庄琂愣住。

子素不耐烦了，道：“受不了你这脸苦相。”便对小丫头子道：“来了！”

丫头也不走，站在边上看着。子素快手快脚，大约帮庄琂装扮打理好一会儿，扶她起来，镜子也不给她照了，道：“好了！”

庄琂几乎是木鸡一般，被子素伺候着走。

到外头，正好见到竹儿扶住老太太从寿中居出来。曹氏、秦氏、幺姨娘、庄瑚、大奶奶等人个个含笑，左右前后伺奉跟随，说些西府祝福的话语。

因老太太一眼看到庄琂和子素走来，便招呼：“正好呢！咱们也过去瞧瞧。”

庄琂听毕，才彻底醒神，迟迟向老太太等人端礼。

稍后。众人到达西府。

一径至承福苑，尚未进去，远远听到一阵木鱼声。

老太太怪听，侧头看了一眼曹氏，又把幺姨娘问：“是普度？”

幺姨娘道：“那小师父是有善心的。昨夜太太来请，什么都没说便跟过来，想必一夜到今为玳儿祈福祷告。”

老太太点头，随即，进院门，一眼看到院子里，普度盘坐在地上，静心闭眼，敲打木鱼，默念祷告，并无供品，也没香烛纸钱等物。

老太太一面进来，一面道：“在南府庵舍也这样？虽然虔诚，看着也不像诚心，该有的宝儿，该供奉的供奉，这样显得庄重，佛礼才真。”

幺姨娘道：“老太太说的是。过会子，我打点去。”

众人才到院中，大约照面会过普度，说上几句好话，三老爷和郡主、庄璞、庄玝、凤仙姨娘等从屋里出来，急是给老太太下礼问安。

老太太一口说免了，笑嘻嘻钻进屋里瞧庄玳。

到了里头，见庄玳靠软枕半躺着，宝珠蹲跪在地上，捧着一碗，喂他吃东西。

郡主跟进来，报说：“好不容易哄他，如今吃些东西。这多亏宝珠丫头，心跟普度一样诚。老太太你瞧，那是她跪着烧拜出来的神仙药汤。果然吃了，就好了。”

庄玳见众人来，对宝珠摆手，说不吃了。要给老太太请安。老太太上前按住他，说不必。

老太太因听到郡主说得那么邪乎神奇，故而低头看宝珠那碗里的东西，只见黄黄黑黑的一碗水，不知是什么，她眉头一蹙，问：“这是什么药儿？”

郡主抢道：“要问名儿是没有，我管叫活络汤！老太太要听，就听我说这个名儿好了。”

老太太笑了，又对宝珠问：“你会医术？”

宝珠脸色红红的，张口想回答。

郡主又抢道：“昨夜我们不放心，把药先生请进来，说……是时候了。谁料，这丫头比药先生还厉害，能把回天乏术变妙手迎春。人也去而复得。亏这丫头来得恰时，来得吉祥。”

老太太“呵呵”笑两声，眼神疑惑看着宝珠，心情复杂。少许，老太太伸手接过活络汤，轻声对宝珠道：“我来喂，你先出去吧！”

老太太心里一直当宝珠死了。这人晃在眼前，到底让人心慌。

而郡主极少这般表扬推崇一个人，不知这丫头会些什么邪术，有那样的本事，叫郡主一而再为她说话。

莫不是宝珠转世？或形神未散？

当下，宝珠怯怯的退下，礼尽细微，极其周到老练。

此时此刻，老太太想拿谁人作问，也理论不出任何道理。

这些人有孝心，在老太太眼里，是愚孝罢了，活生生的欺人愚孝，说好听，她们是担忧老太太忧思过甚，说不听，她们怕老太太知道了实情将会借题责怪，让他们惶惶不可终日。

老太太没让众人起身，就望她们跪着。

过有良久，竹儿凄凄地对老太太低声道：“老太太，让太太们先起来吧。”

老太太不应答，勾垂下巴，注视自己的脚前裙摆。登时，她扶炕上的矮桌边缘，将身子支撑起来。竹儿和梅儿快速来扶。

老太太啐道：“不劳你们。”

竹儿和梅儿慢慢将手缩回去。

跪在底下的人，没一个敢说，也不敢抬起脸面正望，垂目掉泪。

老太太向外头举步。

曹氏想转身去求，试图制止，可见秦氏和幺姨娘没动，她稍稍侧身过去了又转回来，眉目飞向秦氏和幺姨娘，并深视一眼庄瑚。幺姨娘与曹氏接触眼神，微微摇头，秦氏倒是木着，怯怯的。庄瑚毕竟是嫁外头去了，太太们没出口，她不好说呢。大奶奶算是小辈，婆婆秦氏在跟旁没个表现，她更没话，就算有话，也是不敢劝说的。

无奈，曹氏快速扫视向竹儿和梅儿，让她们赶紧帮拦着。

竹儿和梅儿自然是想为老太太好，即便曹氏不使眼色，她们也要去拦扶一下子。可是，没等二人追上，老太太忽然停下，对竹儿问道：“跟琂姑娘说没有？”

竹儿心神一颤，瑟缩道：“原是要去叫，恰好……”

曹氏打断道：“老太太，是我叫竹儿进来的。没让去叫琂丫头，请安还需人去请来，这不太合规矩。”

老太太冷淡一笑，道：“谁说我让她来请安。”

这话说得十分生气，落音，甩下衣袖，往门外去了。曹氏也顾不得秦氏和幺姨娘起来不起来，她先爬起身，追出去。到廊下台阶前，一把老太太扯住，再跪下。

曹氏哀求：“老太太歇着吧！万事有老爷们照看。老太太何须去扰心乱目。”

秦氏、幺姨娘、庄瑚、大奶奶等跟出来了，正要跪下，只见老太太侧身弯腰，将曹氏推开，气呼呼往台阶下走。

众人知道拦不住了，便齐声呼：“老太太。”

竹儿和梅儿已来扶住老太太。

老太太道：“好了！你们的孝心我知道了。跪也跪完了，该忙你们忙着去吧！我自个儿要怎么着，是我自个儿的事儿。你们若担心老爷们说，都推在我身上。我皮老粗糙，不怕臊，不怕人刮，什么人想拿我治罪，尽可冲我来。我的话就说到此。你们要怎么的，随你们去。”

话语干净利落，却蕴含许多意思。一层，知道西府出事儿了，二层，知道老爷们的意思了，三层，知道你们的孝心了，四层，知道你们想拦着却无能为力……故而，干净的说出来，不让她们为难。算老太太体恤她们一片心了。

后头，众人你一声我一声，老太太长老太太短，终于也没言语说其他的挽留劝说。丫头们跟过来的跟过来，有在外头的也凑事儿来看，纷纷进来，或站到曹氏等人后头的，或站在远处的，或站在廊下角落的。

这些，便是子素在镜花谢听到看到乱哄哄的情景。

因见老太太的脚步声往镜花谢来，子素慢慢退身，要回屋去把庄琂叫醒。尚未回到廊下，又听到外头有丫头欢声传报。大约是如此说：“老太太，三爷好了。要起身，太太拦不住，说老太太让他躺着，三爷不信。让我来讨老太太的话，好让三爷躺着养身子。”

子素要进屋呢，便放慢脚步，静心倾听。

只听见老太太“哎呀”的笑，又道：“瞧这些人，个个这么老大的人了，传个话净让人听不懂，叫我瞎忧心。你好好说与我知道，他才好一些，不静躺着，大早晨起身要干什么？”

丫头喜气回道：“昨夜太太和老爷守了一夜，姨娘和五姑娘、二爷也跟着守。今早三爷醒来，见大家哭肿了眼睛，怕担心自己，所以要起来表明。太太和老爷担心他身子吃不住，就说老太太的意思，叫好生养，三爷不信。”

老太太道：“但凡好一点就这样，到头来还不是他自个儿吃亏。吃了这么大的毒亏，一点儿也不长心。你去告诉他，你们老爷和太太的意思，就是我的意思。先回去给他言语言语，别才好一些就逞能。我过会子要去看他的，若有不好，仔细他的皮囊。”

丫头去了，脚步声十分欢快。