礼物放在梅儿手里，庒琂是从她手中接过来的。

要知道，梅儿的一些底细，早已落入庒琂耳朵里，对她，庒琂很是反感，可又能怎样？接过礼物，仍旧如前，该谢的谢一番。

梅儿扯着嘴巴笑，道：“姑娘见了五姑娘，替我给五姑娘道声好。梅儿给她拜寿了。”

可见这人的心机，可见她多会攀附。

庒琂礼貌应道：“姐姐有心了，我自然帮传达。可姐姐有这心，为何不去呢？”

竹儿抢道：“她想去，可惜走不开。姑娘见了五姑娘，也替我们送个话儿。”

庒琂点头，相比之下，梅儿的心眼里只有自己，竹儿与她相比可不一样，竹儿装的不只是自己呢，是“我们”，代表中府所有的丫头仆子们。

由此，庒琂对梅儿的鄙视更深一层。

末了，庒琂主仆两人去寿中居给老太太拜别，略说几句话，便出了中府往西府去。路上，子素心里犯疑惑，不知老太太送的东西是什么贵重物品，心思思的想打开来看。

趁庒琂专神走路，子素落下个擦肩在后，要打开盒子。

谁知，庒琂传来话道：“姐姐何须打开。”

子素脸红，终于没打开成，道：“我以为你没心思惦记呢。”

庒琂道：“左不过是礼物，有什么好看的，我也不惦记它。”

子素道：“你就不想知道是什么？万一那边的人问，如何答？”

庒琂道：“就老实说老太太送的就完了。”

子素摇头，低声道：“今日也不知谁得罪你了，一早起来换个人似的。我也不惹你了，待会子出事儿，你自个儿应着。在那个地方，我是插不上话帮你的。”

庒琂道：“姐姐放心，在那个地方，我不说话便是。不生麻烦，不怕别人麻烦。”

说完，快步行走，直至西府内院。

今年生日较之去年，氛围显得清淡不少。或许因老太太不出现的缘故，再或许，月前府里发生太多事的缘故。对庒琂而言，与自己何干？自己来走过场而已。

入了时辰，众人齐聚在庄玝那方小院内，大约是摆了几桌，跟寻常人家那样，老爷没在，俱是庄府的太太、姨娘们、姑娘们、爷们儿。此处，说到太太，也就只有郡主和幺姨娘两人，东府的秦氏、北府的曹氏没来。姑娘们倒是来齐了，爷们也来齐了。

相比去年，这方小院真是小气了，喜庆的红一丝不见，没有去年的音乐和去年的大戏，落寞得只剩下一群人挣扎出些许笑声。

为何说挣扎出？瞧瞧大姑娘，她是大姐姐，帮忙着招呼指派下人干活，没空儿应对坐席。瞧瞧北府的二姐姐庄琻还有庄瑛，苦丧着脸，心里总埋着事儿，怏怏不乐的。东府的庄瑜，更是如此。只有南府的六姑娘、七姑娘与大姑娘的一对子女玩笑，加之庄顼、庄璞、庄玳几个说笑。大奶奶跟郡主坐一桌，没言语。

庒琂来时，先送上礼物，按西府人的位置落坐，坐在庄玝旁边，客气的话自然不少。客气完，听庄玳说：“我听说今日肃远和锦姐姐也要来。这会子了，怎还没见影？”

说罢，派复生、旺五、财童几人去大门看，好作迎接。

大奶奶和庒琂联手窥探纯光，险得收获。那日之后，两人处事越发的谨慎了。

不光谨慎处事，还谨慎对人。

所谓对人，是对待庄府的任何人。

对大奶奶而言，这一切还好，她是庄府的媳妇儿，压着性子隐在庄顼的背后，处处以丈夫和婆婆秦氏为尊，倒也万事无虞，无事能关联到她。对于庒琂而言，就大不同，她身份尴尬，是西府的女儿，却住在老太太府上，享受庄府至高的宠爱，可谁知，这份至高，竟然被曹氏踩踏得一文不值。如今，三喜仍旧困在曹氏的五指山内，不得踪迹出入。

因此，苦楚，绵长不尽。

时光流转，闲暇漂移，晃眼到了五月。

五月，芳菲之月。去年今时，是庄玝的生日呢，庒琂还绞尽脑汁送她一支画眉礼物，再想，去年五月之前，发生太多事了，事事不堪回首，充斥着死难、离散、逃亡、生死，没有一件是吉祥如意的。

去年的五月之后，庒琂便带上一副面具，苟且存世，如蛆虫般腐烂在庄府。

这日，庒琂倍感思念亡去的父母，一早起来，让子素将院门关死。子素关去了。庒琂在屋里翻出些纸张，用剪刀裁剪出纸钱大小的块状。子素进来见到，很是惊讶，问她要做什么，她没回，凄凄惨惨戚戚的样子，一面剪一面垂泪。

子素坐下来，道：“不打算去西府了？五姑娘生日怕是要来请的。”

庒琂冷冷道：“有生自然有死，有死，必然有思念了。”

那会儿，她拿起剪好的纸张，折出冥船纸花，分明是用来烧给亡人的。是的，去年差不多这个时候，父母亡故，她和三喜在药先生家里，用这法子追悼，时过景迁，仍旧这般做作，真是凄凉。

子素因看到这些，忽然想到，哦，她是思念亡故之人了。便劝道：“何苦呢？清明的时候，我说要不要拜个香火，你说不用。你说是庄府的清明，不是你的清明。这会子，怎忽然伤感了呢。”

庒琂没答复，却去把脸盆端来，将折好的纸钱花纸，烧化往盆里扔。子素见她不语，知她心伤得紧，便没再说，劳动起手来与她一同烧。

将近烧完时，院外传来敲门声，并传来竹儿的声音。子素心慌，对庒琂道：“收了吧，寿中居来人了。”

庒琂仍旧那般，没有避讳人的意思。

子素“唉”的一叹，强行将盆子端走，再往院门去开门。开了门，见竹儿立在那儿，用手绢扇风，很是焦急。

子素道：“怎么呢？”

竹儿也怪道：“我也想问你怎么呢？大白日的你们主儿俩关起门来了，莫非是有好吃的藏起来吃不给我们知道？”

说是这样说，脸面是挂着笑的。

子素笑道：“让你笑话了。我们姑娘在作画，没画出好的来，心烦呢，我怕外头吵便关门了，谁知，关门安静，仍旧画不出，她还将纸张烧了呢。”

竹儿道：“奇了，你姑娘今年又是画画儿做礼物送人？”

子素笑道：“我听说去年送给五姑娘的不是画，怎说‘又’字？四月那会儿，北府姑娘生日，我们姑娘倒是画了一幅。算不得‘又’。”

竹儿被她说晕了，哎呀一声，道：“总之为礼物的事儿了，我来的意思，想问，姑娘多早晚出门？”

子素道：“你说是去给五姑娘过生日？”