甘棠沉吟着，细细说来，哪里不妨简单，何处可以删减；杨珠听得聚精会神，不时提问，两个人倒聊得相当投机，时间过得飞快。韩夫人不时亲自送个点心，上杯香茶，见二人一个学的用心，一个教的认真，不禁也开始盘算，陪嫁是用何种车驾，婚礼上用哪套首饰。

待甘棠抬眼，天色已经将晚，连忙告辞。杨夫人尚要留他晚膳，甘棠坚辞不肯，只说改日再来拜会。杨珠叮嘱“韩家哥哥，说话算话哦”，甘棠不由红了脸，含笑拱手，大步出了杨府。

一路走一路思索，怎么会有鸟儿来抓走火种？这是陈琙的惯技，可是陈琙，已经死了一年了啊！甘棠两眼望天，极目四顾，当然什么也没看到，暮色中的鸟儿自顾自盘旋来去。

甘棠只觉得不可思议，难道他放心不下，冥冥中灵魂来过？那就该保佑白烟玉平安罢！仰望着翱翔的飞鸟，甘棠喃喃低语：“畴昔之夜，飞鸣而过我者，非子也耶？”然而等了好一会儿，也并没有瑈璇出来顾笑。道士化鹤，终究是做梦罢。

甘棠抱怨着，不知不觉，到了鸡笼山麓。这里是刑部，都察院和大理寺即所谓三法司的衙门所在。刑部大狱也在这里，白烟玉就被关押在狱中。甘棠想了想，快步进了监狱。

五天中，甘棠来过六次，白烟玉总是昏沉沉坐在墙角，不言不语。问她当日情形，她也不答。只最后说了一句：“甘棠，让我去罢！”语中的凄凉辛酸，令人不忍听闻。甘棠知道她是了无生意，自己不想活了。确实，近二十年的辛苦，孑然一人，茕茕挣扎在教坊风尘之中；刚刚得到家庭的温暖，开心了短短几个月，陈琙就殉国丧生撒手人寰，怎不令她肝肠寸断，灰心绝望？

甘棠想起白烟玉的身世，总是唏嘘不已。杨珠，吕彤，梅飞青这些富贵小姐，如何能想象白烟玉的生活？那些辞藻华丽的诗文，为赋新辞强说愁的伤春悲秋，在白烟玉历经沧桑的温和沉默之前，好不浅薄。如果不是南北榜冤案，白烟玉本也是大家闺秀，也同样不识人间愁滋味吧？

甘棠有时自问，心底更希望白烟玉如何？结论总是，她便是她，无论她怎样的身世经历，自己总一样爱她，不会少一些，也无法更多一些，因为本已是极点。

出乎甘棠的预料，白烟玉正站在铁栏后与人说话。面容一扫往日的奄奄一息，竟然颇为激动。瞥眼望见自己，面色一变，低低说了两句，那对话的女子便转身仓促而去，以袖遮面匆匆而行，仅仅看到个瘦削的身形，丁香色的衣衫。

甘棠无暇多想，大步跨到栏杆前，笑道：“今儿气色好些！”白烟玉眼眶红红，显然哭过，面上神色有些古怪，说不出是喜是悲。望望甘棠，半晌道：“甘棠，我想吃点儿东西。”说着取过脚边的一个朱漆食盒。

甘棠大喜，这人终于想吃东西了！连忙帮着打开盒子，一层层取出，放在铁栏杆前的织席上。

食盒做得甚是精细，一碗桂花汤圆打开来尚冒着屡屡热气；一碟奇芳阁的麻油素干丝香气四溢；一笼什锦菜包和鸭油酥饼更是奇芳阁的名点。这几样都是白烟玉多年的最爱。

白烟玉凝视着这些美食，眼中雾气弥漫，不知在想些什么。良久，递过什锦菜包，柔声道：“甘棠，你尝一尝。这是我们奇芳阁的招牌”，顿了顿开玩笑说道：“和我一样。”

甘棠如闻纶音，连忙拈起一个丢进嘴里，赞道：“果然美味。”随口问道：“是刚才那位姑娘送来的？”白烟玉怔了怔，轻声道：“是。她是，她是我的好姐妹。”

白烟玉奋力吃着，吃得很努力。甘棠有些奇怪，却并不多问，只静静望着她。白烟玉感觉到甘棠的目光，侧头冲他嫣然一笑，又递过一块鸭油酥饼。

简陋肮脏的刑部牢房，窗棂被寒风吹得硌棱棱作响，旁边的房中不时传来犯人的叫喊声呻吟声吵闹声。甘棠席地而坐，公服朝靴早已沾的污秽，却觉得这一刻岁月静好，心中平和喜乐，远胜那一日菊花圃旁珠围翠绕的繁华热闹。

杨夫人眼中的乘龙快婿，确实什么都好，可惜，早已心有所属。

“飞鸣而过我者，非子也耶？”

甘棠在杨府偏厅，已经枯坐了一个时辰。

皇太子皇太孙在聚宝门遇刺，刺客刘旌以虎威炮挟持众人，幸圣太子诸神呵护，吉鸟相救，有惊无险。这一故事本就离奇精彩，虽朝廷极力封锁，还是迅速传遍了京城。而出身奇芳阁乐坊的彰毅夫人竟是刺客同党，更给这故事增添了几多神秘香艳。

再发掘之下，彰毅夫人的先父原来竟是丁丑科考官白信蹈，乃刺客之父丁丑科探花刘士谔的恩师。这一消息传出，顿时引起人们无数想象：彰毅夫人与刺客刘旌本有婚约，二人自幼青梅竹马，二十年后金陵重逢共谋复仇；或是二人相约翻案，彰毅夫人在奇芳阁本是卧底，伺机刺杀太子……等等各种推测涌现，应天府的大街小巷酒馆食肆一时议论纷纷。而这两个传奇人物未来的命运，成为永乐十六年岁末最热门话题。

甘棠震惊到说不出话，心中懊恨至极。那日陈域忌辰，为什么不陪白烟玉去大报恩寺？母亲命令参加诗社是一方面，白烟玉避嫌，处处躲着自己才是主要原因。

自陈域殉国，她便象朵枯萎的花朵，奄奄一息，自己每次到陈府，都只能见到锄药，连灵霚都难看到。几次候在门外拦截，才偶尔匆匆见上一面，她的憔悴令自己心疼，然而，能怎么做呢？这忌辰的法事，自己写信，上门，也申请了多次要参加，可是她坚决不允啊。

怎么一下子，变成刺客同党了呢？

当天的事，在场诸人都讳莫若深；问了很多人，都不肯多说。甚至皇太孙朱瞻基，勉强见自己一面，也是沉默不语，只含糊说彰毅夫人他会设法。可是，靠得住吗？毕竟陈域已经不在了。

如今这案子发在刑部，过几天就要开审。无论如何，自己不能袖手旁观，必须先搞清楚当日的实际情形。

杨士奇是当朝红臣，自建文朝修撰《太祖实录》时进翰林院，靖难后得到永乐皇帝赏识，进内阁，十几年位高权重。甘棠虽是乙未科榜样，出身不俗，究竟资历尚浅，如今刚到吏部，任一个小小郎中。二人公事上绝少交集，私交上更是素无往来。甘棠这么冒冒然上门求见，杨士奇心中诧异，甘棠的份量连特意闭门不见的资格都没有，就这么在偏厅等着罢。

甘棠倒也沉得住气，端坐着一动不动。案上磊有满满书籍，墙壁上悬着不少字画，甘棠并不观看鉴赏打发时间，几上青瓷压手杯的香茶，也并不碰上一碰。

一阵阵清脆的笑语声忽然响起，环佩叮当香风扑鼻，一群女眷自厅外曲廊迤逦而过。甘棠依然眼观鼻鼻观心，一动不动。

门外却一阵扰攘，叽叽喳喳的话语热闹非凡。“是他欸！”“真是他！”“珠儿妹妹可等到啦！”“别拿人家开心！”含羞带嗔的说话声似曾相识。甘棠心中一动，抬起头来，软烟罗薄纱的窗外，影影绰绰可见珠围翠绕的一群人，渐渐远去了。

甘棠不知怎么，暗暗松了口气。脑中忽然飘过满含笑意的点漆似乌黑双眸，“韩家哥哥”娇憨清脆银铃似的声音。那天，自己有些过份了吧？

韩夫人在诗社当晚，就逼着儿子拿主意，中意哪家的小姐？甘棠愁眉苦脸，只拿定了主意不开口。韩夫人恼羞成怒：“你不说，我就自己定了！婚姻大事本是主之父母，今年这媳妇一定得娶回家！”

甘棠无奈，只得向母亲作揖：“母亲大人！那诸位小姐都是貌美如花又才高八斗，给儿子一点儿时间想一想好不？您也希望娶回家来夫妻恩爱夫唱妇随吧？总不能娶个回来打架？”韩夫人转怒为喜：“好！给你三天时间。”甘棠嬉皮笑脸：“三个月好不好？这么大的事，总得想想好。”

韩夫人见儿子已经松口，便就坡下驴：“三个月就三个月！三个月你再推三阻四，我就随便娶一个回家了！”口上这么说着，第二天第三天却分别邀请了梅家吕家的女眷来韩府，一说是尝尝山东老家带来的鲁地野味；一说是试试北方流行的山东棉布软枕。于是甘棠又都“碰巧”遇见了梅飞青与吕彤，又被母亲逼着当参谋，有关野味与软枕。

第三天甘棠便听说了白烟玉被捕一事，四处奔波打探消息，母亲大概又约了哪家闺秀，就不得而知。而脑海中满是营救白烟玉的事，韩夫人煞费苦心培养的梅飞青的洒脱，吕彤的端庄，又都烟消云散了。