“刘师爷。”一阴沉嗓音传出。
“李兄来得好快！请坐。”
杯盏之声响起，几句客套闲谈，依稀是刘师爷在招呼这轻功出众之人。
霍睿言起初断定黑衣人为飞贼，听了半盏茶时分，二人不住谈论菜肴味道，他料想自己估算错误，暗觉烟花之地不宜久留，试图缓缓撤离。
要是被人知晓霍二公子夜探青楼……他跳进黄河也洗不清！
刚轻巧落地，却听见屋内的刘师爷低声发问：“今儿定王被削权，又获赐佛经，有何反应？”
“定王”二字，迫使霍睿言定住脚步。
“只于花园转悠，与郡王闲谈，倒无别的……”李姓黑衣男子同样压低了声音。
“出人意料！”刘师爷似在思考，又道：“原本人人担心子幼母壮，易乱朝纲，幸而太后无心干政……”
“都说小皇帝一声不吭，最后总来一重击，不好糊弄。”
霍睿言闻声，心底直冒寒气，谁敢妄议君主与朝政？
“无须忧心，咱们有杀手锏。”
“这么说，阿栩已到位？”
“阿栩”是谁？“到位”又是何意？要对小皇帝不利？
霍睿言满腹狐疑，偏生风向逆转，后两句话模糊难辨。
他挪移步子，想着往前细听，不料误踩碎石，脚下微响！
“什么人！”李姓男子厉声喝问，与此同时，人如御风般跃起。
霍睿言自踩上卵石的瞬间已暗叫不妙，连忙数下起落，躲至三丈外黑灯瞎火的花楼里，大气不敢喘，只快速从门缝中偷望一眼。
夜幕下，街上冷冷清清，黑衣男子持刀闯出，四下张望，双目锐利且阴狠。
他细搜地上痕迹，冷哼一声，还刀入鞘。
手背那弯形烧伤疤痕，纵然于弱光之中，亦似蜈蚣狰狞。
而宋鸣珂一身绛罗团龙袍，屹立龙舆之上，半眯眼睛，狭长眸光潋滟狐惑与震惊，惹得众人侧目。
天子视线的所在，是一众勋贵女眷，或娇或媚，姿态各异。
一贯稳重的朝臣们个个捋须而笑——小皇帝，长！大！了！
霍睿言暗暗称奇，却觉掌心的小手陡然加重了力度，使得他不由自主回握。
“陛下？”
宋鸣珂僵立在车头，脸上欢悦如凝。
另一侧的元礼显然也觉察她的异常，“陛下晕车了？臣这儿有药……”
“没……没事。”
宋鸣珂喉底艰涩，由二人牵下马车，改乘软轿，进入雅致清幽的保翠山行宫。
霍睿言紧跟在侧，忧心之余免不了好奇。
她究竟在看谁？何以神情如此不寻常？似是幽怨、哀伤、愤懑掺杂其中，教人琢磨不透。
见她倦意深浓，他心下纠结，想陪她，又怕打扰她休息。
待她将元礼、刘盛、余桐等人全数屏退，他才揪着一颗心，慢吞吞回院落。
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“殿下当真不再争取？”
乐平郡王从廊下匆匆行近。他挂闲职,今日无须上朝，想必为传闻急忙赶来。
宋显扬嘴边勾起无丝毫欢愉的笑：“争取？能争取什么？”
“自古兄弟阋墙乃常态,只是没想到，今上优柔寡断,竟狠得下这心！”
乐平郡王迈步走至他身边，压低了嗓门。
宋显扬见他踏花而行,微感不悦，忿然道：“想来,此前是我错估了他！今有安王叔辅佐，定远侯手掌兵权,再加上霍家兄弟一文一武,他的确有强硬底气。”
“霍家人是谢太后的远亲,还说得过去；安王爷乃殿下的叔父，没开口求句情？”
“哼！”宋显扬恼怒，“我这叔父精得很！再说，他凭什么为我求情？”
“唉……早劝殿下拉拢安王，殿下偏不听。”
“我不想吗？是母妃不让！她说赵家昔年与安王结了梁子,互生嫌隙，一贯面和心不和。
“我得势时既不与他深交，失势后更不该给他羞辱。好在……外公威名犹在,宋显琛和宋博衍一时半会动不了咱们！”
乐平郡王听他直呼皇帝与安王之名,大惊失色：“殿下！今非昔比！切忌祸从口出！”
“不用你提醒我‘今非昔比’！”宋显扬怒而一甩袍袖。
乐平郡王自知失言,赔笑道：“或许，圣上只是担心位子未稳，而殿下气焰太盛，才以此打压。待风波平息，殿下定能东山再起。”
“那倒不会，他藏匿如此之深，害我真认定他懦弱无能！我俩素来不待见对方，我嫌他假仁假义，他恨我事事高他一头。可我有错吗？又不是我乐意比他早生五年！”
宋显扬近年自恃生母得宠，又比宋显琛年长几岁，私下冷嘲热讽，没少使绊子。
原想借除夕家宴郑重赔礼道歉，好让对方放他一马，不巧赵太妃突然吐血。
母妃这病来得稀奇，他大致猜想，这是她的权宜之计，好让他多在京城逗留。
此事到了皇帝眼中，铁定成为他阳谋阴算的计策，因此狠狠打击一番……可恨！
乐平郡王看他神色不善，怕再聊下去会刺激到他，硬着头皮岔开话题：“殿下是时候物色王妃人选了。”
宋显扬明白他话中含义。
即便他要等上两年多，才真正迎娶王妃，但提前敲定，表露意向，即获未婚妻娘家势力的支持。
他闷声道：“依照惯例，理应由新君先挑，我现在选了有何用处？”
“我倒听说，龙椅上的那位，对立后封妃兴趣全无，连定远侯大力举荐，他亦果断拒绝。或许殿下可借年龄优势，占个先机？据我所知，饶相千金年方十四，乃绝色；舒家的几个小妮子，全是难得一见的可人儿……”
乐平郡王笑吟吟地对他挤眉弄眼。
“你倒好！”宋显扬翻了个白眼，“赶在十月初便成亲纳妾！如今坐拥娇妻美妾，风流快活！”
乐平郡王撒手摇头，连连否认：“殿下别冤枉我！我不过尝了几日甜头！国丧期内，自是安分守礼。”
宋显扬嗤之以鼻，却因其一席话，对娶妻之事上了心。
饶相千金，舒家小妮子？不妨一观。
…………
烟云迷蒙，翠竹沾雨，不时凝聚滑落，滴在小池塘中，敲破殿外的宁静。
殿内金碧辉煌，映衬出霍睿言那身青灰长衫素淡如雨后春山。
他伫立窗边，薄唇浅抿，掩卷后，墨眸轻抬，注视案前埋头疾书的宋鸣珂。
有一刹那，他被她的严肃专注迷惑，误认为眼前的小少年是宋显琛！