本来规定一间号舍外有一名兵丁把守，但由于近来有“倭人”出现在福州城外，卫所以及巡检司均提高了警戒力度，兵力显得十分紧张，再加上这届考生多，改为一名兵丁负责相邻号舍。但额外增加了巡场人数。

到了地方，兵丁把考生送进号舍内，会从外面锁上门。号舍内只有一个小窗户通气照亮，里面的光线不是很好。若天气不好又或者夜幕降临还想答题，必须要借助蜡烛。门上有一个小孔洞，用以往内送考题以及引火的火镰和照明的蜡烛。

沈溪进到自己的号舍内，随着门从外面被人锁上，顿时有一种坐牢的感觉。

号舍里没有什么床板或者是桌子，就两块木板搭在两侧的支架上。一高一矮。

矮的那块可以充作凳子，高的则作为书桌答题所用，晚上的话，把两块木板并排一搭，就是一张床。号舍的角落有个木桶，无论大小便都要在木桶内解决，好在木桶上加有盖子，不过就算如此，在一个相对封闭和狭小的空间内，久了气味也会非常难闻。

地上有一个炭盆和一些稻草，炭盆里装满木炭，稻草应该是用来生火所用，但这其实有些难为考生了，秀才大多是四体不勤五谷不分，让他们用那点儿稻草生火，可是件非常困难的事情。

沈溪坐下来，感觉百无聊赖。

距离天黑还有段时间，手上又没有书本，在这么个小地方，实在是没什么事可做，吃饭的话肚子又不饿，只能等天黑了。

到黄昏时，开始有兵丁挨个号舍发火折子和蜡烛。

考生可以选择早点儿睡觉，也可以点上蜡烛生火做饭，反正蜡烛就这么三根，你今天用完了，到第二天考试，晚上你号舍里的蜡烛灭了，外面的兵丁就要进来收卷子，可以自己掂量着来。

沈溪本想引火把木炭引燃，这样晚上号舍里要温暖许多。可转念一想，地方不大，窗户通风效果也不佳，别等自己烧着炭睡着了，变成“烧炭自杀”，那可真就呜呼哀哉了。沈溪没有多想，简单吃了些东西，喝了水，然后把木板搭好，躺下来准备入睡。

可这长夜漫漫，而沈溪又没有早早入睡的习惯，只能睁着眼睛，从小小的窗户看出去，数着星星。

沈溪不知何时睡过去的，第二天当他睡得正香时，外面传来阵阵喧哗，却是已经正式放题了。

沈溪赶紧翻身起来，把木板恢复到“书桌”和“凳子”的状态，然后把笔墨和砚台准备好，再把墨水研磨开，恰好门口传来一声敲门声：“接题了。”

随后从孔洞里扔进来一叠纸，正是这届乡试第一场要考的题目、答卷和草稿纸。一共有十几张之多。

沈溪把卷着的试卷打开，先把里面的考题大致浏览一遍。

与院试不同，乡试所考察的内容更多，题目也更宽泛。

第一场考试主要是四书文和五经文，其中四书文有三道，其中必然有两道题出自《论语》和《孟子》，最后一道题则在《中庸》和《大学》中选出一题。

至于五经文，则有四道，全部出自考生的“本经”，沈溪所选的本经是《春秋》，那这四道题全是出自于此。

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苏通把自己写的三篇文章交给沈溪，让沈溪给予点评。

沈溪仔细看了一遍，要说前两篇题目相对简单，苏通的破题准确，论点也很充分，加上他才学本就很好，文章作得那是铿锵有力。

唯独在第三道截搭题上，沈溪看过后觉得有些不妥，其实沈溪自己也没太考虑清楚，这“优则学，学而优”到底论述的方向是什么。

从字面意思上，第三道题或者很简单，但从深层次意义上说，这种截搭题是最不好做的。一个“优”，在原文中意思是有余力和空暇，但若放在这里，你说它是“有空暇则读书，如此读书就可以很优秀”，这意思反倒比原来更为贴切。可谁又知道主考官真正要考察的方向在哪里？

苏通跟沈溪商谈片刻后，便起身告辞。

沈溪略微有些心绪不宁，就在他坐在书桌前想事情时，门“吱嘎”一声打开，正是尹文。小妮子见到沈溪，脸上绽开笑容，贝齿晶莹，快步跑了过来，拿起桌上的扇子就准备给沈溪扇风。

“不用了，立秋后，天气渐渐凉快了，你走了一路，热的话自己扇吧。”

沈溪刚才心里有些郁结，如果考题真泄露了，那说明这一届的乡试远比想象的还要来得黑暗，自己前途未卜。

但见到尹文后，沈溪心境突然变得坦荡开阔。

既然事情已经发生了，只能坦然面对，此届不中还有下一届，总不可能每一届都如此，自己年纪小，以后有的是机会。

“嗯。”

尹文把专属于她的圆凳挪过来，坐到上面后，拿起扇子给自己扇风，一脸好奇地打量沈溪。以往她过来，沈溪要么看书。要么写字，很少有这么安静地坐在那儿什么都不做，分明是在想事情。

难道这么有本事的大哥哥，也会有什么烦恼不成？尹文的目光中满是不解。

沈溪默默想着事情。尹文坐在旁边非常安静，到后面她实在无聊了，趴在书桌边睡了过去。

立秋后气温降得很快，外面不知何时起风了，窗户不断开合发出啪啪的声响。乌云黑压压地压了下来，眼看就要下雨。沈溪赶忙起身过去把窗户关好，回来后顺手从床上拿起件披风，披到尹文身上。

尹文眼神迷离，抬头看了沈溪一眼，打了个哈欠，头换个姿势，趴下接着睡。

沈溪坐在那儿想了一下午，尹文跟着睡了一下午。

直到天快黑时，尹文才醒过来。美滋滋地望着沈溪，虽然沈溪也不知道她到底有什么可乐的，但心情却莫名变得轻松。

临走时，小妮子仍旧恋恋不舍，虽然过来一共说不上两句话，可她自己很喜欢和沈溪待在一起，哪怕只是坐在那儿看沈溪做事。

尹夫人喝斥的声音从门外传来：“……都说了让你少睡一点儿，到晚上又睡不着，大半夜都睁着眼睛，临早晨却赖着床不肯起来。小当家再过两天就要考试。等考完试走了，看你怎么办……”

等小妮子到了后院，已经不是三步一回头，而是目光楚楚一直回望二楼沈溪房间的窗户。可因为外面刚下了一场雨。天有些寒，沈溪没有把窗户打开，她没法从窗口看到她想见之人。

但沈溪并不是没有立在窗口，只是从窗缝看出去，他能察觉到小妮子目光中的痴缠，他跟尹文相识日短。本身尹文又很沉默寡言，两个人对话不多，若说尹文跟他之间，更类似于兄妹之情吧。

毕竟小妮子不会懂得那些不属于她年岁的情感……