张国富两兄弟惊讶地看着张爹。要知道他爹对于他们五兄妹一视同仁，可没什么重男轻女思想。

张爹犹豫地磕了嗑长烟斗，低声说道：“我打算让你娘带你们媳妇去见见世面。这人只有看多了凶险，见识广了，她才不敢由着性子过日子。”

张国富两兄弟对视一眼。

“回头我给小五写封信，他就懂我的意思。一个家除了男人要争气立得住，还要婆娘明事理，懂得分寸。这样日子才能越过越红火。”

张爹说完，闭上嘴不说了。有些事情只能靠他们自个去悟，自己说多了没用。

夜晚正房卧室内张母吹了灯，上炕躺在老伴身边，想起两个儿媳妇惊喜开心的面容，心里有些忐忑不安。

“孩子爹，你说你这主意要不要先跟小五商量？”

张爹闻言笑道：“不用，你老儿子只要得知你带他二个嫂子过去，他那心眼就能猜到他老子打算。”

“那娇娇呢，要不要跟她先打个招呼？我担心这孩子傻乎乎地不知道藏家底，什么都往外掏。”

“不会。除了我们两口子，她信不过外人。”

“也是。我就是担心这两个会起幺蛾子。”

“前段时间阿光兄弟跟我说又要起风。我不担心咱们生的孩子，就愁这两个儿媳妇。这次过去你让娇娇替我压压这俩人的心思，尤其老大家的。”

“你越说越玄乎，还是你一起去吧。我担心办不好。”

张爹拍了拍老伴，“正月我走不开，村里忙了一冬的活，眼看快要结束了，接下来怎么样，还得留个心眼守着。这事是你老儿子暗地里为村里牵头，我得看着点别让他被人牵扯进来。

还有你这次过去也问问小五，这生了孩子，学校那边怎么办？真不行，咱们可能得过去照顾小孙子，佣人再细心哪里比得上咱们自己看着孩子。”

张母见老伴都这么说，她也没再相劝。自家老伴心里有笔帐，至于是什么账，她也不懂，听他安排就是。

比起京城，千里之外的东北张家村天气更是严寒，到了夜晚路上不见一个鬼影子，更别说小年夜这晚各家关门偷着祭灶神。

据传说，灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间，当上了“东厨司命”。

他端坐在各家各户的厨灶中间，记录人们怎样生活，如何行事，每年腊月廿四，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因而，人们在腊月廿四都要祭灶，祭送灶神升天。

张家村地处华夏北面，有别于南方以腊月廿四为小年夜，一直按着祖上传下来的腊月廿三为小年夜。

“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。

厨房内张爹赶走妇女孩子们，从内衣口袋掏出一张灶王爷像，恭敬地贴在灶前，嘴里念叨着勿怪。

在灶前摆好的一张桌案上摆上糖果、清水、豆子、秣草等四样，又将一颗奶糖用火融化粘在灶王爷的嘴上。

原本早些年前还是用关东糖粘住灶王爷的嘴，让它不在玉帝那里讲坏话，也有意为让灶王嘴甜，光说好话。

可张爹觉得神仙也是人，比起关东糖应该更喜欢奶糖。既然让灶王爷甜嘴，那一定要用最好的。

没看他们张家自从用奶糖开始，这日子是越过越好。为了这事，他从去年开始就在私底下叮嘱两个老兄弟，一定要用奶糖。

不管张大伯他俩信不信，一般人他还不愿意告诉！

张爹领着张国富两兄弟跪在地上磕了三个响头，站起身将灶王爷像揭下连同草马一火焚烧，边烧边磕头祷告。

完成祭灶神仪式，张爹示意老伴带儿媳妇们快进来收拾残局。哪怕各家心照不宣地偷着拜祭，可能在外人前面不显眼，那还是少生事为妙。

堂屋内张爹双腿盘着坐在炕上，拿出长烟斗，从笸箩内取出烟叶子，点上后深深地吸了一口，半眯着双眼缓缓吐出。

“爹，舒坦吧？”

张国富看着二弟挤眉弄眼地捶着老爹的后背，乐得直笑。

“不错，今晚你就一直捶。”

闻言，张国富再也忍不住笑场。