“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波”

瑈璇立在船头，衣襟当风，儒巾飘扬。

所谓运河，就是人工开凿的河。大运河，是指中国东部平原上的一条运河，是世界上最长最早最大的运河。

瑈璇放眼望去，河的两岸皆用巨大石块垒成整齐的堤岸，岸上左右各一排整齐的大树，虽在初冬仍然顶风而立。河面颇为宽阔，波涛不兴；来往的船只扬帆耸桅，浩浩荡荡。

瑈璇不由得心中惊叹。这运河，可有五千四百多里，多大的工程啊！

大运河开凿于公元前五世纪的春秋末期。最早位于越国都城绍兴的山阴水道，以吴国大夫伍子胥之名命名的胥溪和胥浦是大运河最早的一段。吴王夫差为北伐齐国，自扬州向东北开挖，经射阳湖到淮安入淮河，名曰邗沟。

到公元七世纪，隋炀帝杨广统一天下，便以都城洛阳为中心，南起杭州北至北京，凿通了南北八省，以运河通达黄河，淮河，长江，钱塘江以及海河五大水系。

十三世纪末元朝定都北京后，又花了十年时间挖通济州河与会通河，取直疏浚，成了京杭大运河的前身。

永乐九年永乐帝疏通的，便是这条运河。如今这河，已是大明南北运输的大动脉。

“万艘龙舸绿丛间，载到扬州尽不还。应是天教开汴水，一千余里地无山。尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”清朗的吟诗声响起，甘棠轻摇折扇，自船舱上了甲板。

这次韩府安排的是一只大型的北上商船，本与韩夫人娘家的武城徐家素有渊源。韩夫人不放心宝贝儿子远行，又派了老家人徐照随行。

徐照在徐家时就老于江湖，陪嫁到韩府后更在京城长久历练，照顾甘棠瑈璇这两个年青人自然轻轻松松。打点车夫行李，食宿游览和船上杂务，安排得井井有条。自扬州出发，要经淮安，徐州，临清，德州，沧州，通州，才是北京。

两位公子哥儿自应天府乘车，袖手而行，在扬州赏玩了两日才上船。扬州古称广陵，自古便是繁华之地，逢此太平盛世，更是豪华至于奢靡。所谓“服饰皆罗绮，饮食俱珍馐，触耳尽管弦，到眼无非佳丽。”

扬州美女在大明独树一帜，不仅相貌美丽，又能文善曲，都说和秦淮河畔的女乐有一比。然而瑈璇甘棠逛了两日，却觉得皆远远不如白烟玉。

两人常常聊到白烟玉，瑈璇是滔滔不绝，毫不掩饰地赞叹赞美，简直夸张地有些谀词如潮；甘棠却总是含笑聆听，并不多言。

想到自己隐瞒身份，将错就错以“甘棠”之名与白烟玉结交，终有一日会被发现，她会怎么样？甘棠实在担心。可是，难道向她坦白？甘棠不知道自己能否冒这个险。

瑈璇听甘棠咏诗，说的是隋炀帝的典故，笑道：“甘棠，你看这运河望出去，真似千里平原中的一条苍龙。隋炀帝虽荒淫无道，却也不是毫无建树，‘至今千里赖通波’可没说错。”

甘棠站在瑈璇身侧，望着滔滔河水，也是油然而生豪情。有些感慨地道：“隋炀帝的这个‘炀’字，乃是唐高祖李渊所谥，贬其‘好内殆政’‘外内从乱’，是个下下恶谥。在《隋书》里更大大将其贬低，使得李唐之后的舆论大都说隋炀帝是个昏君。”

顿了顿道：“其实隋炀帝克江南一统天下；开疆拓土五万里，平定吐谷浑和突厥契丹，通丝绸之路，三征高句丽；又开科举奠千古出仕制度；还有这运河，利在千秋。实在是位雄才大略的皇帝。”

瑈璇却不赞成，“雄才大略”？隋炀帝？笑了笑道：“利在千秋也许，可当时天下刚定，隋炀帝为了开这运河倾其国力，实在不知轻重缓急。贪恋广陵美景或江南财富也好，耀武扬威也好，动辄一二十万人的船队行游千里，岂非过于奢靡荒唐？最后终于在江都被宇文化及缢杀，断送隋朝江山，多冤呐！”

甘棠喟然叹道：“是啊。船队长就要达二百余里，全靠所经的州县供应衣食，太扰民了。不过我认为隋亡的原因还是征高句丽，否则只要杨广的辅军在，打突厥都轻轻松松，宇文化及的骁果军济得甚事？”

侧头见瑈璇还要再争，连忙笑道：“好了，大家保留意见。反正我们都应该感谢隋炀帝，设‘进士科’开科举给了咱们读书人一个公平的进身之阶。否则还是九品中正制以门第排出身，读书人有什么机会？”

瑈璇点了点头，心中却不禁思索，倘若没有科举，父亲不会中状元，也就不会冤死。人生的祸福，实在难言。

甘棠见他神色黯然，明白他想起了父亲，便岔开话题笑道：“隋炀帝一代英雄，却被你我这样评论，地下有知，大概也要连叫‘竖子敢尔’了”。

瑈璇果然笑了：“也只能谈谈古，当今大明天子岂敢妄议？”

想了想又迟疑着问道：“甘棠，我住在尹府，尹年伯再三叮嘱我，做文章也好，以后为人臣也好，都要‘上禀圣意’。可是谢先生却说，是非大义岂可湮灭！倘若碰到昏君下昏旨，我们也要服从吗？”

甘棠一愣，半晌才道：“是昏旨，还是明智之举，怕不是你我那么容易判断的。凡事还是尊圣意为是。”

瑈璇有些急：“总有个黑白对错，怎么不容易判断？我不，如果碰到圣上不对的，我一定要说。”

甘棠见瑈璇发急，便笑笑不再多说。

这个陈解元，文章做得花团锦簇，随手吟个诗词歌赋也高雅如白雪阳春之调，策论更是颇有见解。只是，也许是年纪尚幼未经世事，也许是天性单纯未经险恶，看问题，实在是太简单了。世事如棋，那里有那么分明的黑白对错？

寒风中，商船自扬州扬帆起航，二人相伴北上。

甘棠虽只比瑈璇大两岁，却老成持重，不象展基那样贪玩儿。总是谈古论今，吟诗作赋，船上闲时还会逼瑈璇练笔写文。瑈璇常常嫌他啰嗦象姆妈，应付了他交代的功课便自己找乐子，和船家伙夫都嬉笑成一片，看到什么都好奇地凑上去或询问或帮倒忙，到处听到他清脆的笑声。甘棠摇头叹气之余，也不禁微笑。

每到一个大埠，船家便靠岸补给水和食物，适当买卖货物。甘棠瑈璇两人便并肩下船游览。

在淮安凭吊国士无双的淮阴侯，吃地道的淮扬菜和捆蹄茶馓。在徐州瞻仰彭城古迹，汉高祖故里，楚霸王楼上还真尝到一道“霸王别姬”。瑈璇是地道江南人，被辣得恨不得掉眼泪，甘棠又是怜惜又是好笑，忙忙地找甜茶给他过口，瑈璇擦干了眼泪鼻涕，举箸却接着大吃。

朔风渐紧，白昼日短，这一日进了山东济宁。二人特意和船家商量，上岸骑马，去孔子的出生地曲阜，孟子的老家邹城瞻仰。瑈璇震惊于孔庙孔府的宏大规模，人文渊薮，崇敬之情油然而生。

一边啧啧称赞，一边对甘棠笑道：“甘棠！这山东人的口音倒和你说话有些象！喏，这‘大富’，明明是棵‘大树’！”

甘棠笑得有些不自然：“哪儿有。”

瑈璇咳嗦一声：“瑈璇，还不快去‘费觉’！”甘棠到晚上总要摧几遍瑈璇去睡觉，瑈璇学着他皱眉的模样，自己又笑起来。

甘棠不想继续谈这个山东口音，急忙岔开话题：“瑈璇，你记得胁持你的那个范明？”

瑈璇止住笑：“记得啊！”瑈璇当时匆匆离开，却觉得范明可怜，与尹昌隆商量之下，第二天便让尹勤去了衙门，消了事主控告。

甘棠道：“你良心好，他第二天便出来了。后来几位考官凑银子帮他捐了个监生，已经进国子监了。”

国子监是当时的最高中央学府，是太祖在元至正二十五年创办，原名国子学，洪武十五年改为国子监。学生称监生，这种捐款入监的叫例监。还有官员子弟恩荫进去的叫荫监，举子进监叫举监等等。

国子监监生在实习吏事后，可以直接出任六部官吏或地方官，高的甚至可做到从三品行省参政，或正四品知府。即使是例监，也能被选为州县佐贰或首领官。

瑈璇不由得为范明高兴，拍手笑道：“那范明可开心了。等回了应天府去看看他。”想了想又问：“是几个考官一起捐的？”

甘棠有些迟疑地道：“是。座师韩翰林主导的。”

果然瑈璇听到韩克忠便变了脸色，笑容顿时消散，转身上马，强笑道：“我累了，回船吧。”

甘棠望着他艰涩的笑容，想到这难解的夙怨，暗暗发愁。

日子一天天寒冷，不觉已经十二月，天寒地冻，朔风扑面似刀，山东境内远不似江南千里繁华，眺望两岸，常只见孤村旷野，满目萧瑟。

这一日正飘着小雪，大船泊在“九达天衢”的山东德州。这里出过射日的后羿，曹魏相士管辂，汉武帝宠臣东方朔，文学家祢衡，书法家颜真卿等不少名人。

甘棠瑈璇吃过了德州扒鸡保店驴肉，游览了几处古迹，打听到管辂的墓在郊区平原县西南，便上马往平原缓缓弛去。

穿过德州繁华的城中街道，人多路窄，二人只好下马步行。瑈璇看到不少装饰相同的店面，都是玄底紫色镶乌金的招牌，写着“武城徐记”。有米铺酱料铺干果铺子，甚是齐整；顾客盈门，生意极好。

瑈璇想了想，似乎有什么事，一时却想不起。

甘棠路过这些铺子，有意无意加快了脚步。瑈璇却一个个看过去，对这北方的物事饶有兴趣，看到山东的枣子有吴江的枣子两倍大，兴奋地嚷出了声。甘棠知道这些是母亲娘家的铺子，遍布山东，德州是通衢大阜，自然有不少家；悄悄别了头，又假意轻摇折扇，遮住面孔。

甘棠却没想到，时当岁末隆冬，寒风凛冽，这一摇折扇，实在有些怪异，反而吸引了不少目光。忽然一个惊喜的声音高叫：“表少爷！表少爷！”干果铺的掌柜跌跌撞撞地跑了出来，奔到甘棠面前便行大礼。

甘棠心中叫苦，这是某次过年在武城见过的老家人，无奈扶起掌柜寒暄两句。掌柜却高声招呼各个铺子：“这是京城的表少爷，快来拜见！”顿时呼啦啦来了一片人，老老少少围住甘棠，行礼寒暄，嘘寒问暖，

甘棠含笑答应着。又不少人奔回铺子，取出特产便往甘棠马上放，甘棠连忙推辞却架不住人多情热，马背上霎时堆得满满的。

甘棠连连打躬作揖，好容易抽身出来，见瑈璇笑嘻嘻地看着，讪讪地上了马。二人出了闹市，便上马往平原县继续弛去，甘棠的马上堆了太多东西，奔跑困难，瑈璇看着只是笑。