说起那张本原，本是公孙羽的同窗好友，总角时，又都住在同一个小镇的郊外。

张本原家本来一贫如洗，只有一个寡母，并一个妹子，没有田地收租、也没有其他经济来源，只靠他母亲帮人家浆洗衣物，做些杂事，赚几个铜板度日，日子极为清苦。

张本原幼年时，因见别的孩童都到私塾就学，就也到家中吵着要上学，他娘也不理他，只说：

“我儿，你那老爹，扔下我们孤儿寡母不管不顾的，你和你妹子几年都没做新衣裳了，咱们家本就是三餐不继，有了上顿愁下顿的，如今更是穷的快揭不开锅了，那有闲钱给先生作束脩，只除非是天上掉下馅饼，否则，你却让我哪里给你捡这银子去。”

张本原年纪尚幼小，哪里肯听，又哭闹了几回，他母亲正在一筹莫展的时候，这时，却有人上门提亲。

原来，附近有一家姓严，家底有些殷实的土财主，家里有十几亩地，自己也种了两亩地，其余的都租给别的佃户栽种。

他有个女儿，长得粗壮平庸，远近闻名，他开始时还讲究门当户对，无奈附近的土财主家都看不上他家的女儿，因此至今还未有人上门说亲。

虽说找不到门当户对的人家，她那女儿，倒也不是无人问津，寻常的粗汉、流民家的小子，倒愿意和他们家结亲，无奈他们家又看不上，如此高不成，低不就的。

眼看他女儿今年都已到了及笄之年，若再不定亲，恐怕要遭左邻右舍取笑，严家不由得十分的焦急。

可巧，张本原的舅舅原是他们家的长工，有次和东家闲聊，就说了张本原的情况，东家听了，便有些留心，就叫人多方打听张本原家的境况，见那张本原虽穷，人倒长得一表人才，就觉得这是个机会，便不顾脸面，主动托媒婆到张本原家，暗示他老娘上门替儿子提亲，并承诺给女儿几亩田地做嫁妆。

张本原母亲听了，正中下怀，认为这是送上门的好事，她也知道严家女儿的容貌粗鄙，但如今家中这等情况，哪里顾得上这许多，可巧张本原不在家，其母也就顾不得问他，就一口代为应承下来。

张本原回来时，听了这事，果然老大不高兴，因说道：

“娘，这事我不能答应，谁应这门亲，谁娶那丑女，况且，她年纪比我大多了，我岂不遭同村人取笑。”