对于女儿的心思，谭夫人也能猜出几分，轻拍着她的手，柔声道，“过几日公主府有一场赏花宴，咱们带着薛氏一同过去，你说些好听的，知道吗？”

想到自己身为兵部尚书的女儿，竟然要讨好那种货色，谭元清心口发闷，甭提有多膈应了，但为了整个谭家着想，只能硬着头皮微微颔首。

谭夫人口中的公主府，并非锦月公主的居所，而是长公主的府邸。长公主乃是当今圣上的亲姐姐，早些年丈夫去世，一直寡居，隔段时间就会办一场赏花宴，热闹一番，也算消遣。

接到谭元清送过来的信，薛素不由怔愣片刻，她跟这位谭小姐着实称不上投缘，甚至可以说是相看两生厌，眼下她主动联络，也不知究竟存的是什么心思。

原本她打算随便找个由头，推了此事，但仔细一想，莲生年纪也不小了，总得带出去走动走动，否则耽搁的了花信，对小姑娘有害无利。

“去回了谭府的人，三日后公主府相见。”秋菊得了吩咐，快步走出去送信。

转眼就到了赏花宴那日，昨晚薛素特地吩咐春兰，早早将她叫醒，听到叩门声时，她手脚并用从男人怀里挣扎出来，楚清河觉浅，陡然睁开双目，长臂揽住柔软的腰肢，不让她乱动。

“大早上的，别招我。”含糊不清的说了一嘴，他收紧怀抱，薄唇在光洁的额头上落下一吻。

春兰已经端着铜盆走到屋里，看到这副场景暗暗发笑。

薛素此刻已经彻底清醒了，使劲儿拧着楚清河的胳膊，偏偏这人浑身筋肉无比结实，她累的虎口发酸，他都感受不到半分痛意。

“你快放开，今日我带着莲生一同出门，去公主府赏花，若耽搁了时辰，让谭夫人与元清枯等，我哪还有脸面再见她们？”

闻言，楚清河终于松开手，浓黑剑眉紧紧拧着，脸色黑如锅底，道，“这都入秋了，哪有什么花好赏？几朵金菊也值得费这么大的功夫？”

薛素一边收拾一边道，“去公主府哪里是为了赏花？不过是凑个热闹，听说会有不少青年才俊在那，我到时候帮莲生相看一番，给她找个好婆家。”

楚清河浑身紧绷，沉声问，“赏花宴会有很多男子？”

“这是自然，谁敢不给长公主面子？不过秋闱将近，赴宴的举子应该不少，若是得了贵人的青眼，说是平步青云也不为过。”

坐在妆匣前头，薛素并没有涂粉，她用螺子黛描了描眉，又抹了些口脂，整个人如同绽放的花蕾，艳丽逼人。

王佑卿去程家时，并没有见到程三娘，本以为她失踪了，哪想到第二日就收到这位表姐送来的信，言道要请他去余府一趟，见余公公一面。

二人是一根绳上的蚱蜢，程三娘无论如何也不会害他，而且太监总管最得圣心，有他美言几句，将来殿试的时候说不准也能容易些。

抱着此种想法，王佑卿去了余府，他本身也是有真才实学之人，又生的十分俊朗，堪称芝兰玉树，一开始余公公还对他有那么几分厌恶，到了后来也不由改观，对他刮目相看，再加上程三娘从中牵线搭桥，王佑卿成了余府的常客，不少书生觉得他与阉竖为伍，万分鄙夷；也有不少人羡慕的很，只可惜无人引荐。

眼见着事情往自己预计的方向走，程三娘心里不由松了口气。

不过想起安稳开在主街的颜如玉，她恼恨至极，却又没有什么办法，软磨硬泡了好几日，才从余公公口中问出了一点消息。

被收买的丫鬟名为荷叶，替余公公办了事，竟然也没被薛素处置，说不准已经暴露了。要是自己贸贸然找上门，难保不会露出马脚。

这么一想，程三娘只得按捺住报仇的想法，安安生生呆在府里。

薛素并没有刻意打听王佑卿的事情，她呆在桐花巷的宅子里养胎，莲生上午跟着女先生读书习字，中午歇晌过后，就来正院跟她学该如何制作脂膏。

说实话，薛素并不打算将秘方藏一辈子，比起经营私馆获得的利益，她更想找一个传人。薛母临死之前将秘方交给她，肯定希望自家的手艺能够发扬光大，只可惜她前世信错了人，白白丢了一条性命，好不容易有重活一回的机会，她自然要尽心竭力。

先前刚来京城，莲生身处繁华地，被这些流于表面的富贵场景迷了眼，好在小姑娘年纪不大，又并非无可救药之徒，稍微教导一番便懂事不少。

薛素看在眼里，也生出了几分教导的心思。前几日她将莲生唤来，问她愿不愿意学习如何配制脂膏，小姑娘当时就愣住了，随后眼圈微红，啪嗒啪嗒直掉泪。看到她这副模样，薛素哭笑不得，轻声哄了一会，她的情绪才慢慢平复下来。

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这天女先生刚离开书房，莲生将东西收拾好，准备去到正院，陪婶娘一起吃饭。还没等她走出门子，周绫儿便跟了上来，稚嫩小脸儿露出一抹甜甜的笑容，声音清脆，“莲生小姐，绫儿好些日子都没去给夫人请安了，今日随你一同过去好不好？”

即使相处了这么长时间，莲生对眼前的小女孩依旧没有半分好感，在她眼里，这对母女心机深沉，周氏是周红勇的遗孀不假，但藏在皮囊下的心肝却黑透了，总打她叔叔的主意，也不撒泡尿照照自己，浑身上下可有一丁点比得上婶婶。

微微眯眼，莲生低头望着她，嘴角勾起一丝讽笑，“先前叔叔说过，不让你去打扰婶婶，难道你把他的话全都忘到脑后了？”

周绫儿怎么也没想到，她竟然如此不近人情，面上笑意微僵，她吭哧了好半天，“绫儿只是去请个安，不会搅扰夫人的，小姐放心便是。”

“你要是不想再在侯府读书了，自然可以去请安，我不会拦着你。”说完，莲生扭头就走，根本不愿多看她半眼。