哈德睁大了微醉的眼，眼中有热烈的血丝，他骄傲地将杯中的葡萄酒一饮而尽。深沉的黑胡子，趾高气扬地昂着头。短小齐平的黑胡子告诫在座的宾客：别欺负我，虽然是个临时代理，但我也是一个有酒量的男人。

不知哪个无聊人最先鼓掌，热烈地歌颂这一位好像真的很能喝的临时代理。不肯认醉的哈德潇洒地接受了大家的恭维，场内气氛霎时之间高涨起来。

“不知总督大人有何吩咐？”

“这麽晚了，想必是万分紧要之事。”

“不会是又发现来路不明的贼船了吧？”

除了潘有度和伍秉鉴这两位来自十三行商会的行商，其余的官员们积极参与这个老套的竞猜游戏。还很环保地把“临时代理”这个首码摘除了。或许，对於上级领导即将发布的某些重大消息，类似的造势炒作等幼稚行为，总是不可避免的。

待情绪酝酿得差不多了，哈德的脸已不知不觉地显出了庄严之色。既然渲染气氛也打动不了两位老人家，那就，来点实际的。

“你们当中，必有一人，疑似与邪恶的传教士结下了不解之缘。”

讲完之後，哈德调整了视线，把目光交替投放在潘有度和伍秉鉴之间。几个来回之後，他断定，两人都是有钱的超级大财主，而且，皮鞋与布鞋是亮点。而黑胡子倾斜的角度，明显倾向於闪亮的美利坚牛皮鞋，够硬。

大厅中，静悄悄，只剩下自鸣钟纠结地反复自我拷问：滴答、滴答……

什麽喝酒聊天宵夜，全都是哄骗小孩的把戏。大家你看我，我看你，心中悬挂着同一个疑问：那个倒楣蛋是谁呢？是你？是他？不，当然不是我。

潘有度继续喝茶，或许坐等结果，才是最理想状态。反正身上的钱袋已空荡荡，该舍弃的都舍弃了，如无意外，过不了多久，就会有人良心发现者，冲动地挺身而出，主动承认错误，并详细地交待犯罪经过。伍秉鉴趁人多，继续晒自己的新皮鞋，他故意翘起一条腿，搭在另一条腿的膝盖上，晃啊、晃啊……

但，大家此刻最关心的，是与自己的身家性命攸关的大件事。谁还有心思去管别人的鞋子是用什麽材料做的。再说了，纵使是真牛皮，牛皮与牛排差之千里，饥饿时，再闪亮的皮鞋也不能放入嘴里啃哇。

“听说，同文行最近雇了一个丑陋的番鬼佬。”

“而且还是有辫子的。”