沈溪板起脸来：“你现在年过二十，已经属于晚婚，难道真要孤寡终老？这件事我可不会帮你！”

说完，沈溪将茶钱放下，站起身道，“不是急着回府么？该走了！”

……

……

回去后，沈溪详细勾勒出一个跟豹房“合作”的方案。

朱厚照在宫外的生活，现在基本都在豹房这一方天地，在沈溪看来，只有掌握豹房的命脉，才能控制朱厚照。

以前车马帮和汀州商会的势力虽已不在，但那些有经验的老人还在，沈溪身边做生意的行家里手不少。

因为宋小城不在身边，沈溪要安排事情，只能将朱起叫来商议一番。

沈溪道：“朱老爹，关于灯市街、豹房那边的情况，你了解多少？”

朱起没想到沈溪会问这样的问题，如实回道：“老爷，这灯市街，以前就是城东一带的闹市，平时百姓聚集很多，这里是贩夫走卒聚集之所。至于豹房，百姓里传闻是当今皇上长住宫外之所，老爷为何会突然问及此事？”

沈溪仔细打量，朱起脸上泛起一抹不自然，冲着沈溪呵呵直乐。

沈溪问道：“看来朱老爹对京城很熟悉嘛。”

朱起老笑着回道：“自从跟老爷到了京城，在这里落户有好几年了，自然对京城街市熟悉，老爷可是要为家里置办什么东西？让小人去办理吧！”

沈溪摇头：“这次不是家里要置办什么东西，而是关于豹房……我这么想的，陛下一直长居宫外，大婚后更是没回宫门，民间对此多有议论，现在陛下在宫外一应生活起居，都需要人操办，而灯市街距离豹房最近，又素来是京城闹市，豹房大多数货物都是从灯市街采办……”

朱起听得很认真，等沈溪说完后，他才问道：“老爷要做豹房的生意？”

沈溪正色道：“正是如此，我想让你带一些人去经营，专门负责豹房货物供应，当然不需要你直接出面，而是让你在背后主持……至于跟豹房中人接洽的事情，交给京城街面上的人便可。”

朱起道：“老爷，跟官家做生意，可不是什么好主意。天子威严难测，即便这生意做得成，怕也会蚀本。”

“盈亏之事我不在乎，甚至我做好这门生意一段时间内亏损的思想准备。”

沈溪说话时，拿出一份田契，“我手头暂时没多少银两，你先将这些田地拿去变卖，然后用这银子做生意。”

朱起拿着田契，仔细看了几眼，顿时神色慌张：“老爷，这可是上千亩田地，您……您怎会拿去变卖？这些可都是京城周边的熟田啊！”

沈溪道：“这些都是身外物，家里暂时不靠田亩吃饭，加上之前先皇赏赐的田地，家里田宅不缺，这次生意我必须做成，这件事交给旁人，我有些不放心，但以朱老爹能力，相信能做好，有你在，我不用过于忧虑这些事。”

朱起整个人都显得不太自然，道：“老爷，原本小人要听从您吩咐才是，但这件事，您还是好好思量思量……跟豹房做生意，实在是会为咱沈家惹来麻烦……”

沈溪笑看朱起，问道：“怎么，朱老爹对自己做生意的本事不自信？”

朱起摇头苦笑：“小人原本只是山野村夫，维持族人生计都困难，现在一大家子都在汀州府和京城安顿下来，小日子过得和和美美，这一切都拜老爷所赐，小人就算肝脑涂地，也会帮老爷做事，但小人不想让老爷和沈家出什么事，就好像当初陆夫人那样……”

听到“陆夫人”的称谓，沈溪脸色稍微冷漠下来，摇头道：“这称呼，以后不要再提了。”

朱头道：“是小人失言了。老爷，小人能否问一句，这生意……到底要做到怎样地步才算是成功呢？”

沈溪摇头道：“再多的事，我不想跟朱老爹你做解释，你只要记住一点便可，那就是尽量跟豹房那些个负责采买的供奉建立起亲密关系，还有，货物质量不能出问题，将来有何安排，我会吩咐你。”

“你找来帮忙的人，一定不能知道背后策划和安排这一切的是我，大小事情基本你不需出面，至于将来我如何安排，到时候你便知晓。”

朱起想了下，点头道：“老爷怎么吩咐，小人怎么办便是，老爷还有别的吩咐么？”

沈溪摇头道：“朱老爹拿着这些田契，先去准备一番，回头我会再拿一些银两出来。这账目上的事情，一定要分明，如果涉及贿赂的开销，一并记于账册上，不管多少都不需要隐瞒，一切按照市面上的规矩便可……”

朱起这下更迷惑了，心想：“老爷到底是要做什么？”

但身为下人，他只能躬身领命：“是，老爷。”

沈溪从未想过，自己有这么一天会成为大明人人敬重的大臣，谁都来巴结他，希望得到他的提拔。

他稍微回忆了下，从自己三元及第进入翰林院做官，到有今日成就，似乎是昨日才发生的事情，这让他满怀感慨。

“这才几年工夫啊……我先从翰苑史官修撰到詹事府右谕德，任东宫讲官，然后到地方担任督抚，如今已贵为兵部尚书，这官当得也未免太过顺利了……现我已是六部部堂，以后还有怎样的官职给我做？”

沈溪开始思考人生了。

“难道真的要跟小皇帝设想的那样，出征鞑靼，封狼居胥成就不世功业，封侯封公，甚至做大明异姓王，在朝呼风唤雨？”

想到这里，他竟有迷茫之感，很多事情发生得太快，年不过二十，官场却已走到了尽头。

“好在有刘瑾作为对手，人生不会太寂寞！若是不能将这个最大的敌人扳倒，我始终无法在朝中建立威望……等刘瑾倒台，内阁重掌大权，我倒是可以入阁做阁臣，甚至担任首辅……”

“不过按照历史发展，杨廷和马上就要入阁了，即便我现在已经是兵部尚书，但按照惯例，入阁后我的地位只能在先入阁的杨廷和之下，要混到首辅的位置，要熬多少年？难道非要等个十几二十年，甚至要道兴献王朱祐杬之子登基才有可能？”

“不过，有我的存在，朱厚熜是否能够接掌皇位都存在问题，就算有，我也能将这件事扼杀于萌芽状态……朱厚照这个皇帝虽胡作非为，但还对我礼重有加，至于将来他对我态度如何，那是以后的问题，现在暂不在考虑之列。”

……沈溪思虑的事情很多，一时间精神有些恍惚。

从军事学堂回到兵部衙门，沈溪并没有去豹房向朱厚照呈报宣大地方存在虚报战功嫌疑之事。

之前的说辞，沈溪是对谢迁表明个态度，安慰一下对大明劳苦功高而今却英雄迟暮的老人罢了。

谢迁在意的是大明的脸面，怕虚报战功这件事影响朝廷和皇帝的威严。

沈溪则摆明姿态要趁机惩治刘瑾，不愿早早把事情真相上报，他想看看刘瑾会怎么应对，在其以为大功告成时，再将阴谋戳破。

至于大明朝廷和皇帝的威望，并不在沈溪考虑之中。

到了下午散衙时，沈溪离开兵部，正要打道回府，有随从过来向他呈递信件。

信是自南方而来，由李衿亲自书写，不过用的却是惠娘的语气年初惠娘和李衿迁居南京，梳理兄弟商会的生意，后来接到沈溪的信。当时沈溪已迁任兵部尚书，要求二女尽快北上团聚。

信送出的时候，惠娘和李衿启程赴京，估计信函抵达时，她们距离京城已为期不远，甚至有可能已经在京城的地面上了。

“师兄，咱们这就回府？”

王陵之单手扶在腰间长刀上，见沈溪看完信后驻足不前，瞪大眼睛问道。

平时王陵之一直随护沈溪身边，有他和十几名自西北带回来的湖广侍卫，沈溪不怕刘瑾派人来行刺自己。

沈溪道：“陵之，你跟我去个地方，不用带旁人，就咱们两个……你把长刀换成佩剑，尽量放自然些，出去后别丢我的人！”

王陵之“哦”了一声，将适合战马上劈砍的长刀解了下来，换上一柄看起来风雅许多的佩剑。

沈溪这边只带了一把折扇，六月天没过去，天气极为炎热，走到哪儿扇子都不能离身。

家人不知他的扇子从何而来，只有沈溪自己知道，这把扇子是惠娘托人送来的，惠娘亲自制作的扇面，而上面的书画则出自唐寅手笔，桃花坞里桃花庵，一副上好的水墨山水，并有唐寅的题跋。

这样一把扇子用来扇风，沈溪感觉无比奢侈，不过扇子在手，看看扇子便会想到惠娘，心里会踏实许多。

沈溪带着王陵之一路到了城东的灯市街，虽然朝廷刚解除京师的戒严令，但这里已非常热闹，人流如潮，商贩众多，百姓经过一个多月的戒严生活后，都出来采买一些生活必需品，每个铺子的生意都非常好。

王陵之跟在后面，问道：“师兄，咱们来此作何？”

沈溪道：“别问了，跟着我走便可。对了，你回京城后，没见过陛下吧？”

王陵之挠了挠头：“师兄说笑了，我官职低微，哪里有资格面圣？倒是师兄经常可以出入宫闱见驾。”

沈溪没有回头，道：“以后总会有机会，这次战事结束，陛下应该会记挂起军事学堂来，只要你跟陛下一同学习和训练，陛下看到你的才能，对你委以重任，你飞黄腾达的机会就来到了。”

王陵之嘿嘿笑道：“那感情好，师兄可要说到做到。可惜直到现在，陛下还未曾去过学堂呢。”

……