“刘公公，到底怎么回事？谢阁老说朝中有人借着清查京城税亩一事中饱私囊，不会就是你吧？”
刘瑾心中破口大骂谢迁老匹夫，但他早就想好对策，恭敬地道：“陛下，老奴所查，京师周边田地十之五六不交税，以至于近年来国库空虚。而且照目前的趋势，京师周边税亩数量正在逐年减少，一旦土地完全落入士绅之手，则国库再无收入，国将不国……”
朱厚照喜欢思考问题，听到刘瑾奏禀，不由皱眉：“那是为何？”
刘瑾看着谢迁，道：“陛下不妨问问谢阁老是怎么回事……”
朱厚照抬头看着谢迁，好奇地问道：“谢阁老，刘公公所言是否属实？”
这问题真把谢迁给难住了。
以谢迁所知，士绅为避税可说无所不用其极。
此时不管是地主还是自耕农，在没有一条鞭法的情况下，田赋、徭役和其他杂征繁多，负担极重。
士绅阶层可以免税，那些跟士绅攀上关系之人，可以通过依附士绅名下而不用交税，这使得税收重担主要落在少数地主和自耕农身上。一旦作为压榨对象的地主和自耕农名下的土地为士绅兼并，国库自然再也收不到税，因为士绅是免税的。
谢迁无奈地回答：“确实如此。”
朱厚照瞪大了眼睛：“那就稀奇了，土地明明就在那儿，为何交税的土地会逐年减少？刘公公，你说到底是何原因？”
刘瑾义正词严道：“此事根由，在于地方士绅借助朝廷税亩制度漏洞大肆渔利。一些地主家中无人考取功名，却将土地寄放在有功名人家名下，由此规避缴纳税赋和服徭役，原本交给朝廷的税赋，却落入那些有功名的人家腰包。”
“而每个县的税收是固定的，如此少数地主和农民，便要承担巨额税负，致百姓怨声载道却无人敢查。”
“混账！”
朱厚照年轻气盛，拍案而起。
在场那些之前上疏弹劾刘瑾的大臣战战兢兢，他们也是士绅的一员，自己名下不用交税的土地不少，庇护的地主也有很多。
此次事件虽然看起来刘瑾中饱私囊，但他伤害的却不是普通百姓的利益，普通百姓都要交税，在这件事上基本不受影响，只有免税的士绅以及依附于他们名下的地主，才会对刘瑾彻查税亩的事情深恶痛绝，伤害的也是这些人的利益。
刘瑾做的事情劫富但不济贫，只是将劫富所得银钱归自己调用，或者说是为皇室增收，以皇庄的形势为皇室带来源源不断的收入，满足朱厚照的私欲。
在这点上，刘瑾是在帮朱厚照敛财，因而朱厚照听完事情始末后，便义不容辞地站在刘瑾一边，怒气冲冲地道：“这些家伙活腻了，居然敢瞒报税亩，刘公公，你派人清查，结果如何啊？”
刘瑾带着痛心疾首的姿态道：“陛下，老奴彻查后，发现京师周边土地多半非免税士绅所有，只是挂在他们名下，便可以堂而皇之不交税，以老奴之见，让厂卫彻查此事，将那些瞒报土地一概收入皇庄，并催促其缴纳之前几年田税欠款。好在地方士绅已认识到自己的罪行，几日来主动认罪者甚众……”
谢迁听到这里，发现皇帝的思想已经被刘瑾带偏，想出言纠正，于是出列奏禀：“陛下……”
没等谢迁开口，朱厚照抬手打断谢迁的话，厉声道：“谢阁老不必说了，在朕看来，刘公公没有做错，京畿之地乃我大明国祚之根本，若京畿之地税亩都有如此多弊端，那天下人必会群起仿效，只有先把京师税亩梳理一遍，再将全国各地税亩查清楚，才能让大明国库充盈……”
“朕不是要损害士绅利益，只是让他们恪守本分，不要利用大明律法漏洞来中饱私囊。在朕看来，刘公公这件事做得很好，朕特许他继续清查，把那些蠹虫都抓出来，以儆效尤。”
谢迁很无奈。
若是换作刘健当政，朱厚照没多少话语权，刘瑾更不值一提，这事儿就算朱厚照盖棺定论，也能被驳斥回去。
但现在情况不同，刘瑾权倾朝野，手里有厂卫和十二团营为虎作伥，就算府县官员不配合，他们也可自行其是。
现在就算是正直的官员也需仰刘瑾鼻息过活，谢迁清楚自己不宜再出来说话，因为再反对就是跟皇帝过不去。
谢迁心中一片悲凉：“能跟刘瑾分庭抗礼之人已经很少，我必须守住最后的阵地。我跟这个阉人交恶倒没什么，若跟陛下也交恶，等于说将陛下推到刘瑾这厮的阵营，那才是不智之举。”
朱厚照拍板后，刘瑾非常得意，他打量退入朝班中的谢迁，好似在说：“你不是想弹劾咱家吗？有本事继续啊！”
谢迁脑袋转到一边，全当没看到刘瑾的挑衅。
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上元节很快到来，沈溪留在镇羌堡过节，王守仁在榆林卫城找不到突破方向，调查陷入僵局。
“……大人，兵部王大人天天到总督府询问您的去向，您……真的避而不见么？”
这天下午云柳将江栎唯在榆林卫城一举一动如实奏禀后，顺带说及王守仁之事。
王守仁到西北来，雷声大雨点小，主要是因为他这个钦差官位不高，资历不足，如今朝中为王守仁撑腰的人已相继倒台，沈溪这个三边总督拒不配合，以至于差事举步维艰。
沈溪道：“见是要见的，但不是现在……哦对了，他可有投递拜帖见朱晖？”
云柳想了想，确定地道：“未曾。”
沈溪点头：“算是个聪明人，三边钱粮出现巨额亏空之根源，在于官员上下勾连，朱晖正是其中罪魁祸首，若他去见朱晖，等于跟豺狼共舞。王守仁明白个中诀窍，想借助我的力量查清账目，顺利完成差事。”
“但是，我若主动配合，等于落人口实，届时大批文武官员落罪，形成大范围动荡，对我接下来差事不利。”
沈溪的意思很简单，就算三边之地有很多贪官污吏，但这些人是沈溪维持边境安定的主要力量，若一网打尽，他便成了光杆司令，那时政令不出总督府衙门，因为没人会相信一个连手下都保不住的上司，沈溪在朝中的话语权也会随之降低。
若碰巧发生战事，沈溪手下缺兵少将，指挥不灵，会造成难以预料的后果。
仔细斟酌一下个中利害得失，沈溪道：“回头派人将三边历年钱粮账册送给王伯安，就当是我配合他的差事，剩下的只能靠他自己。若他想查出个子丑寅卯，只能从这些账目上查，若堂堂钦差一个贪官污吏都查不出来，他无法跟朝廷交代不说，也达不到惩前毖后治病救人的效果。”
“现在只能选择几个罪大恶极且执迷不悟之人杀一儆百，至少在我当政这几年，三边官员必须得收敛一下，把心思放到军政事务上，促进三边经济发展，改善民生，同时辅佐我训练出一支精兵来！”
云柳恭敬行礼：“是，大人。”
……
……
京城。
刘瑾品尝到大权独揽高高在上的美妙滋味后，又开始筹划对文官集团进行新一轮打压。
现在还是正德元年春节期间，官员依然在休沐，刘瑾便找科道官员上书，提请朱厚照对朝中主要衙门进行清理，名义上是清除冗官，其实是打压异己，顺带提拔一些亲信之人到这些衙门任职。
朱厚照什么事都不管，每天就吃喝玩乐，在他看来最好朝事都由谢迁和刘瑾等人处理，不用麻烦他。
在刘瑾奏请下，朱厚照没怎么思考便表示同意。
其实就算刘瑾不出手，如今朝中文官集团也已式微，尤其是在九卿位子上，吏部尚书、兵部尚书、刑部尚书、工部尚书、户部尚书、礼部尚书、左都御史相继致仕，如今只剩下一个工部尚书曾鉴。【愛↑去△小↓說△網w】
而且以现在情况看，曾鉴的官位很难保全，而继任工部尚书人选中呼声最高的是督造泰陵的工部左侍郎李鐩。
但很多人将李鐩当作阉党一员，因为之前杨子器事件，李鐩对太监李兴作出妥协，这让朝中文官对他的人品产生极大疑问。
好在六部侍郎、寺卿和少卿位子上，老臣倒有不少，可惜这些人不算朝中最顶级的文臣，对朝局影响不大。
如此一来，谢迁地位愈发突显，因为他是弘治朝元老，原本地位就很尊崇，如今身为首辅，朝中那些原本站在刘健和李东阳立场上排斥甚至看不起谢迁之人，现在只能将谢迁看作文官集团的基石，遇到什么事情，都会主动征询谢迁意见。
刘瑾以皇帝名义下发圣旨，开年后要对朝中主要衙门进行审查，那些不肯依附刘瑾的文官知道这下有麻烦了。
谢迁再次成为众臣求助的对象，年初到上元节这段时间，谢迁收到到的私人信函就有几十封，朝臣们的目的只有一个，让谢迁跟皇帝说项，阻止刘瑾对朝中主要衙门进行清洗。
“……这不是逼老夫跟刘瑾正面冲突吗？刘瑾这厮做事狠辣至极，他最想铲除之人就是老夫。老夫现在虽位列首辅，但行事处处受到钳制，他要清洗什么衙门，老夫能说上话？无论怎么样，也得先见到陛下再说！”
自从和王鏊一起前往乾清宫求见朱厚照未果，谢迁就知道问题棘手，毕竟内阁有焦芳与刘瑾配合，一个负责票拟一个进行朱批，他这个首辅越来越有边缘化的趋势。
不过，谢迁还是在心底安慰自己。