众人皆坐定之时，自有宦官一旁唱道：“太后驾到。”

众人皆从坐席上起身，行礼。太后今日也和众权贵一样穿着随意，只穿着常服便来了。但见她着一身棕茶色百鸟朝凤长袍，梳着玉环飞仙髻，两侧各簪一支凤衔玉珠步摇。髻中未饰金凤，而是插了青玉花冠。整个人看上去年轻了不少，又华贵又庄严。

“都起来吧。”太后说道。

席上众人方坐下，然而各个都屏声敛气，知道太后之后还有话要说，不敢放肆失礼。

“今日是桃花宴，”太后笑着，眼角露出了细密的纹路，“各位都来共赏暮春桃花，想必又是一场乐事。”

“是啊，”下侧坐着的宁太贵妃也笑道，“太后娘娘有情致，倒是让我们跟着沾了光呢。”

太后轻声笑了，“什么沾光不沾光的，说的哪里的话。我不过是看着桃花成片，不想就这么由它们烂在土里，方才举办这桃花宴。想让诸位都在花谢尽之前看一看桃花盛美，也不算辜负了。”

“是这个道理，”宁太贵妃笑道，“花落入了土，来年还会开出更艳的。太后娘娘这桃花宴，倒是可以年复一年地开下去了呢。”

太后赵承芳扫了宁太贵妃一眼，眼中划过一丝不屑，复而归于平静，恍若深潭，“桃花开得再好，不过只是在春日。任由桃花当日多少风光，还是要葬入土里，再翻不起波澜。每每想到此，我都更觉悲愁。”

宁太贵妃嘴角抽了抽，隐隐觉得太后这刺人的话中的桃花指的就是她。可她也是个机灵的，笑意仍然一丝未变，“太后心慈，对桃花仍有悲悯之意，是天下苍生的福气。”

“太后悲悯，天下有福。”众人道。

太后笑了，“哪来什么福不福的，”又嘱咐一旁的嬷嬷，“去催着下边，可以开宴了。”

嬷嬷依言退下。不多久，流水的菜肴就上了宝殿，端上了男眷女眷的席上。今日太后设宴，这司膳房自然是在菜色上用了力气，不但菜做得精致鲜香，更是每一道都取了个雅名。每个名字都出自古籍典故，可见后头的人下足了功夫。

太监每报出一样菜名，便有好出风头的权贵说出其名出自哪本书，讲的什么故事。宴席之上一时间笑语盈盈，和气融融。

宁太贵妃看着毓秀和玉璟二人，又见李玥在一旁失魂落魄地吃，叹了口气，“太后娘娘，今日桃花盛宴，光有美酒美景怕是不够吧。”

“哦？”太后笑眯眯的，故作糊涂。

“太后久居深宫，不知这席上的人啊，心里藏了好多的想法，想借着此宴，求太后娘娘广施恩典呢。”宁太贵妃笑道。