大奶奶离开时，对庒琂道：“我从折芳桂出来的时候，老爷还在楼上训斥二爷和三爷，三爷把姑娘的话再重复说给老爷听，老爷生大气了，难免说了些不中听的话。我本不想跟姑娘提及，但姑娘晚些要过去，得有言语准备才好。”

庒琂倍感暖心，谢了又谢。

大奶奶走后，庒琂把老太太来说的话告知子素和三喜，并叮嘱两人日后注意言行。二人遵听。午后用过点心，打了一会子盹，醒来时日偏西渐。三喜进来说，寿中居的菊儿来问何时去西府。

想必老太太特地嘱咐菊花做一道菜鱼，她是来讨问时辰。

庒琂听得，感到无比羞耻，她问三喜：“你怎么说的？”

三喜道：“我说姑娘午睡，等醒了才知道。”

庒琂道：“她还说什么？”

三喜道：“没说什么了……说……说等姑娘醒了再做鱼，怕做早了腥味重，肉也不嫩了。”

恰好子素进来，笑道：“何苦费心做，把盐腌在上头，做一条活咸鱼送去不就完了。”

庒琂道：“姐姐的心太硬了些。人家好歹是个朝廷官员，你是咒别人么？”

子素道：“我没想那么多，只是觉着费心，怕你过去还讨不到好。”

庒琂心里也犯疑虑，平白无故的端一盘鱼去，三老爷自然知道她来请罪，可自己得有个说法不是？去年，为了讨好曹氏，做了一道鸡，最后还把曹氏伤到了，今日又是这种讨巧法儿，生怕重蹈覆辙。

庒琂哀叹来哀叹去，最终道：“我答应老太太了，就算我想反悔，也不能了！你们说，我端寿中居的菜去，然后说是我自己做的，这样会不会……”

子素没好气的打断道：“那你自个儿做吧！”

子素通厨艺，做鱼难不倒她。当下，她这般说话，可见她不想参手，跟不想做鱼去讨好庄府的人，何况三老爷庄勤是害卓府的仇人！

庒琂道：“那我自个儿做。”说罢，让三喜去寿中居找菊花要鱼。

三喜去了一会子，用一口盆子装回一条鲤鱼，那鱼儿约双手摊开那么大，金麟红须，很是吉祥。

子素看了，冷眼道：“你敢杀？”

庒琂确实不敢，只好推给三喜。三喜拿出去，想了很多法子来弄死鱼，终究没得成。末了，叫着喊着来求子素。

子素不愿意帮忙，坐在门口廊下看书逗鹦鹉。

三喜求道：“素姑娘，你就帮帮我吧！”

子素道：“鲤鱼没杀你父母，你为何要杀它？你杀了它还吃不到它的肉，白弄这些功夫做什么！鱼之罪过，因它生之为鱼？”

这话说得很大声，故意让庒琂听到。

庒琂听了，默默不语，也没往心里去，她知道等子素发完怒火是要援手帮助的，所以，缄口安静，坐等结果。

唯今让她担忧，去了西府如何言说。子素说的没错，罪在人，鱼无罪，而自己与鱼有何不同？若自己是鱼，自投罗网罢了。

大奶奶掀起帘子，让庒琂先迈步。尚未近外门，已听到老太太走上台阶重重的脚步声。此外，竹儿在她跟旁提醒仔细脚下等语。

庒琂二人到门口，正好见老太太临近。二人端柔沉礼，齐声道：“给老太太请安。”

老太太的精神面貌显得困倦不已，她伸出颤巍巍的手，示意二人起身。

起身后，二人垂眉低眼上前接替竹儿的手扶住老太太，转脚起步入里间。

庒琂掀帘子时对身后的三喜吩咐，让她把软垫拿来。三喜去了，捧来一副西洋软垫，按庒琂的眼神示意，将其放在左边炕上。之后才扶老太太坐。

坐好，子素一改往日的冷淡，主觉地去倒茶。

茶毕，老太太舒心了般笑道：“畅快多了。”因看屋里的人过多，吩咐竹儿道：“人多发闷，你们都出去吧！”

竹儿勾头应一句，退后，向边上的人招手示意出去。三喜和子素见状，自觉的也跟着出去了。

余下。

庒琂与大奶奶垂立在老太太跟前。

大奶奶看到人俱是出去，屋里空了，有些站立难安，踌躇再三，她低声道：“那我也出去了。”

老太太叹息摆手，道：“你们两个坐吧！底下的人出去，你又出去做什么？”

此话，是要留着二人说事，也表明大奶奶是主子，并非底下使唤的丫头。

大奶奶露出窘象，很是难堪，皮肉笑脸轻轻拉扯数下，又稍稍侧头望了庒琂一眼。庒琂回视，暗暗地点头，指意她该留下。

于是，庒琂往炕边上坐，大奶奶则在下头的椅子上坐下。

老太太等她们两个坐定，才道：“有些事我不说，你们大体也知道了。仙缘庵两位尼姑现今住在我们寿中居里，我这番打算为的是亭儿。数日以来，我支开府众，也对你们疏远了。论理儿，我不必如此。话说太过在意，必失大事。可我想啊，仔细小心，船能靠岸呀！风吹雨打不算什么，最怕狂风走石。当初你们入府，跟我说仙缘庵的经历，提到纯光尼姑。好在我那日去北府，截下来了。若不然，如今不知生出什么光景事呢。所以我说，你们得知道我的苦心。”

听毕，庒琂从炕上下来，大奶奶也起身了，一并跪在老太太面前。

庒琂道：“外祖母为我，为我们殚精竭虑，我让外祖母忧心了。”

老太太的手撑在矮桌上，支持着身子起来，道：“起来吧！没外人在不用这样。”

二人起来，归坐。

老太太和蔼神色望住庒琂，语重心长道：“我这般安排，你可怪我？”

庒琂摇头，道：“亭儿怎会怪外祖母。是亭儿不够注重，才刚去佛院，让纯光师父见到我了。”

老太太沉沉笑道：“无妨。竹儿丫头进来说你来过了，那尼姑诧异也是有的。我当时心里想，可坏了呢，没准儿相互见着了。可不是见了么？那又如何？且不说你如今是庄府的女儿，即便她们出去散播，一时半会子不能够的，我不正留着她们么？说不好听，我软禁了她们了。所以，不必忧虑。我过来的意思，一则宽慰宽慰你，二则跟你们说个通透。你大嫂子在，正好呢，也不用我再叫她来说。如今，都明白了？”

二人点头。

老太太又道：“今日之事俱未没发生过。你更不必往心里去。”

庒琂侧坐举礼，含笑道：“是。听老太太的安排。”

尔后，老太太问及今日为何回来这样早，庒琂不敢隐瞒，便把折芳桂遇见老爷们的事都说了。