沈溪问道：“苏兄从何得知？”

苏通一时迟疑。似乎不愿说，沈溪只能猜想苏通又得到了一些小道消息。

以沈溪对吴省瑜的了解，此人心高气傲，为的是在科场扬名。就算被吴省瑜提前知道了考题，他也不屑于找人替作文章，而只会靠他自己的真本事。

即便如此，吴省瑜依然被苏通认定他很有机会中解元，背后肯定有鲜为人知的猫腻。以这届乡试的重重黑幕来看，外帘官的权限的确是有些大了。不然考生连内帘官是谁都不知，如何去从考题和阅卷方面入手，探知一些“秘闻”？

二人一同出得门口，沈溪道：“我大伯昨日考试结束后，人便不见了踪影，这两天我正派人在城中各处找寻，心有牵挂之下，怕是不能与苏兄同去赶赴文会，先送苏兄到此吧！”

苏通愣了愣，想到那不靠谱的沈明文，不禁哑然失笑：“这乡试都结束了，世伯又会去何处？”

沈溪叹道：“若在下知晓，也不用大费周章。苏兄准备何时动身回汀州？”

苏通摆摆手笑道：“不急不急，我要回去，至少要等桂榜公布之后，再盘桓游玩些时日，怎也要等九月中旬以后。既然沈老弟你不方便，那为兄先告辞了，有什么事需要帮忙的，尽管来找为兄。”

苏通行礼后转身离开。

沈溪回到楼上，尹文刚睡醒，正趴在小枕头上哭，让沈溪略微不解。

听到脚步声，尹文抬起头看着沈溪，眸子里噙着泪花，微微撅嘴望着沈溪，轻声道：“少爷！？”

沈溪这才知道小妮子为何而哭，大约是一觉醒来，发觉他不在，以为他走了，心里难过。

沈溪笑着安慰：“还没给你讲完故事，我暂时不会走。”

尹文从床上爬下来，把鞋子穿好，快步跑过去把凳子搬到书桌前，端端正正坐在凳子上，好像个好学生面对自己的老师，一句话没有，但眼睛已把她心里想说的话表露无遗。

“要听什么故事？”

沈溪回到书桌前椅子上坐下，笑着问道。

尹文想了想，小脑袋摇了摇，左右一对小发角绑着两个小辫子，随着她脑袋的摆动，如同小波浪鼓一样。

沈溪心想：“真是个容易满足的小丫头。”

刚才小妮子哭得稀里哗啦，见到他人就这般高兴，听故事也不挑挑拣拣，说什么她就听什么。

沈溪想了想，还是给尹文讲那些简单的童话故事好了，这最适合小姑娘听。

沈溪讲了一会儿《人鱼公主》，外面传来一阵急促的上楼梯的声音，马九连门都不敲，直接撞了进来，急匆匆地道：“小掌柜的，大爷……大爷他找到了。”

“在何处？”

马九连气都顾不上喘匀，急忙道：“在……在跟人打架，我们到时，他正跟一个婆姨扭打成一团，二人好像有什么争执。到底怎么回事也不知晓，您还是亲自过去看看为好。”

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八月十五当晚，许多人根本就没有入睡，毕竟贡院号舍内休息的条件太差，能聚在一起喝喝酒谈天说地，总好过于在号舍的木板上辗转反侧。

考完第三场，等于是三年一个循环的乡试正式结束，无论考得好与坏，未来长远的事情，暂时不用去想了。

八月十六，天蒙蒙亮，号舍开门，沈溪提着考篮出了贡院，在约定地点见到了沈明堂，可过了半晌仍旧不见沈明文出来。

福州贡院占地面积不小，考生又多，想从人群中把沈明文找出来确实不太容易。

直到考生走得差不多了，只余三三两两的人从里面出来，沈明堂不禁有些着急：“七郎，要不你进去找找？”

沈溪看着贡院兵丁把守的大门，摇了摇头道：“不是我不想进去，实在是进不去了。”

沈溪心想，这会儿即便进贡院估摸着也没用了，沈明文是摆明了不肯马上返乡。

沈溪一直怀疑，三年前沈明有根本就不是失踪，而是留在福州城里，兄弟二人应该是有联系的方式，沈明有在省城寻找门路，沈明文则去汀州府城准备跟沈明钧夫妇诓些银子再次出逃，到福州过逍遥自在的日子。

只是最后沈明文被老太太逮了回去，梦想由此破灭。

这次沈明文到省城赶考，若他知道沈明有安身何处，不可能不去找寻。考试之前住在客栈，吃得好住得好，小日子过得逍遥自在，以沈明文赖皮的性子，自然不想挪窝，可乡试结束，知道沈明堂和沈溪马上要“架着”他回宁化。于是便来了个一走了之。

沈溪其实早就料到沈明文不会这么轻易回去，但眼下人寻不着，他跟沈明堂回宁化，这是往老太太枪口上撞。怎么着也要先把沈明文给找到再说。

至于沈明有的下落，就不在沈溪的责任范围内了。

等了一个多时辰，贡院的大门都关上了，沈明堂依然不肯死心，上去问过守贡院的兵丁。方知里面已经没有任何考生留下。

沈明堂急道：“我家兄长可能睡过去了，没来得及出来，麻烦这位军爷再进去帮忙找寻一下。”

兵丁不耐烦道：“说没有就没有，你当锣是白敲的？若这般都醒不来，睡死在里面也活该！”

沈明堂没辙，只好回来苦着脸让沈溪拿主意。

沈溪跟沈明堂先回客栈，跟尹掌柜一打听，才知道沈明文居然回来过，把包袱拿了才走的，还跟尹掌柜从账上支取了四钱银子。

沈溪一听就知道是怎么回事了。沈明堂则有些惊讶：“大哥昨日里还跟我要了一两银子去……”

沈明堂来送考，有他的好，这个人实诚，不会想那些歪门邪道，就算大城市的生活眼花缭乱，他也能守得住本心，可这人最大的缺点也是太过实诚，被沈明文以大哥的身份一压，一股愚孝劲儿上来，就为沈明文所趁。

沈溪就差提醒沈明堂把所有银子都藏严实了。最后还是被沈明文所趁。

没辙，本来说考完试马上就走，现在沈明文失踪，只能派人去找寻。

沈溪与沈明堂一起去了商会。本想找马九，才知道这几天马九为了车马帮扩大地盘的事情，根本就没回来过。

沈溪跟龙掌柜要了几个弟兄，专门去城里的私|娼|馆和赌坊去找，但这次沈明文学精了，拿到钱他也没去这些地方“孝敬”。不知是刻意躲起来，还是找沈明有去了。

找了一天，一点儿消息都没有。

天擦黑的时候，马九匆忙回来，他下午得到消息，也亲自带人找寻过，仍旧没有找到沈明文的踪影。