村民苦苦等待的时候，去新野县售卖山货的猎户归来，还带回来一个不幸消息：梅竹镇出事了！上百口人叫白莲教妖人屠杀一空！连半只鸡也没留下！

消息如同长了翅膀在庙下村传开，一时间村里人心惶惶，村民吓得鸡飞狗跳，生怕白莲教寻上门来，连夜收拾东西打算搬家。

家境殷实者投奔亲戚；贫困潦倒者藏身山林；腿脚不便者只能藏在家中，整日烧香拜佛，祈求神灵护佑。而猎户常年混迹山林，想着往山林一钻，什么劫难都没了，丝毫没有搬走的打算。

仅仅半年，村子瘦了一圈，只留几个老迈村民，苦巴巴地过着日子。

里长邻长命丧梅竹镇，村中无人管制，有人就动起了歪脑筋。

老姚头年轻时读过几本歪书，识文断字，学文人墨客一般羽扇纶巾，勾引过不少良家女子。后来年纪大了，偷情事败，老姚头唯恐被人捉了浸猪笼，改名换姓躲到庙下村，在村中教小孩识字为生。

待半年前白莲教事起，老姚头藏到了县里的侄子家中避难。他侄子在县里大户裴家当下人，大户人家人多眼杂，小道消息一抓一大把。

这回老姚头却听到了一个靠谱的消息：

就在前几日，裴家商队从南荒满载而归，在南边的老鸦林遇上了蜈蚣岭的歹人。

老姚头知道，蜈蚣岭南靠沼泽，有上百个绿林好汉盘踞，占山为王，令县令头疼不已，可官兵人手不足，久攻不下，只能晾在那儿。这一晾就肥了蜈蚣岭，那些歹人横行无忌，常在四周打家劫舍，祸害乡里，可谓是臭名昭著。

商队有商队的规矩，商队被劫，商贩需交纳买路费方可保全性命与货物，而商队护卫却要出死力与歹人搏斗周旋。

裴家商队自知不是敌手，留下护卫与歹人作殊死缠斗。而商队在护卫的掩护下，离了老鸦林，绕道馍谷山，遣人快马加鞭，通知家中护院沿路护送。

谁知事不凑巧，正赶上县里清查白莲教。白莲妖人豺狼虎豹，县尉唯恐人手不足，特地邀了紫云观的法师相助，还强行抽调一批大户的护院前往助阵，裴家正是其中之一。

裴家护卫大半留在了老鸦林，商队无人防卫，途经馍谷山！

老姚头年轻时就喜欢偷鸡摸狗，这回留了个心眼，喊上了村中猎户，欲学那蜈蚣岭，在这馍谷山设下埋伏，收取过路费。

老姚头此时正蹲在一个抠脚的汉子身边，忐忑不安，嘴上磕磕巴巴，“这个……真准备妥当了么？我……我只想捞个棺材本回来，可别忘了这是谁的消息！”

抠脚汉子就是猎队的头儿，叫韩四平，他约莫三四十岁，常年混迹山林，经验丰富，最善追踪动物足迹。他自觉行事仗义，是大家心中的大哥大。

可他分润时却常常不靠谱，常干出贪别人猎物的荒唐事，需李大眼出来主持公道，可李大眼平时还得听他的，谁让李大眼是他妹夫呢。小小村庄偏居一隅，也就这么一撮人，多半沾亲带故，平日也有个照应。

老姚头显然十分怀疑韩四平的人品，惹得韩四平极为不满。

抠脚汉子扯着大嗓门吼道：“你当老子是什么人！少了你一个铜子，我韩四平就是狗娘养的！”

浑厚如钟鸣的声音，一声声拍在老头胸口，老姚头觉得耳膜都要被震聋了。

“你那侄子说的时辰，真是这会儿么？时间差不多了人咋还没来，不会岔了吧。”韩四平瞪了眼老姚头。

“我还没聋！听的很清楚，就是这回，没跑了！”老姚头叫他一瞪，嘴巴利索了不少。

韩四平满意了，扯过一把牛角弓摆弄起了弓弦。他一手射术十分犀利，射出的箭能直取兽目而不伤其皮，这本事却有半成在他的牛角弓上。

韩四平手中牛角弓是他祖辈传下来的。以青牛角裹以竹木胎，上胶黏合作为弓臂，再取牛背最坚韧的筋作为弓弦。

工欲善其事，必先利其器。每逢夏季，韩四平就会取下弓弦，抹上一层厚厚的蜡，细细包养。若是不出意外，这牛角弓能用个几十年，这便是他的传家之宝，平日里宝贝地紧，都不肯让人摸一摸。

韩四平猎下的兽皮大多被他拿去县里售卖，能博得大户人家的喜爱。

几天前，韩四平照常进县，碰巧遇上了老姚头，老姚头把事情添油加醋那么一说，两人王八对绿豆，对眼了。

对裴家，他俩早有耳闻。

裴家是新野县的大户，家主行商有方，腰缠万贯，恐遭人惦记，特地请了十几名武艺非凡的护院留在家中，这回从南荒运了货来，还知道得有多少金银珠宝呢。

他俩也不傻，知道劫财是掉脑袋的大事，只想蹭点油水，喝点肉汤，吓唬吓唬人家，好收取个过路费，过个好年。

确定了真假，韩四平知道机不可失，急急忙忙赶回村里，领了猎队，在这馍谷山设下路障陷阱，埋伏等候。他常年狩猎山中，知道要在关键时刻抓住机会，更懂得提前准备与耐心等候的重要。

可其他人没他那么有耐性，躲在树荫下百无聊赖。韩四平扭头四顾，见有的打着瞌睡，有的茫然无神，还有的在逗弄蚂蚁，只有寥寥数人全神贯注，不见疲惫。

此时正是夏季三伏天，这天气虽是晴明得好，但却酷热难耐，众人在此守株待兔已有多时，可猎物还没来！

烈日当头，正是精神疲惫之时。