四月初二清晨，沈溪正在府衙准备今日书吏选拔考试，布政使司左参政郭少恒前来求见沈溪。

郭少恒这次没有带礼物来，脚步匆匆一副心急火燎的模样，好像有什么大事发生。

“……中丞大人，马藩台到湖广才几日，便因水土不服病倒了，现在布政使司上下群龙无首，请您过去主持一下！”

郭少恒一上来便以求助的口吻跟沈溪诉苦，说到马中锡生病的消息。

沈溪皱了皱眉，他之前接见马中锡时，就发现这位年近六旬的老臣，似乎因旅途劳顿而染病在身，但他从未想过马中锡居然会一病不起。

沈溪诧异地问道：“什么病？”

郭少恒言辞闪烁：“布政使司衙门找大夫看过，并未查出具体是什么病，但都说是因水土不服而起。”

马中锡患病不起，照理怎么都轮不到沈溪亲自出面，按照官场礼数，他派人过去慰问一下便可。不管怎么说沈溪才是上官，这年头感冒发烧都要死人，探望病人可是危险活，沈溪和马中锡只能算是点头之交，实在没必要为难自己。

退一步说，就算沈溪要去巡抚衙门探访，也不该由郭少恒过来提点……这中间或许有什么古怪！

沈溪琢磨了好一会儿，才道：“郭参政请回吧，今日本官有要事处置，等有闲暇后，自然会派人去马藩台府上探望！”

这话沈溪挑明了，他不会亲自去布政使司衙门，要去也只是马中锡的府邸。但实际上马中锡抵达武昌府后，一直住在布政使司衙门内，这么说好像是自相矛盾。

郭少恒想要提点沈溪，但最后来了个缄口不言，寒暄几句便匆匆离开，这让沈溪多了几分对布政使司内部可能产生矛盾的揣测。

沈溪心想：“马中锡虽然年老体迈，但怎么说今年也只有五十九岁，历史上他可是活到正德十一年，距离现在尚有十三年……难道是因为我的出现，导致他南下履任湖广左布政使，出现水土不服症状而染病，而不是某些人的阴谋陷害？”

对于官场上的事情，沈溪从来都不认为会多简单，马中锡染病其实给布政使司以及地方官绅带来喘息的机会。

随着新到任的藩台大人一病不起，新官的三把火烧不起来，地方行政改革必须停滞不前，朝廷交待给马中锡的任务也就无法推行，最高兴的莫过于郭少恒以及地方官绅等地头蛇。

沈溪不会想马中锡是否被人下毒又或者怎样，既然他决定暂时隔岸观火，短时间内便不会去管布政使司和地方官府的事情。但暂时的蛰伏，并不意味着沈溪就是任人宰割的羔羊，只是他觉得时机尚不成熟而且听从别人的摆布上门拜访找不到证据罢了。

{}无弹窗沈溪的督抚衙门要选二十名书吏，前来报名的足足有上百人。

来参选的清一色都是秀才，并没有举人。

通常考取举人后便拥有种种政治特权，不仅可以减免税负，从朝廷领取一定的俸禄，还可以永久取得赴会试的资格，有了做学官、县令的机会，根本就不屑于在督抚衙门当个不入流的小吏。

虽说背靠督抚衙门这棵大树，未来有更好的机会做官，但始终沈溪不是六部九卿甚至内阁大学士这样的高官，无法决定举人的选官及任命。

总的来说，还是沈溪的号召力不行。

虽然通知下发到湖广和江赣两省各州府，但最终前来参选的都是武昌府周遭的秀才，从二十岁到三十岁都有，如果不是沈溪卡了必须三十岁以下这条线，估计前来报名的人会更多。

这年头，能在三十岁以下中秀才都算是学问和见地不错的“才子”。

选拔考试定在四月初二，沈溪把这些人的档案详细看过，总的来说乏善可陈，没什么让人眼前一亮的经历。

这年头的秀才，除了会咬文嚼字做八股文外，别的什么都不懂，他对这些人没有抱太大期望，聘请回来就是帮自己处理公文。

如果不是督抚衙门原来的书吏跟布政使司方面有千丝万缕的关系，沈溪根本就没必要招聘新的回来。

出考题的人是沈溪，阅卷和最终拍板的人也是他。沈溪所出的题目，全都是再简单不过的官场应用文，主要是处理衙门里的来往公文，但在选拔时沈溪有一套自己的标准，必须要明辨是非，懂得事情的轻重缓急。

沈溪出的题目没有固定答案，而且一些考题相当新颖，比如说他在比试外增加了面试的内容，把事先准备好的几份公文同时交给这些应考秀才，让他们根据公文中的内容，分出优先处理的顺序，然后说出他们的理由和看法。

不在于他们最终的选择是否正确，重点在于看看应试者是否有主见。

沈溪用了一天时间编撰考题，至于最后选多少人，他心中没个定数，虽然说能收满或者是超额再好不过，但如果质量确实太差那就宁缺毋滥。其实督抚衙门有五六个书吏基本能应付平常事情，毕竟当下他手里还有杨文招、沈永祺和马九等人供调遣。

到了武昌府之后，由于环境宽松，身为两省最高行政和军事长官，身边没有人监督，沈溪对于政事稍显倦怠，整个人都处于连番领兵征战以及长途奔波后的疲惫期，尚需要一段时间来进行调整。

……

……

四月初一，沈溪收到来自闽、粤两省的信函。