头，她正要笑着说些甚么，却忽然顿住。她愣愣地望着冯元的鬓角，那里有几束亮霜霜的银光，唯恐是灯光反射出的错觉，她凑近，轻轻拨弄开头发，等看清了，忍不住就有些喉头发哽。他虽不算年轻，但保养极好，自来头发乌黑浓密，可不过几日过去，竟冒出了白丝。还有，朝夕相处来不及觉察，此时认真一看，他的两颊都凹陷了，从甚么时候开始的，他竟瘦了这么许多？

“找甚么呢？”见她拨来拨去，冯元握住她的手，有些不明所以，发束不用自己梳，他便也极少照镜，还不知道自己已经鬓发染霜。此时忽然若有所觉，抬手抚了抚，并不当成大事，倒是她反而一脸如临大敌的模样，让他好生嗤笑了一通：“到年纪了，头发哪有不白的啊，又不是长生不老的妖怪。”

是啊，这就是衰老，漆黑的头发会一点一点白下去，人会渐渐消瘦干瘪，腰背岣嵝，腿脚不好使，病一件一件找上来，慢慢地，慢慢地，人就会......枯萎，死去。他也会死罢？绿莺觉得胸口有些发闷，涩涩地透不过气来，眼中也生了一层水雾。那眼神可怜巴巴的，像一条被主人遗落的小奶狗，冯元叹了口气，怜惜地将她搂在怀里：“我头上白头发多么？”

“不多，不到十根儿。”绿莺笑着摇头，哑着嗓子回道。

在脑中搜肠刮肚地挑着人选，他说道：“那你怎么还委屈上了，说起来我还算年轻的，朝里有个王大人，三十好几就成了白头翁，还有个杨大人，跟我不差两年，牙都快掉光了，你说说，跟别人一比，我是不是算福气大的了？”

绿莺破涕而笑。

因着山西河南等地开春时旱情严重、疫病泛滥，旱情没法子解决、国库没银子赈灾，官员们人人夹着尾巴上朝。这等天灾人祸，谁都没法子，可皇上不干啊，非得逼着自己的官想辙，规定每人每天都要上一封折子，更有甚者已经成了皇上此时的出气筒，或被罢或被贬。冯元之所以会病，也是近来耗费心神，再加上书房熬夜写奏折而着凉造成的。到底是不惑的人了，身子再也不是铁打的了。