焦富贵脱口而出：“执棋，谁是执棋！”随即醒悟失言，立正道：“对不起，属下僭越！”

“鬼手现在哪里？”方太太并未斥责焦富贵。

焦富贵说：“醉川楼全体同事预备玉碎成就征吃行动前，鬼手已经改换身份，随时可以从醉川楼撤出。只是——”

“只是什么？”方太太追问。

“只是我们没有想到，军统石州站对醉川楼的袭击来得这么快，刘昌没能提早传出讯息。当天，鬼手仍在岗，与江川雄夫君商议如何将征吃行动贯彻得天衣无缝。”焦富贵略有不安地解释着。

“你的意思是，当天鬼手与军统石州站的人照过面？”方太太敏锐地捕捉到焦富贵的忧虑。

焦富贵点头，“军统的人突然驾到，其他同僚十分紧张，他担心露馅，也不确定军统是否动手，就扮成包房服务生，将这些人迎进包间招待。后来，他发现其中一名女特工悄悄摸枪上膛，知道动手就在当下，借传呼老板之名，向江川君报讯，然后假扮宾客混了出去，逃得一命。他现在隐匿在城内，阁下若要见他，我可以传讯。”

方太太断然摇头，“他已经与军统的人照过面，以后尽量减少日间行动，不能让他拖累你我。尤其，要离醉川楼和我，远一点。”

焦富贵眨巴着小眼睛，“您的意思是——”

方太太优雅一笑，“方才我从桃园路经过，正巧看见醉川楼原址正在重新修缮，大概还会招租。”

焦富贵张大了嘴，“这，还用那个地方？”

方太太示意焦富贵走近，拍打他干瘦的脸颊两记，微笑道：“中国唐朝的诗人白居易有一首诗，大隐住朝市，小隐入丘樊。要想成就帝国大事，就得敢于在军统的眼皮底下转！越是招摇，越有机会！”

焦富贵抹了一把额头的汗，说：“您还是得小心点，不能轻易小看了军统。”

方太太自信地一笑，又问：“刚才说军统，石州中共的活动怎么样？”

焦富贵冷笑，“石州的中共能中什么用，统共没几个人没两把枪，前些日子，中共特委书记赵识德还被军统的逮了！”

方太太满意地站起身，“这就好，让他们内斗。有事我会联系你，记住，除非情况特别紧急，不许主动跟我联系！”走了两步，转身对焦富贵说：“还有，有空多多教导酒井，你们，包括你们的孩子，都是帝国子民。不要有了孩子，就多出一颗没用的慈母心！”

田二分析得没错。特高课的“珍珑计划”远未结束，前面发生的一切，不过是阴谋的启幕。

在一干女人心满意足购物、晚餐并回到特校时，一道身影走进蒋蓉蓉和余南、罗一英刚刚光顾过的化妆品小店。

她头戴藤编的宽檐帽，墨色残阳以龟裂的光斑斜斜地投射在她浑圆的下颌，浮尘在光斑中纷乱直舞，许是感受到光线对视野的影响，她取下帽子搁在临门放茶水的高几上，露出她珠圆玉润的脸庞，这是一名略显发福但风度不失典雅的中年妇人。

今天生意不错，可以安逸收工打烊的时段，老板娘花枝正在跟七岁的儿子青娃较着劲。下午她花两毛钱，跟街头小摊贩敲了一块指头大的丁丁糖。那是孩子馋了很久的，麦芽制成，甜腻，也很粘，咬上一口，便会拉出一尺长的丝线，从孩子的嘴，连接到手中的糖。男孩子皮，边吃边玩，最终的结果，自然糊得满手满嘴都是掺了泥灰的糖。

在平常家看来，这也是逗乐的趣事，甚至会鼓动孩子将手上嘴边的糖份舔个干净，才算没花亏这笔钱。可是花枝爱洁，见不得邋遢，严令儿子扔糖洗手，青娃哪肯，几经躲闪终被母亲拉住，委屈得一屁股扒拉地上哇哇大哭，花枝只得也坐在孩子对面耐着性子劝解。

客人进门见到一幕，既没有上前抚慰劝架，也没有掉头而去，环视店内后，含笑说道：“店铺收拾归纳得整齐过了头，倒不像本地人开的。老板娘，你这跪坐的姿势，可真是好看。”

她的神情声调平淡亲和，无形中似乎有威慑力，令青娃的哭声暂时断掉一个节拍，花枝更是一惊，赶紧将孩子抱起，赔笑道：“小娃儿不懂事，让太太见笑。太太需要点什么？”

客人缓声道：“所谓入乡随俗，娃儿是本地土生土长的娃儿，娃儿能有什么问题？倒是做父母的，如果骨子里没能入乡随俗，恐怕会带坏了娃儿。”

花枝眨动细长的睫毛，听得一愣一愣地，虽觉客人话中有话，但张了嘴，就不知道该怎么开口。

客人自顾自朝内走两步，低头查看简陋的木制柜台内零散摆放的货品，以精心修饰过但并未染色的指甲敲打柜面，慢悠悠地说：“夜来香雪花膏，七子白面膜粉，硫磺皂，还有美国林文烟花露水，蜜丝佛陀口红，国货敌占区货泊来货，应有尽有；真货假货，各有掺杂啊！”

花枝面不改色，脸上挂着招牌式热烙笑容，从柜台里拿出一盒夜来香雪花膏，“太太笑话，小店货品不多，不过嘛，音叟无欺。像太太您这样识货的，更加不敢欺瞒。不信，您闻闻香味儿，整石州城的太太小姐们，谁敢说不地道！”

她一手抱娃，一手拿货指点，眉角眼梢皆是风情婉约，客人没有倾身来嗅，几不可见以蹙了下眉头，“学得这样浮浪，不着调。”

花枝的火气立时冲上头，吊眉竖眼，将青娃往柜台的隔板上一搁，叉腰扬脖，道：“打哪儿来充阔太太的婆娘？给你三分色，还真打算开染坊，在我的地界上指三划四，赶紧给老娘滚！”

客人并不生气。不但不生气，还赞许地点了点头，“这姿势还算对路。敢问，店里有没有资生堂雪花膏，明色洗颜料？”

客人说前半句话时，花枝尚一脸怒容，待听到后面那句话，她由怒转惊，面对客人满脸的“慈善”笑意，一时竟然讷讷地说不出话来。

“太太，资生堂雪花膏尚在进货途中，明色洗颜料店里倒有预留自用的一盒，太太若是诚心购买，还请移步内室查货——”店面与内室之间的隔帘一卷，老板焦富贵露出脸来，笑吟吟将客人迎入内室，又朝花枝使了个眼色。花枝赶紧抱起青娃，坐到店铺的门槛上，一边哄逗一边履行放风职责。

一入内室，焦富贵立即立正，朝客人行了个标准的日式军礼，“属下虎口见过特派员！”

瘦削几近皮包骨头的他，下巴尖尖，脸颊狭长，佝偻着敬礼的姿势很像老鼠。