有天夜里，沈惟敬喝完花酒回家，陈淡如黑着脸开了宅门。

“有人在后院等你一晚了。”

沈惟敬脸红耳热，酒醉未醒，听了老婆的话大声嚷嚷道“谁，谁啊，让他先回，什么事明儿再说吧”

陈淡如扯扯他袖子“别高声，你还是先去看看吧。”

沈惟敬见陈淡如神色不同平常，便忍着饱嗝，收了嘴，穿过内堂直奔后院。

进了后院，沈惟敬不由得一愣，拱手道“袁公，你怎么在此？”

后院昏暗的灯光下，站了一位穿着黑色夜行衣的老者，但夜行衣下摆却漏出了颇为华贵的锦衣角儿，却是石相公的丈人袁大敬。沈惟敬知道袁公讲排场，出门都带着两位护院大汉跟随，如同带着两个门神似的，十分威风。可是如今的袁公却鬼祟得很，眼睛还着急忙慌往宅子外乱瞄，那神色却跟做贼一样。

沈惟敬知道袁公必定有事，便邀请他进内堂说话。袁公摆摆手，“不必了。说完我就走。”

沈惟敬只得从内堂的走到灯下，来到袁公身边。“深夜到来，是有什么事情需要帮忙么？”

灯火下，只见袁公面容凝重，全没有往日志得意满，不住搓着手，好像要把手指拧下来。

袁公说话的时候，两眼左顾右盼，一派惊弓之鸟的样子，沈惟敬从未见他如此害怕。却听袁公说道。“最近遇上事了。”

“你知道我也做水路生意。”

沈惟敬大概明白了：袁公的走私生意出了问题。

原本宋元两朝，东南沿海并无海禁，民船和海外邦国如日本、红毛番、暹罗、琉球、高山等可以通商。明代海禁甚严，片帆不得下海，民间通商之路几近断绝，然官船通商货量又少，远不能满足实际贸易交割。于是许多人冒着杀头的危险做起了走私。