曹氏道：“跟我说显摆个什么。我是吃不到葡萄，光是被你酸了。话说，十两银子多少钱啊？一个爷们在外，吃吃喝喝那是要的，才刚我听说，听戏打赏，那是门面。他小小年纪，通商的本事倒随你跟姑爷，我瞧着有出息。何苦为难他！”

庄瑚道：“太太不知道，那孩子不服管。整日花钱，跟流水似的。现今还小，等大一点，如何管得住？再说，端午快到了，他西府五姨生日不是要过？吃吃喝喝，跟家里吃的最是亲和实在，跟外头去，算个什么！传出去，不叫人议论我？太太你又帮他。”

曹氏笑了，拍了拍庄瑚的手背，道：“你比某些人还多心。我就没你想的那么多，横竖如今赚的银子，谁使便谁使，到头两脚一伸，也没我什么事儿，白叫我辛苦这些年罢了。”

言语间，贵圆笑吟吟地进来，报说：“太太，给了。爷们高兴，叫我替他给太太说，他给太太磕头了。”

曹氏笑道：“看吧！不挺懂事儿？”责怪地望庄瑚一眼。

庄瑚愣道：“太太，你……”

庄瑚知道了，才刚曹氏听不下去，叫贵圆送银子出去给查玉童。

如今，庄瑚怪罪曹氏不得，谢她又觉得不恰当，故而欲言又止。

曹氏摆手道：“银子是我的，没用到公中。你不必这样大惊小怪。”

贵圆又说：“刀凤、剑秋也给了些。回头，大姑娘你得拨些银子还给人家了。”说着，朝曹氏笑了笑。

庄瑚脸色羞红，微微叹息，致谢一回。

尔后，曹氏言归正传，问庄瑚：“你们东府这位，大夫怎么说呢？”

庄瑚道：“太太不问还好，问我，可把我焦心的。老爷和太太不管理，将这么一个烧红的大热锅甩给我，接也不是，不接也不能。你说，我管吧，到底是嫁出去的人，还是个下辈儿的。不管吧，真没人挺力支持了。所以，想来想去，还得请太太来主持。”

曹氏摆手道：“说的什么话。我看她才刚说一句没错，‘不是一屋一家子，也是血亲连骨肉。’你受得！自家人，说这些个话做什么。”

庄瑚点头，道：“大夫说血亏，生产时留下的祸根子，加上日夜忧虑。太太你想，生产前后，立足的头等大事，自个儿不会保养，到底连累人了。难怪老爷和太太不爱问，是她自己做作，害苦自个儿，还害我。”

曹氏笑了笑，道：“换我是你们老爷太太，也不知如何说。你不知道那日在寿中居，你太太有多不堪，老太太指着说她不顾人家死活呢。到你老爷来了，他一个爷们儿，脸面都没了。”

这话把庄瑚说得一句不能回。

过了一会儿，曹氏问：“原本想请寿中居那边的仙姑来走一走，兴许帮那孩子驱驱邪，让复原个人样。如今光景，怕是不能了。老太太那处，我们不能给明说，不明说，老太太不知情，不知情，就不知轻重，不知轻重，如何对策办理？再说，你瞧，现时的报应了，孩子才出世没几天，他亲娘就病成这样。你说不是妖孽投胎，谁也不信的。幸好，琂丫头给这么个建议，说请仙姑。谁知，老太太不依啊！”

庄瑚点头，满腹忧虑。

曹氏又说：“连累到你们东府，还是小家子里头的事儿。就怕连累到整府，连累到你们老查家，这等祸事，论担待，你我都被牵扯其中。到头尾，只你我担待了。”

庄瑚道：“依太太的意思，该如何？”想了想，又说：“镜花谢的琂妹妹怎跟太太们建议了？多早晚的事儿？”

曹氏笑道：“先回你头一句，话说能如何？我是北府的人，你是东府的。还来问我。至于你琂妹妹的建议，想必你也听说，又来问我。难道你的耳朵整日塞棉花？”

庄瑚尴尬难堪，笑了几回。

曹氏道：“四姑娘小，管理不得。滚园大爷这样，小媳妇儿毕竟才来，小户人家的人哪能管理？只有指望你了。”

庄瑚伤神地道：“太太又说差了，我是嫁外头去了。大哥哥那日还说我呢！我算什么东西？嫁出去的女儿泼出去的水罢了。”

二人你一句我一句，伤感埋怨议论，期间，吃了几杯茶。

大约过有一会儿，刀凤和剑秋从外头跑进来，气喘吁吁地报说：“不好，小姨娘呕血见红了。”

庄瑚和曹氏“啊”的一声惊呼，顿起，一面问刀凤和剑秋怎么如此突然？不是才刚服药了么？熹姨娘可还在那边？一面提起裙子，赶往小姨娘屋院去。

到了小姨娘屋舍外头，见四姑娘庄瑜和大奶奶也来了。

大奶奶拉扯着四姑娘不给进去，熹姨娘挡在门口，叫大奶奶拦着些，还没命地招呼屋里的人去请太太。

刀凤和剑秋没直回复曹氏，因顾虑姑娘们在跟旁听到。

因而，曹氏对姑娘们道：“别往这儿来了。都回吧！等我从东府回来，我自有办理这处地方的法子。”劝一阵，骂一阵，终于送走庄琻姐妹。

庒琂和庄玝、庄瑗等也跟随庄琻去她屋里。

随后，曹氏跟刀凤、剑秋去东府，篱竹园娜扎姨娘晕倒，她竟像是忘记一般，不再闻问。

至东府。

此刻，东府小姨娘屋内，稀稀落落有几个人，不如曹氏想的那般应围满了人。无非是大姑娘庄瑚和熹姨娘及丫头们。

曹氏到时，有丫头先进去报说，庄瑚听闻，先迎了出来。见曹氏，庄瑚端了半个礼，上来拉住她，细声说：“太太，里头呢！”

曹氏却不走，按住庄瑚的手，问：“这是怎么的？”

庄瑚叹道：“太太进去瞧就知道了。”

曹氏依旧不肯移步，再道：“太太们都来了？”

庄瑚摇头。

二人进门，顺耳听到哭泣声音，再往里走是卧内。床前，坐有一人，站有几人。坐的是熹姨娘，站的是伶俐等丫头子。

哭的人是小姨娘跟前伺候的丫头们。

再走近，丫头们知是太太到了，都散站两边，让出空儿来。熹姨娘捏着手绢擦眼睛，也起身了，给曹氏端礼。

曹氏摇摇手，大约想说：不必让礼了。

各自站望一回。无人言语说话。

曹氏“嘿”的一声重叹。顷刻，哭的哭止了，个个抹擦眼泪。

曹氏近床跟前，直眼俯视，看小姨娘面相粉白，平躺在床，通头病容，那皮脸底下血丝凝紫，隐隐约约印在皮肉间。放下的那头秀发，倒是一丝不苟，齐齐整整。床头边上，一个小丫头子捏住一条手巾，见小姨娘眼角滑下泪水，便给她擦一擦。

小姨娘怔怔地望曹氏。

曹氏傻了眼似的也望住她，道：“大夫来瞧过没有？”

伶俐主觉地回道：“来瞧过了，开了些药。熬几回，可……姨娘不吃。”

曹氏啐道：“那是你们照顾不周到，诚心要你们主子这样。主子们不在跟前盯着，你们就打马虎眼遮遮就过了，不是端冷的来，便是拿烫的烧。如何服用？再去把药熬一熬。”

伶俐没回嘴，向两个丫头子递眼，出去了。

丫头几个出去，屋子忽然空落不少。看到这样的情景，曹氏心里忽然悲凉：都说大户大宅人家，母凭子贵，她这才生下个贵气儿子呢，就落这般凄淡暗冷，人生在世，果然事事靠不住，时运也靠不住。

想到此，曹氏眼睛湿润，溢出泪水来。

庄瑚见她揩泪水，便来提醒道：“太太！”

这声提醒，是要曹氏注重身份。是呢，她是主家当府的太太，是庄府统管的主轴人物，而她是谁？是一个姨娘罢了，何况，只这般光景半死不活的人呢？

曹氏迅速擦去眼泪，吐出一口气，又摆出另外一副模样。

刀凤、剑秋端来一张椅子，庄瑚扶她坐下。

曹氏坐下后，对小姨娘道：“你且安心养着，瞧你那眼睛，红不红黑不黑，熬得几时呢？话说，病重不带富贵，你逞强多少年了，这会子跟自己逞什么？好歹你有个儿倚靠，不为自个儿想，也得为他想，有药来你尽可吃，等灌好了身子，不什么都好了。”

话未说完，小姨娘咬嘴唇闭眼，大约想哭出声，又不愿哭，泪水汩汩滑落。