桃花镇上有一无赖候二，他家在镇上开有几处商铺，在朝廷又有亲戚，整日横行霸道，无人敢惹。

这日路过孟记包子铺，见女孩甚是貌美，动了邪念，上前调戏，女孩当即关了铺门回避。

那无赖讨个没趣，遂四下探询，得悉情况后，这一日备好彩礼来到周财主家，周财主起先还甚是客气，将他请进屋内，那无赖进屋一番客套后，抱拳对周财主说：小侄今有一事，请周伯做主，听闻周伯妹妹家有一千金，甚是贤惠，已及嫁娶之年，小侄不才，有高攀之意，祈与结为秦晋，望周伯成全。

周财主听完，心中暗骂道，果是这小子没安好心，却原来主意打到了芊儿身上，你小子虽也读过些诗书，但人品低贱，行事猥琐，阴险狡诈，名臭乡里，我怎能将芊儿推入火坑，当下婉转回复道：蒙公子错爱，荣幸之至，然芊儿年纪尚幼，请公子另行惠择，失礼之处，望公子海涵。

那侯二见求亲被拒，心内怀恨，面上却毫不显现，转而话锋一转道：听闻周伯所开布庄，布帛都从成州同谷所进，小侄姑父在那任职参事，择日定当告知，倘有周伯生意，务请他关照。如此今日讨扰了，就此告辞。说罢带家奴出门而去。

送走了侯二，周财主忧心忡忡，他听出侯二最后话中有话，心想这小子不知又会如何算计自己，但是芊儿自小乖巧可爱，虽不是妹妹嫡出，自己却甚是喜欢，平日常将她与自己儿女放一起随请来的先生识文，视如己出，又怎能将她许配给这样不堪的货色呢。

果不其然，一次周财主让家丁去同谷进货即被扣押，消息传来，说他的家丁涉嫌当地一桩命案，正收押待审。恰在这时，侯二登门，言说他家姑父正欲审出幕后主使，一番恫吓后，侯二又提及他与孟芊的婚事，问是否能请周财主成全，周财主迫于当前情势，说容他与芊的母亲再商量商量再说。

孟芊的母亲从来都是凡事由他哥哥做主的，况又见哥哥如今面对这种险境，自是应允了。

却说孟芊闻听自己将要被许配侯二为妻，无异五雷轰顶，那侯二坏事做尽，畜生一样的东西，自己岂能与他相伴一生，何况自己在心中，也早就给自己许下过愿望。可是如果不从，她的舅舅将面临牢狱之灾，甚至危及性命。

孟芊一时左右为难。

可是眼看着，侯家娶亲的日子，就快到了。