话音未落，臀上又是“啪”地一声火辣辣。

“如今大理寺也探罢了，赶紧回去把这身衣裳换了。”秦朗一副“我懒得再理你”的样子，“免得夜长梦多。”

“别啊！”我立刻认怂陪笑，撒娇地扯了扯他的大胡子，“扮起来不容易，索性再去个地方看看。”

贡院门口的孔圣像，脸上红色的柿子痕迹依旧隐约可见。

从他身边经过之时，不知是否我的心理作用，总觉得孔子他老人家的表情，怒气冲冲中夹杂几分哀怨。

于是在心里默念：扔柿子砸您老的，是谢乾！谢乾……

“两位大人请看，这座最高的便是明远楼，考试期间，主考官等可登楼俯瞰监舍，巡视诸生。”

幸而贡院的小执事，没有大理寺诸人的清高傲骨，见是锦衣卫来，惶恐之余多了几分殷勤，带着我们在贡院各处勘察。

我暗自将这小执事打量了一番，见他不过十五六年纪，生得瘦削纤弱，行路时便佝偻着腰身一副站不直的样子，一张脸更是白得毫无血色，典型的亚健康。

“明远楼后面便是至公堂，是外帘官的办公场所。会试开始之前，此处便是保管、分发试卷的地方。至公堂后为戒慎堂，是试卷糊名易书的地方。”

游览贡院，并非一时兴起。

小树试卷上蹊跷出现的反字，加上张蔷这绣花枕头凭空变出的锦绣文章……既然不是当事人所为，那便只能说明，是在试卷传递审阅的过程中，被人动了手脚。

是以，将试卷从头到尾的流转顺序推演一番，便可能找出bug之所在。

而试卷从分发到审阅完毕，整个过程都在这贡院之中。

正东张西望着，我二人已在小执事的引导下，踏上了一座汉白玉石桥。

我见这桥连接着一池碧水，将整个贡院前后自然一分为二。石桥栏上刻着莲花、青云等吉祥图案，不禁问道：“此处便是飞虹桥？”

曾听小树念叨过，说学子中流传一句话：卷过飞虹桥，一半举人到。就是说试卷过了飞虹桥送到阅卷官手中，中榜就有希望了。

“回大人，正是飞虹桥。过了此桥便是衡鉴堂，乃是阅卷重地。会试阅卷期间，任何人不得通过飞虹桥。”他指着桥面正中央一道石线，“连阅卷官的衣食用度，也只能送到这桥中央石线处，由值内的专人来取，内外不能往来。”

我颔首，暗想操作倒是严谨，遂跟着小执事继续往里走。

所谓衡鉴堂，其实是极大的一间办公衙署，正堂宽广，置桌椅书案若干，显然是阅卷官集中办公的地方，再往里有几间独立的阁间，据小执事所言，便是主考、同住考等官阶高的大人们独立办公的所在。

我支走了带路的小执事，与秦朗在衡鉴堂细细查看。

便见张蔷一张胖脸颤了颤，又颤了颤，白得发青。

“背啊！”我咄咄逼人，“既是你写下的锦绣文章，有什么不好意思的？”

张蔷便无奈开口道：“夫……夫……”哆嗦了半天，却一句也背不出来。

我便一旁冷眼看着，心中又疑问徒生：即便是提前泄题，找人代笔，这张蔷也该先背诵下来，才能一字不落抄在卷上。如今却一句背不出，又是为何？

这年代，又没有高科技作弊手段。

正疑惑着，忽听身后传来低沉却清晰的一声冷笑：“草包！”

不过两个字，却令我浑身陡然一僵，慢慢转过头去。

但见昏暗牢狱之中，一名纤瘦少年盘膝而坐，虽身着囚服却端正整洁，茅草束发却一丝不乱，在这阴冷的刑狱之中，犹如一朵出淤泥而不染的莲花。

臭小子……我险些湿了眼眶。

身旁的秦朗怕我一时失态，暗暗碰了碰我颤抖不已的手，向小树问道：“你就是会试案首冷嘉树？”

小树便站起身来，掸了掸身上的尘土，意味深长地望了我一眼，瞬间便换上个高冷倨傲的神情：“正是在下。”

此时，我亦从初见的震惊中调整过来，走近几步，冲小树眉毛一扬：“听说你胆大包天，在会试试卷上暗提反字，真是狼心狗胆。如今身陷囹圄……尝到苦头了？”

小树便故作冷笑道：“让大人失望了，学生在狱中吃住甚好，并没吃什么苦头。”

我心中宽慰，脸上却做出个十分失望状：“方才听你骂张生草包，口气嚣张得很，不如你也将你的文章背来我们听听，看你又有几分真本事。”

来探大理寺之前，我便想到了一个问题：若小树的手写本卷上暗藏反字，誊录卷上却不见，那么，究竟哪一个才是真的？

最好的法子，便是让小树将自己的文章背诵一遍，与我手上的誊录卷进行对照，便可发现端倪。

小树便傲娇笑道：“我自己写的文章，有何背不得！”于是后退两步，昂首挺胸，负手而立，朗声开口：

“臣对，臣闻道之大、原出於天、超乎无极太极之妙、而实不离乎日用事物之常、根乎阳阳五行之赜、而实不外乎仁义礼智刚柔善恶之际。天以澄著、地以靖谧、人极以昭明、何莫由斯道也。圣圣相传、同此一道、由修身而治人、由致知而齐家治国平天下、本之精神心术、达之礼乐刑政。其体甚微、其用则广、历千万世而不可易……”

小树朗朗的声音，瞬间传遍了整个刑狱，无论狱卒还是囚犯，此刻竟在他的朗诵声中齐齐静默下来，肃穆地聆听着，如同听先生讲课的学子般虔诚。

我见他虽立于阴暗囚室之中，却宛如屹立于杏坛之上，文人铮铮风骨尽显，忽然便有些感动。

潘公子说得对，我家小树，日后必成大器！

小树背诵的声音已止，整个刑狱却依旧沉浸在一片肃静之中，直至突如其来的几声清脆掌声，骤然打破了这余音绕梁的氛围。