瑈璇见他稚气的面孔上有疑问竟然也有些担忧，不知如何回答才好，想了想道：“考题都是四书五经里的。”望了望尹昌隆又道：“我是新手，年伯当年一举高中榜眼，当有更多阅历。”

尹昌隆见两个孩子静静注视着等待自己说些考试的窍门，尹夫人接过瑶瑶，也望着自己。当下清清嗓子，温言道：“腹有诗书，自然是最基本的。圣人之言记得牢用得熟，下笔自然文思畅然。贤侄的文章，以我看来，是不错的，此次应当能中。”

这几日瑈璇回来后，均把文章背给尹昌隆听过，尹昌隆口上不言，心中却是相当欣赏。此时实话实说，虽有些缓慢却是毋庸置疑的口吻。瑈璇听了不由心中欢喜，书笥也崇拜地望了望瑈璇。

“然而，高捷棘闱只是科举的第二步，倘若满足于州县做个六品以下的小官，当然够了；但若想遂大志，明年的春闱才是更重要的。”

瑈璇见尹昌隆说到“遂大志”时有意无意瞥了眼自己，心中一凛，知道自己这番为父伸冤的心愿他已猜到，连忙更加挺直了身体，专注地凝视着尹昌隆。

尹昌隆口中的“春闱”即是指会试。是乡试的翌年二月，全国各省的举子会聚京城，参加中央级别的考试。因为是礼部主持，也叫“礼闱”，中了的称为贡士。贡士再参加殿试，便是进士了。

尹昌隆不紧不慢地接着说道：“会试虽是礼部主考，但是考卷会上呈天庭；殿试时候，圣上更是常会亲自问答。贤侄才气是足够，形象又佳，老夫担心的只有一样”，眼望瑈璇，踌躇不语。

尹夫人明白，便带着两个孩子先告辞回房。书笥有些不舍地拉了拉瑈璇：“琙哥哥，明儿我去找你玩儿，行不？”说着已经被母亲拖走了。

瑈璇有些心慌，不知道为何尹昌隆如此郑重，不敢催促，静静望着他，一颗心七上八落。此时一轮明月高悬空中，银色月光遍洒庭院，与纱灯的彤彤红光一起照在两人身上，桂花树上不时落下粒粒桂子，一阵阵幽香仿似仙境。

尹昌隆停了良久，半仰着头，眼望明月，缓缓说道：“为人臣子，却要时刻记住‘上禀圣意’四字。”

顿了顿接着道：“譬如太祖厌《孟子》尚《春秋》，行文就不妨多用《春秋》，万不可逆天而言。即使觉得孟夫子所言‘君视臣如草芥，则臣视君如寇仇’有理，又何必定要说给皇帝听？”

瑈璇愣住，呆呆地听着。这番道理，可从没有人教过。

尹昌隆喟然叹道：“太祖编《孟子节文》，删去的几十条文当然为太祖不喜，那么写文时万勿使用这几十条，甚至《孟子》也就干脆别用。”

见瑈璇似懂非懂地睁大眼睛，接着说道：“令先尊才气逼人，什么题都是一挥而就做得花团锦簇，不愧是状元。然而当日太祖的意思很明显，重新阅卷，是要安抚北方士子；如何能仍旧北方一个不取？如此固执己见，却置圣意于何处？最终抱屈而亡，委实冤枉。”

瑈璇激动地站起身来：“原来是为了这个！是为了北方举子！那南方人呢，南方士子就可以枉死千人？”

尹昌隆摇了摇头：“南北榜案是太祖定案，老夫忝为当事榜眼，即使觉得冤枉也没有用。”见瑈璇不服气，温言劝道：“贤侄要翻案，也须得自己先上青云才有可能。”

瑈璇点了点头，不错，无论如何自己要上金銮殿，要见到皇帝。

“吾辈读书人几十载寒窗，都是想有所作为，有象贤侄这样有目的而来的，有胸怀大志为国报效的。当然该坚持的事情要坚持，可是这些细节末枝，何必一定要计较？所谓人情练达亦文章，小事上顺应上意，才能在大事上大展拳脚。”

尹昌隆顿了顿又道：“贤侄见到北方的举子，或者当年牵涉的北方人，万万不可意气用事，一定要记住了。”

当年陈夔和尹昌隆本是好友，尹昌隆不仅逃得大难而且官运亨通，诀窍其实就是这“上禀圣意”和“人情练达”。尹昌隆每每回想十七年前往事，总懊悔当日没有苦劝陈夔。看到瑈璇头脑简单更胜陈夔，迟疑再三，还是忍不住说了出来。

瑈璇不语，知道尹昌隆是为自己好，可是乍听到十七年前的真相，心情激荡，一时间无法仔细思考。

尹昌隆忽然又问道：“那个展公子，贤侄是如何识得？”

瑈璇一怔，有些紧张：“是，是在河边抓蛐蛐认得的。展兄人很好，小侄也没因此耽误学业，我们常常一起拟题构文讲析经义的。”

这当然是掩饰，二人在一起玩还嫌时间不够，哪里会“拟题构文讲析经义”，而且还“常常”？瑈璇生怕尹昌隆不让自己和展基交往，说得心虚，不觉低了头。

不想尹昌隆微微颔首道：“年青人多在一起学习，也是好的。贤侄不妨和展公子多学学。”瑈璇喜出望外连声答应，暗想展基还挺有个人魅力的，居然第一眼给尹大人留下了良好印象。

一朵白云迤逦飘过，遮住了空中的明月，白云如同镶了银边的棉絮，四周疏落着点点寒星。

二人仰望夜空，都是心潮澎拜，思潮翻涌。十七年后，昔日的南北恩怨究竟会怎样呢？

“君视臣如草芥，则臣视君如寇仇”

夕阳西下，橙色的晚霞舒卷在空中，秦淮河的碧波也镀上了一层红彤彤的霞光。

展基来到贡院，先是远远站在河畔，等了一会儿，不由百无聊赖，没有瑈璇一起，好像玩什么都不起劲。终于忍不住，也往门口踱去。看着成群结队侯着的考生家人，都仰首翘望着贡院大门，锄药挤在人群里，不停地擦着头上的汗，嘴里不知嘟囔着什么。

展基暗暗自嘲，何时也变得和这些人一样紧张了？

人群忽然一阵骚动：“出来了！出来了！”

果然两个考生出了大门，一个神采飞扬，一个略显疲惫。家人连忙迎上去问长问短，神采飞扬的大声道：“题目容易！都是做过的！”颇有些得意。疲惫的却摇摇头，不说话。

展基伸头望过去，这两人之后，瑈璇静悄悄地也出来了。一眼看到展基，瑈璇眉花眼笑地奔了过来：“展兄，你真的来接我！”

展基看到瑈璇也是极开心：“怎么这么早出来？”

瑈璇笑：“早就做完了，听听没动静，不敢自己先出来。好容易有两个人领头。”

明时的科举考试，规定专取四书五经命题；士子答卷必须以朱熹的注解为依据，代圣立言，即只能用夫子的思想和言论写文章，不准有自己的意见和见解。而且文章体例必须用八股文，要排偶，要对仗。

乡试八月初九第一场，是经义四道，四书义三道。八月十二第二场，论一道，判五道，诏诰表各一道。八月十五第三场是经史时务册五道。

这时还是白天考，没做完的可以用三根蜡烛接着做，蜡烛烧完便必须出场。到了后期及清朝，演变成九天七夜都在贡院号舍里。

三场考试，又以第一场最为重要。往往考官因第一场文章不行直接判落第，也不乏一眼相中第一篇，直接题上榜的。

两人说笑着，穿过拥挤的人群，沿河畔往回走。展基并不问瑈璇考得如何，反而是锄药在旁一脸捉急。展基瞪了他一眼，锄药才悻悻地低头忍住了。荣东荣夏仍旧远远跟在后面，只是两人都拎着大大小小的笼子。

展基笑道：“我把鹌鹑带来了，待会儿斗给你看。”

瑈璇高兴地拍手：“真的？”回头望了一眼：“桃叶帅也来了？”

锄药插口道：“尹大人吩咐了，少爷出考场便请回府。”

瑈璇点了点头，也急着回住处。自早憋到现在，真是要回去“出恭”了。侧头仰望展基，却见他有些迟疑，瑈璇笑道：“没事的，尹年伯人很和气，我们打个招呼就是。”

这一个多月，展基去过不少次尹府找瑈璇，但都是自角门直接进瑈璇住的西厢房，尹夫人都没拜见过。瑈璇猜想他是不想见尹昌隆，小伙伴玩耍，懒见家长。又轻声道：“我，我得回去。”说着已经有些脸红。

展基见他脸红，又见他嘴唇干裂，反应过来，这个有洁癖的，竟是憋了一天！回头看看荣冬荣夏手上的笼子，实在舍不得就此别过，只好跟着瑈璇回尹府。

四人和尹孝招呼过进了角门，瑈璇急着回房，正想过曲廊，迎面尹昌隆却踱了过来。瑈璇连忙上前施礼：“年伯！”

尹昌隆温言道：“回来了？今日题目如何？”一抬眼望见瑈璇身后的展基，一愣。

展基抢上一步，躬身作揖：“在下展基，乃陈贤弟好友。见过尹大人。”

瑈璇见尹昌隆不说话也不动，猜想他是责怪自己考试时候还贪玩，不安地轻声道：“年伯，这是小侄好友，小侄擅自请他来，年伯勿怪。”

尹昌隆表情僵硬，半晌简短地道：“二位自便。”竟是转身径自去了。

瑈璇冲展基伸了伸舌头，似做错事的孩子。展基还是笑得漫不经心：“你不急了？”

瑈璇又红了脸，匆忙道：“那你慢慢走。”一溜小跑回了房。

待瑈璇解决问题又换了身衣裳出来，展基已经在西厢的院子里摆好了家伙。桃叶帅在蛐蛐罐中昂首以待，斗鹌鹑的围栏旁两只鹌鹑焦急地侯在笼中，展基脸上同样急不可耐，与鹌鹑恰相映成趣。