“是，微臣告退。”秦律忙得从地上爬起来，恭恭敬敬地退了出去。

“这秦院首可真是忠心耿耿，”待秦律走后，碧乔忍不住感慨道，“多少年了，一直为徐氏一门效力，实在难得了，奴婢记得这秦院首年轻时候可不是这样的好性儿。”

“你当他当真对哀家没有怨气？若不是儿子去了南疆，他又怎么能哈巴狗儿似的乖顺这么些年？”太后讥诮地勾了勾唇，一边把佛珠丢在了小几上，无所谓地道，“不过这些都不重要，只要能叫人听话，用什么招儿都不重要。”

……

嘉盛三十三年五月十四。

宁古塔。

美芽一早就跟顾长林去了南山别院，她和钟明巍商量着，赶在五月中旬前就搬到南山别院住去了，这几天都忙得去收拾院子，虽然宅院已经修缮好了，可到底屋里头家具不甚齐全，美芽这几天一直在忙这个，从前最抠门儿的小丫头，这时候也舍得花钱置办家具了，顾长林在家里闲着没事儿，这几天就一直陪着美芽到处跑，好在他是个有见识的，什么木料好哪种做工讲究，都能替美芽长长眼。

美芽和顾长林甫一出门后，钟明巍就唤了庞毅进屋，交代他去办件要紧的事儿。

“爷，您说什么？”庞毅一脸惊愕地看着钟明巍，“您让我请个戏班子上山？”

“且警醒着吧，这一胎来的多不易，你也知道，若是有什么不妥……”太后沉沉地盯着小几上袅袅生烟的赤金盘螭三足香炉，一边缓声道，“便是断了我徐氏一门的百年根基。”

碧乔也是不住点头：“太后说的是，慧贵人这胎着实珍贵得紧。”

“且让秦律上心着吧。”太后缓声道，一边浅浅地抿了口茶。

“太后，您就放心吧，用不着提醒，秦院首也知道上心，”碧乔含笑道，“小秦大人在南疆出生入死，秦院首在京师为太后效力，这都是合该的。”

太后不语，只是浅浅地勾了勾唇。

“启禀太后，秦院首求见。”主仆两人正说着话，就瞧着一个小宫女毕恭毕敬地走了进来。

“让他进来。”太后头也不抬地道。

“是，奴婢遵命。”小宫女忙得退下来。

秦律匆匆进来，行至太后面前，跪地行礼：“微臣恭请太后金安。”

“起来吧，”太后看了一眼秦律，一边又看向碧乔，“碧乔，给秦院首看座。”